A água volta, mas a vida normal ainda espera em McCaysville e Copperhill

Do outro lado da divisa estadual, em Copperhill, o serviço havia sido restabelecido nas áreas residenciais fora da zona inundada, mas um aviso para ferver a água continuava em vigor enquanto as amostras eram testadas. As autoridades esperavam liberar a água em 9 de novembro; a atualização não anunciou nenhum resultado. A água voltar a circular pelos canos era um avanço. Ainda não era uma autorização para retomar a vida normal.⁠137

Em 5 de novembro, a HeyDay News noticiou enchentes recordes, moradores presos e resgates em andamento em McCaysville, na Geórgia, e Copperhill. O perigo imediato era o rio invadindo edifícios. Agora, a emergência de recuperação está dentro desses edifícios: famílias sem água utilizável, restaurantes sendo completamente desmontados e avaliações dos danos ainda incompletas demais para estabelecer a extensão total das perdas.

O rio conectado se chama Toccoa na Geórgia e Ocoee no Tennessee. As cidades, porém, operam sistemas de abastecimento separados. As orientações de recuperação não devem ser combinadas em um único aviso para ferver a água.

A estação de tratamento e o abastecimento municipal de McCaysville foram desligados durante a enchente. Até 8 de novembro, a água havia começado a voltar, às vezes marrom, turva ou leitosa, mas o fornecimento continuava extremamente limitado. O chefe de polícia e diretor de segurança pública Michael Otis Earley proibiu beber, cozinhar, tomar banho, lavar louça e fazer limpeza com água da cidade — inclusive limpar casas e estabelecimentos comerciais danificados pela enchente ou lavar veículos. Essas restrições ainda constavam na reportagem da FOX 5 de 9 de novembro.⁠17⁠121⁠126

Essa orientação é mais restritiva do que simplesmente recomendar ferver a água. A volta da pressão não comprova que o tratamento tenha sido restabelecido, que todos os clientes tenham água ou que a água possa ser usada para banho e limpeza. O boletim de recuperação da Geórgia de 8 de novembro não informava uma data prevista para que a estação de tratamento afetada voltasse a operar plenamente.⁠147

A atualização de Copperhill, divulgada na noite de domingo e noticiada em 9 de novembro pelo Chattanooga Times Free Press, era mais específica: o abastecimento havia voltado às áreas residenciais não afetadas pela enchente, mas o aviso para ferver a água continuava em vigor. As residências e empresas que precisavam restabelecer a conexão foram orientadas a ligar para a prefeitura, pelo telefone 423-496-5141, e garantir que alguém estivesse presente quando o serviço voltasse.⁠137

Nos dias 8 e 9 de novembro, foram oferecidas garrafas de água potável na prefeitura de McCaysville, em 223 Blue Ridge Drive, a qualquer pessoa necessitada — não apenas moradores ou clientes do sistema municipal. Copperhill indicou que havia água potável na prefeitura e na Luttrell’s Hardware, em 625 Ocoee Street. Separadamente, havia água para outros usos em frente à prefeitura de Copperhill e nas avenidas Central e West Tennessee; os moradores precisavam levar recipientes. Essas são informações datadas sobre a distribuição, não garantias de disponibilidade por tempo indeterminado.⁠121⁠137

Alimentação e higiene básica passaram a fazer parte do mesmo problema de recuperação. Membros da igreja distribuíram 700 sanduíches de churrasco no domingo; a Cruz Vermelha enviou uma van de assistência em desastres, e funcionários do Exército de Salvação prepararam refeições. Um abrigo de emergência foi aberto no Fannin County Recreation Multi-Purpose Center, em 580 Winding Drive, em Blue Ridge. Equipes de recuperação da Geórgia trabalhavam para conseguir trailers adicionais com chuveiros e lavanderia. Sem água encanada utilizável, lavar roupas se torna outra tarefa que exige ajuda externa.⁠126⁠147

No Twisted Tomato Pizza, perto do rio Toccoa, funcionários, voluntários e equipes retiravam drywall, isolamento, bancadas e encanamentos cobertos de lama em 9 de novembro. O restaurante estava sendo reduzido à estrutura básica. Autoridades do condado haviam informado mais de 42 estabelecimentos comerciais danificados no norte da Geórgia — um total regional, não um inventário concluído de nenhum dos centros das cidades.⁠126⁠121

Em Copperhill, o prefeito Greg Barker estimou que a água e a lama chegaram a entre três e cinco pés dentro dos estabelecimentos do centro. A moradora Ashley Johnson, cuja família escapou em um barco de resgate, estimou pelo menos quatro pés dentro de sua casa. Essas profundidades descrevem edifícios específicos, não um nível uniforme da água nas duas cidades. A Copperhill General Store disse que quase todas as suas mercadorias ficaram cobertas de lama.⁠12⁠2

As cidades já se recuperavam de uma enchente ocorrida no início de agosto. Com cerca de 1,000 moradores em McCaysville e menos de 500 em Copperhill, seus restaurantes e lojas à beira do rio atendem visitantes que chegam em passeios de trem panorâmico. Lojas fechadas interrompem os meios de subsistência, além de restringirem o acesso. Earley disse que, na enchente mais recente, seu departamento de polícia “perdeu praticamente tudo”; os policiais trabalhavam em um ônibus de comando móvel atrás da prefeitura.⁠2⁠5

