Quase Dois Milhões de Pessoas a Mais Sujeitas à Proibição do Uso de Mangueiras Enquanto a Seca Atinge a Inglaterra

A South West Water tornou-se a nona empresa de água a impor restrições após um período prolongado de tempo seco que resultou no julho mais seco já registrado no Reino Unido.⁠11 A área da empresa abrange Devon, Cornwall e as Ilhas Scilly, segundo o resumo distribuído disponível, embora o texto esteja truncado.⁠11 Outras notícias locais descreveram a área de forma um pouco diferente, como abrangendo a maior parte da região, e um relato truncado mencionou medidas temporárias em partes de Dorset e áreas além.⁠5⁠7⁠4 As descrições não coincidem palavra por palavra, e nenhum dos trechos disponíveis fornece um limite definitivo, rua por rua, mas a direção é a mesma: a partir da meia-noite, o uso externo não essencial em todo o extremo sudoeste ficou restrito.⁠5⁠7⁠6

O anúncio foi feito apenas algumas horas antes de entrar em vigor. Às 16:35 de 7 de agosto, o News Now UK informou que a proibição da South West Water entraria em vigor em apenas algumas horas.⁠6 Na manhã de 8 de agosto, o Devon Live e o Somerset Live, que publicaram o mesmo artigo distribuído às 06:00, disseram que as restrições temporárias haviam entrado em vigor às 12.01am daquele dia.⁠5⁠7 O Bridport and Lyme Regis News também informou em 8 de agosto que a South West Water havia anunciado a introdução das medidas temporárias em partes de Dorset e na área mais ampla, embora o texto do artigo seja interrompido nesse ponto.⁠4 Em conjunto, as notícias descrevem uma proibição anunciada em 7 de agosto e em vigor pouco depois da meia-noite, já em 8 de agosto, imposta após um período prolongado de tempo seco e aumento da pressão sobre o abastecimento.⁠5⁠7⁠6

O que torna a decisão no Sudoeste mais do que uma notícia local é a rapidez com que o mapa oficial da seca se expandia ao mesmo tempo. Em 10 de agosto, a Agência Ambiental e o Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disseram que quase três quartos da Inglaterra estavam agora em situação de seca, à medida que as condições pioravam após um início de agosto seco.⁠9 O mesmo comunicado informou que 71.3% da Inglaterra estava então em situação de seca, enquanto o Grupo Nacional da Seca se reunia naquele dia, e alertou que todas as regiões do país enfrentavam pressão sobre seus recursos hídricos.⁠9 Dois dias depois, o The Independent informou que quase três quartos da Inglaterra haviam sido atingidos pela seca, uma avaliação semelhante vinda de fora do governo.⁠8

A causa, segundo os especialistas citados na cobertura posterior, não foi uma semana quente, mas uma sequência de eventos. Especialistas alertaram que secas repentinas, causadas por uma série de ondas de calor e pela falta de chuva, fizeram os reservatórios enfrentarem dificuldades.⁠8 O The Independent também destacou que a Inglaterra e o País de Gales haviam enfrentado o julho mais seco já registrado, o mesmo julho recorde citado como contexto para a South West Water se tornar a nona empresa a agir.⁠8⁠11 O próprio título do comunicado governamental sobre a seca foi explícito: mais áreas da Inglaterra declaradas em situação de seca após julho seco recorde.⁠9 Em outras palavras, a proibição em Devon e Cornwall foi uma resposta de abastecimento à falta de chuva que já havia sido reconhecida nas declarações oficiais de seca.⁠9⁠11

O governo também publica resumos semanais da seca da Agência Ambiental, incluindo edições que cobrem o período de 31 de julho a 6 de agosto, publicadas em 7 de agosto, e o período de 7 a 13 de agosto, publicadas em 14 de agosto.⁠2⁠10 As tabelas estatísticas completas dessas páginas não foram incluídas nos trechos disponíveis, portanto não é possível confirmar, com base no material fornecido aqui, percentuais precisos de armazenamento dos reservatórios e detalhes sobre vazões dos rios atribuídos em outros lugares à semana da proibição. O que se pode confirmar é a tendência oficial nos dias imediatamente posteriores à proibição: condições piores, seca se espalhando e pressão em todas as regiões.⁠9

O calor foi a outra parte do aperto. Em 7 de agosto, o Daily Mail relacionou as novas proibições à previsão de uma sexta onda de calor de 36C.⁠3 Esse número é compatível com as previsões mais amplas para o período em torno da proibição, que apontavam temperaturas em meados dos 30 graus no sul e no leste da Inglaterra na semana seguinte.⁠3 O calor não provoca seca por si só, mas, segundo a explicação dos especialistas publicada em 12 de agosto, uma série de ondas de calor combinada à falta de chuva é o que produziu condições de seca repentina e deixou os reservatórios em dificuldades.⁠8 Para uma empresa de água que tenta manter o abastecimento nas semanas seguintes, após um período prolongado de tempo seco e aumento da pressão sobre o fornecimento, outra onda de dias muito quentes chega no pior momento possível.⁠5⁠7⁠3

Isso ajuda a explicar por que uma empresa agiria antes que as torneiras secassem. Os jornais locais relacionaram explicitamente as restrições das 12.01am ao período prolongado de tempo seco e ao aumento da pressão sobre o abastecimento, não ao rompimento de uma adutora ou a uma falha no tratamento.⁠5⁠7 O Newswav fez a mesma associação em escala nacional, relacionando as restrições da nona empresa ao período prolongado de tempo seco e ao julho recorde de seca.⁠11 Três dias depois, a linguagem da Agência Ambiental foi ainda mais direta: todas as regiões do país enfrentavam pressão sobre seus recursos hídricos.⁠9 As proibições preventivas são impopulares e complicam o uso de jardins, fazendas, lava-rápidos e canteiros de obras, mas são a forma como as empresas tentam reduzir a demanda enquanto a seca se agrava e o calor retorna.⁠9⁠3

Para os leitores que tentam entender a geografia, o quadro confirmado é o seguinte: uma proibição no Sudoeste concentrada em Devon, Cornwall e nas Ilhas Scilly, com alguns relatos locais também mencionando Dorset e descrevendo a abrangência como a maior parte da região.⁠11⁠5⁠7⁠4 Além disso, metade da Inglaterra e partes do País de Gales estavam então sujeitas à proibição do uso de mangueiras, enquanto a maior parte do país enfrentava seca.⁠11 Essa formulação é importante. Segundo a única fonte distribuída que apresenta as duas partes da frase por completo, as proibições abrangiam metade da Inglaterra e partes do País de Gales — não todo o País de Gales estava em situação de seca.⁠11 Em 10 de agosto, a área oficialmente classificada como seca havia aumentado ainda mais, chegando a quase três quartos da Inglaterra.⁠9