Os primeiros dias “cruelmente quentes” do Japão: 40.6°C em Kuwana, balanço semanal de 10,857 hospitalizados e 14 mortos

Dois dias depois, o calor respondeu à pergunta do porquê. Na terça-feira, 21 de julho, três cidades do centro do Japão ultrapassaram oficialmente a marca de 40°C pela primeira vez neste ano, um limite que os meteorologistas japoneses começaram a chamar de kokushobi — literalmente, “dias cruelmente quentes”⁠3⁠8⁠11. Na quarta-feira, 22 de julho, quatro localidades atingiram 40°C ou mais: Kuwana, na província de Mie, registrou 40.6°C, sua maior temperatura já registrada; o distrito de Tenryu, em Hamamatsu, e Mino, em Gifu, chegaram a 40.1°C; e Tajimi atingiu 40.0°C, um dia depois de chegar a 40.3°C⁠6⁠9. Em todo o país, 298 pontos de observação atingiram pelo menos 35°C⁠6⁠9.

Tóquio também foi atingida em 22 de julho. A capital registrou 453 transportes por insolação em um único dia, o maior número desde que o atual sistema de registros começou, há 16 anos⁠2⁠7.

Osaka teve a maior carga entre as províncias, com 1,041 transportes na semana encerrada em 19 de julho. Aichi veio em seguida, com 797, e Tóquio, com 783⁠4⁠5. As mortes foram menos concentradas, mas não menos sombrias: duas em Aichi e duas em Okayama, e uma em cada uma de outras dez províncias, incluindo Tochigi, Osaka e Nagasaki⁠4⁠5.

A diferença por faixa etária é o que os números escondem. Mais de 60 por cento dos transportados tinham 65 anos ou mais⁠4⁠5 — o grupo demográfico que transforma uma onda de calor de evento meteorológico em crise de saúde pública em um país onde mais de um quarto da população tem mais de 65 anos.

A palavra kokushobi não é nova no japonês, mas só recentemente foi promovida pela Agência Meteorológica do Japão como um rótulo voltado ao público para qualquer dia com temperatura igual ou superior a 40°C, assim como meteorologistas de alguns países dão nomes a índices de calor ou a alertas com códigos de cores⁠8⁠11. O rótulo importa porque esse limite deixou de ser excepcional. Três cidades ultrapassarem 40°C em um único dia de julho, e depois quatro no dia seguinte, é o tipo de sequência que costumava virar manchete de primeira página; neste ano, mal foi notada entre as atualizações sobre vítimas.

Segundo a própria descrição da agência, o fenômeno é provocado pela presença de áreas de alta pressão, que vêm aquecendo o ar tanto junto ao solo quanto em níveis mais altos desde por volta de 19 de julho⁠9. A agência emitiu alertas de insolação em amplas áreas do leste e do oeste do Japão⁠9. Além desse mecanismo, afirmações mais abrangentes que vêm circulando na cobertura — de que a sobreposição de uma alta do Pacífico com uma alta do Tibete está mantendo uma cúpula de calor sobre o país, de que as temperaturas da superfície do mar estão 2–4°C acima da média, de que o El Niño está amplificando o sinal, de que agosto poderia ficar 40–60% acima do normal e de que o calor poderia persistir até outubro — não aparecem nas fontes citadas aqui. São plausíveis em termos de padrão, mas os leitores devem tratá-las como análises, e não como dados de previsão confirmados.

O total semanal de 10,857 transportes é mais do que um recorde. É uma duplicação, em sete dias, de um total que já era elevado. Na semana anterior, de 6 a 12 de julho, foram registrados 4,580 transportes. Na semana precedente, o número foi ainda menor⁠4⁠5. É essa inclinação que torna o número alarmante, e não apenas o total absoluto — uma temporada de calor que acelera em direção ao pico, em vez de atingir o auge.

Para Tóquio, o recorde diário traz seu próprio alerta. Os 453 transportes registrados na capital na quarta-feira não ocorreram no dia mais quente do país; Kuwana, 250 quilômetros a sudoeste, foi a cidade que entrou para a história das temperaturas. O número de casos em Tóquio lembra que o calor urbano acima de 35°C, intensificado pelo asfalto e pelo concreto, pode levar centenas de pessoas ao hospital mesmo quando o número que vira manchete pertence a uma cidade menor.

Por enquanto, o Japão tem mais um problema de vocabulário do que de medição. O país sabe contabilizar os transportes por insolação e agora tem uma palavra para os dias que os provocam. O que ainda não tem, nos dados disponíveis aqui, é um relato verificado de quão incomum é o padrão atmosférico subjacente ou de quanto o restante do verão ficará acima do limite que o país acaba de estabelecer.