As últimas regras detalhadas de acesso a McCaysville verificadas nestas atualizações eram datadas de 6 de novembro: o centro estava fechado ao público em geral; moradores autorizados, proprietários de estabelecimentos e equipes de emergência podiam entrar; e um toque de recolher das 6 p.m. às 6 a.m. abrangia a área restrita, incluindo imóveis residenciais. O atendimento habitual na prefeitura e os serviços públicos comuns estavam suspensos. Nenhum aviso posterior confirmou que haviam sido totalmente retomados. Copperhill havia suspendido a ordem de evacuação até a atualização de 6 de novembro, mas a permissão para voltar não significava que todos os edifícios ou estradas fossem seguros.⁠4⁠102

O boletim da Geórgia de 8 de novembro informou que 12 avaliadores trabalhavam em seis equipes de duas pessoas, com 74 avaliações concluídas em 6 de novembro e áreas significativas ainda aguardando análise. Esse é um número de tarefas realizadas, não de 74 propriedades destruídas. Um inventário completo das perdas e uma estimativa final em dólares ainda não estavam disponíveis. O estado havia atendido a 32 solicitações de recursos, incluindo barcos, aeronaves, água potável e equipamentos de limpeza.⁠147

Os dois lados da divisa estadual documentavam os danos para embasar pedidos de assistência federal. Copperhill continuava sob avaliações locais e estaduais; equipes do condado de Fannin percorriam as casas de porta em porta. A documentação pode fundamentar um pedido do governador por uma declaração presidencial de desastre, mas não garante aprovação. Nenhum cronograma para a ajuda federal havia sido definido. Os moradores foram orientados a fotografar os danos antes da limpeza ou dos reparos, guardar recibos e conservar itens danificados para documentação ou inspeção, quando fosse seguro. Necessidades imediatas de abrigo, alimentação e suprimentos podiam ser comunicadas à Cruz Vermelha pelo telefone 1-800-733-2767.⁠121

O quadro dos resgates se ampliou desde nossa primeira reportagem. O balanço posterior da Geórgia registrou 100 resgates no condado de Fannin e três no condado de Gilmer. O número de Fannin substitui a contagem inicial das agências, de pelo menos 57, e abrange todo o condado, não apenas McCaysville. O Tennessee informou separadamente que coordenou 68 resgates em águas de correnteza rápida. A sobreposição entre as agências e os métodos de contagem não foram conciliados; portanto, somar esses números criaria artificialmente um total final para os dois estados.⁠147⁠3

Desfechos específicos continuam sem solução. Equipes de resgate procuravam um homem que informou que seu carro havia sido arrastado por um riacho antes de o contato ser perdido; o desfecho do caso não foi divulgado. A KXLY também noticiou que bombeiros se deslocavam de barco até 11 pessoas e dois cães, sem determinar a localização exata ou confirmar o desfecho. Essa informação não comprova que tenham ocorrido 11 resgates adicionais. Nenhuma contagem final de pessoas desalojadas ou feridas foi verificada.⁠6⁠13

A tempestade mais ampla matou Julie Barrs, 56, no condado de Murray, na Geórgia, disse o xerife Jimmy Davenport; aparentemente, ela tentou atravessar de carro uma área alagada. A morte ocorreu fora dessas cidades e não esclarece o caso separado do motorista desaparecido. Os relatos iniciais de McCaysville mencionaram ferimentos leves em um bombeiro e moradores atendidos por suspeita de hipotermia e choque.⁠2⁠23

O nível máximo exato da enchente recorde também continua indefinido, por uma razão concreta: o medidor de Copperhill não registrou o pico. Um comunicado do USGS de 5 de novembro informou que uma equipe de campo consertou o instrumento, mediu a vazão e documentou as marcas de cheia, mas seriam necessários levantamentos e análises adicionais para confirmar o pico recorde.⁠70

A WVLT informou 18.05 pés em 5 de novembro; o relato de 6 de novembro do Atlanta Journal-Constitution apresentou 18.75 pés. Esses valores decimais conflitantes não podem indicar o máximo que o instrumento deixou de registrar. A incerteza não diminui a inundação vivida pelos moradores.⁠32⁠9⁠70

Os dados de chuva também precisam ser associados à sua localização geográfica. O relato posterior da Associated Press, publicado pela WZTV, informou 10.28 inches em seis horas e 11.19 inches em doze horas na bacia hidrográfica montanhosa ao redor, citando autoridades meteorológicas — não medições feitas em todos os bairros. A caracterização de uma ocorrência que acontece uma vez a cada 1,000 anos significa uma probabilidade anual de 0.1 por cento em determinado local, não um intervalo de mil anos entre desastres.⁠2

Os alertas de emergência de 5 de novembro são históricos, não instruções atuais para a recuperação. Os alertas da manhã foram prorrogados para além das 9 a.m.; um alerta posterior de inundação no condado de Polk vigorou até 1:15 p.m. daquele dia. Nenhum desses horários de encerramento declarou que as ruas, os edifícios ou a água da torneira eram seguros.⁠1⁠30⁠37

A próxima medida prática anunciada é uma clínica gratuita de vacinação contra o tétano para pessoas afetadas nas duas cidades, marcada para 10 de novembro, das 8:30 a.m. às 4 p.m., na prefeitura de Copperhill, em 160 Main Street, enquanto houver doses disponíveis. Os detritos da enchente criam situações que podem causar cortes e ferimentos perfurantes. Enquanto isso, a atualização mais recente de nenhuma das duas cidades confirma que a água foi liberada como segura — autorização de que famílias e empresas precisam para que a recuperação se aproxime de uma rotina.⁠121⁠126⁠137