Depois do terremoto, veio a explosão: 34 mortos em desabamento de shopping em Kumamoto

Até a magnitude do próprio terremoto é incerta. Dois veículos britânicos e americanos, NBC e The Guardian, mediram o terremoto em magnitude 6.8, com profundidade de 10 km⁠3⁠5. AP, The Japan Times, CBS, reportagens da Reuters reproduzidas por outros veículos e The Independent o mediram em 7.1⁠2⁠4⁠6⁠8⁠9⁠11. O arquivo de pesquisa não concilia os números, e a diferença parece estar ligada a medições de diferentes agências; portanto, eles divergem, em vez de um deles ser um erro de digitação⁠3⁠5⁠2⁠4. O que não está em disputa é que o terremoto foi poderoso, raso o suficiente para intensificar os tremores e teve seu epicentro perto de Kumamoto no fim da tarde de uma terça-feira, quando lojas, estradas e fábricas estavam movimentadas⁠2⁠3.

O desabamento que marcou o desastre ocorreu no Aeon Mall, na cidade de Kashima, na província de Kumamoto⁠4⁠9. Depois dos tremores, houve uma explosão e, em seguida, o segundo andar do shopping desabou⁠4⁠9. As primeiras reportagens descreveram pessoas presas dentro do centro comercial; no primeiro dia, a AP informou que pelo menos três pessoas haviam morrido e dezenas estavam desaparecidas apenas naquele desabamento⁠2. The Guardian, em uma reportagem publicada no mesmo dia, contabilizou pelo menos dois mortos e mais de 100 feridos no total⁠5. A diferença entre essas primeiras contagens não foi tanto um erro quanto um reflexo do caos: equipes de resgate ainda tentavam alcançar espaços vazios dentro do shopping, enquanto os danos se estendiam a casas reduzidas a escombros e à chaminé de uma fábrica derrubada⁠10.

A primeira-ministra Sanae Takaichi, e não o nome indicado nas legendas automatizadas, foi a líder nacional identificada pelas fontes após o desastre⁠2. Ela disse que havia relatos de vários feridos e danos a estradas, pontes e prédios, além de apagões e incêndios⁠2. Mais tarde, afirmou que equipes de resgate procuravam pessoas ainda presas no shopping⁠7. O arquivo não contém nenhuma outra citação oficial literal e não confirma um horário específico de 4:27 p.m., uma explosão de gás como causa confirmada além da explosão relatada, nem qualquer número de vítimas anunciado literalmente por uma autoridade identificada⁠2⁠7.

Em 29 de julho, a história se concentrou em três locais de busca e em um número de mortos crescente. A contagem chegou a 13, com equipes de resgate atuando simultaneamente no shopping desabado, em uma fábrica de papel e em casas que desmoronaram⁠6⁠8⁠9. Relatos da CBS e descritos pela Reuters disseram que os serviços de trem-bala e algumas operações aeroportuárias foram suspensos à medida que as operações de resgate se ampliavam⁠6. Cerca de 170 militares foram mobilizados para ajudar⁠8. Centenas de milhares de pessoas foram obrigadas a deixar suas casas, em uma escala que transformou escolas, estacionamentos e áreas abertas em abrigos improvisados durante a noite⁠3.

Essa evacuação é o segundo número que dá a dimensão do terremoto. A NBC informou que centenas de milhares de pessoas foram obrigadas a evacuar após o terremoto e os alertas de tsunami⁠3. Muitos moradores foram retirados de suas casas, enquanto as autoridades temiam tremores secundários e novos desabamentos⁠3. Para uma província acostumada a terremotos, inclusive à devastadora sequência de Kumamoto de uma década antes, a visão de linhas ferroviárias fechadas, voos suspensos e bairros às escuras indicava que não se tratava de um susto passageiro, mas de uma interrupção que afetava toda a província⁠6.

A contagem final do arquivo, 34 mortos até 31 de julho, segundo as autoridades de Kumamoto, veio acompanhada de um detalhe que explica por que a recuperação continuará depois do fim dos resgates⁠10. Sobreviventes dormiam em carros em meio ao calor sufocante, sem querer ou sem poder voltar para casas danificadas enquanto os tremores secundários continuavam⁠10⁠6⁠7. Dormir em veículos é comum após terremotos no Japão porque as pessoas temem ficar presas dentro de casa se outro tremor ocorrer durante a noite, mas, com a umidade do fim de julho, isso provoca desidratação, exaustão e sobrecarga para idosos e crianças pequenas.

Os danos físicos descritos além do shopping apontam para uma destruição ampla de construções baixas, e não para a falha de um único prédio. Casas reduzidas a escombros e uma chaminé de fábrica derrubada sugerem um forte movimento do solo em áreas residenciais e industriais, além do shopping e da fábrica de papel, onde estruturas mais pesadas falharam e deixaram trabalhadores e clientes presos⁠10⁠6⁠8⁠9. Segundo relatos, equipes de resgate retiravam sobreviventes do shopping desabado enquanto o número de mortos subia para 13; a operação ficou mais lenta e perigosa por causa dos escombros instáveis e dos tremores contínuos⁠9⁠6⁠7.

Em linguagem simples, o que as fontes mostram é uma sequência conhecida de desastres japoneses, mas com um cenário incomum: não um tsunami costeiro ou um vilarejo rural, mas um shopping center suburbano numa tarde comum de dia útil. O terremoto causou feridos em larga escala, apagões, incêndios e interrupções no transporte, mas a explosão e o desabamento do segundo andar transformaram um desastre natural em uma operação de resgate em espaço confinado, na qual cada hora reduzia a chance de encontrar pessoas com vida⁠2⁠4⁠9. É por isso que o número de mortos continuou aumentando depois que os tremores pararam e que as autoridades alertaram que ele poderia subir ainda mais enquanto as buscas prosseguissem⁠6⁠7.