O telhado da torre das corujas desapareceu. O que aconteceu com a família que estava dentro?

O que acontece com uma família de jovens corujas-das-torres quando trabalhadores removem o telhado da caixa-d’água onde elas estavam fazendo ninho? No Upper West Side de Manhattan, essa é agora uma pergunta urgente sem resposta confirmada. Até quinta-feira, 29 de outubro, o telhado da torre havia desaparecido. Ainda não se sabe se o trabalho feriu ou deslocou alguma coruja — ou destruiu o próprio ninho. ¹

Fotos e um vídeo de quinta-feira publicados pela CBS New York mostraram vigas expostas no telhado e um trabalhador carregando uma vassoura enquanto caminhava sobre elas. A CBS identificou a torre como o local do ninho, perto da West 76th Street com a Central Park West. As imagens comprovam uma mudança substancial na estrutura, mas não mostram o que aconteceu com as aves que estavam dentro dela. ¹

Essa distinção importa em um local que se tornou uma atração improvável do bairro. O Departamento de Parques de Nova York descreveu as corujas-das-torres como extremamente raras na cidade, e especialistas acreditavam que essa família representava o primeiro caso conhecido de nidificação em Manhattan. Vizinhos e observadores de aves se reuniam para ver os filhotes crescerem. “Primeiro caso conhecido” descreve o histórico registrado, não prova que nenhuma coruja-das-torres jamais tenha feito ninho na ilha. ¹

Jessica Wilson, da NYC Bird Alliance, disse que a torre havia abrigado a família na noite anterior ao relato sobre a obra. O relato dela situa essa ocupação na noite de 28 de outubro; não é um avistamento posterior à obra. Ela descreveu uma construção realizada na quinta-feira, embora o horário exato em que o telhado foi removido não tenha sido estabelecido de forma independente. ¹

A avaliação de Wilson é motivo de preocupação, não uma contagem confirmada de aves feridas, deslocadas ou desaparecidas. O problema central é que as evidências mais importantes — uma observação da família após a obra e uma inspeção do espaço usado para o ninho — não estão disponíveis.

Observações anteriores oferecem um vislumbre do desenvolvimento da família, mas não garantem nada sobre seu destino. Em uma publicação de 9 de outubro, o Manhattan Bird Alert descreveu jovens corujas que pareciam conseguir fazer voos curtos nas proximidades da caixa-d’água do Upper West Side. As fotos da noite anterior mostravam até cinco aparentes irmãos jovens, com dois pais que apareciam de vez em quando para levar comida. ²

No relato posterior da CBS, dois adultos e até seis jovens haviam sido vistos recentemente na torre. Wilson estimou que eram cinco ou seis filhotes já capazes de voar. São observações e estimativas feitas em momentos diferentes, não um censo contínuo a partir do qual alguém possa calcular as perdas com segurança. O fato de uma ave não aparecer em uma fotografia não significa que esteja desaparecida; uma ave vista antes da construção não está, por isso, contabilizada depois dela. ^{1 2}

A palavra “filhote já capaz de voar” tampouco esclarece se os jovens ainda precisavam do espaço do ninho. As observações anteriores registraram voos curtos e a continuidade das entregas de alimento pelos pais. Elas não demonstraram que os jovens poderiam sobreviver sem o local. Por isso, a dependência deles em relação ao ninho — e não apenas sua capacidade de sair dele — é uma questão crucial que continua sem resposta. ²

As corujas haviam feito ninho em um buraco na torre. A remoção do telhado alterou a estrutura que abrigava aquele espaço, mas a mudança visível não permite saber se o ninho permaneceu intacto ou utilizável. É razoável se preocupar com a perda de abrigo; afirmar que a família foi perdida iria além das evidências. ¹

Wilson disse que ninhos ativos de aves migratórias têm proteção federal e estadual e afirmou que a obra deveria ter sido interrompida nas proximidades do ninho. Ela também disse que a NYC Bird Alliance havia contatado as autoridades. “A destruição de um ninho constitui um crime contra a vida selvagem”, alertou. Essas são declarações da organização, não uma determinação de uma agência de que essa obra violou a lei. ¹

As diretrizes federais estabelecem uma distinção que as imagens dramáticas não permitem esclarecer. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA afirma que destruir um ninho com ovos ou filhotes, ou um ninho do qual aves jovens ainda dependam para sobreviver, é ilegal sem a devida autorização. As diretrizes também permitem a destruição de ninhos inativos sem licença. Para aplicar essa distinção ao caso, são necessárias evidências sobre a ocupação e as condições do ninho durante a obra, sobre o que a obra de fato fez com ele e sobre qualquer autorização aplicável. ^{15 16}

A agência recomenda programar as atividades fora da temporada de nidificação para evitar destruir ou deslocar ninhos ativos. Essa orientação, por si só, não estabelece uma exigência geral de interromper toda atividade de construção neste imóvel. As reportagens disponíveis não estabeleceram nenhuma ordem específica da agência para o local, licença aplicável ou constatação de infração. ^{16 1}

Há, portanto, uma diferença substancial entre dizer que essa obra justificava precauções relativas à vida selvagem e afirmar que uma infração específica foi comprovada. Essa diferença deve levar à apuração dos fatos, não à tranquilização: a incerteza sobre os danos não é prova de que a obra foi inofensiva.

A CBS disse que havia pedido informações ao prédio, mas não havia nenhuma explicação substancial disponível. Não há relato confirmado de uma vistoria das corujas antes da obra, de uma zona de proteção, de um monitor de vida selvagem ou de uma inspeção após a obra. Essa falta de documentação não prova que não tenham sido tomadas precauções. Da mesma forma, o contato da Alliance com as autoridades não comprova que uma investigação ou ação de fiscalização tenha começado. ¹

Por enquanto, a resposta à pergunta inicial é mais limitada do que qualquer pessoa que acompanhe essa família gostaria: a torre perdeu o telhado, enquanto as consequências para seus raros ocupantes continuam sem confirmação. Encontrar as corujas e examinar o espaço usado para o ninho ajudaria mais a esclarecer essa incerteza do que uma acusação precipitada ou uma garantia sem fundamento de que elas simplesmente voaram para longe.