Spokane contabiliza centenas de casas perdidas enquanto dezenas de milhares fogem e a Guarda é mobilizada

Junto com a destruição, veio um êxodo de dezenas de milhares de pessoas. NBC, CBS e The Guardian noticiaram que 60,000 pessoas estavam sob ordens de evacuação, enquanto KOMO e Kitsap Sun estimaram o número em até 65,000; ao longo do fim de semana, a NBC atualizou sua própria manchete de 60,000 para 65,000⁠4⁠8⁠9⁠10⁠11. A área atingida pelo incêndio, em sentido mais amplo, cobriu mais de 5,300 acres no condado de Spokane⁠8. Milhares de pessoas receberam ordens de evacuação nos arredores de Spokane, segundo a afiliada da NPR KUOW, enquanto o incêndio de Old Trails e o incêndio mais amplo de Spokane Complex obrigaram bairros inteiros a serem esvaziados no sábado⁠5⁠7⁠11.

O que aconteceu em 1º de agosto foi um incêndio que avançou rapidamente sobre o noroeste de Spokane, destruindo centenas de estruturas e provocando evacuações em massa que continuaram até domingo⁠5⁠7⁠11. A KOMO descreveu centenas de casas incendiadas e 60,000 pessoas obrigadas a evacuar, enquanto CBS e The Guardian também noticiaram centenas de casas destruídas e pelo menos 600 estruturas perdidas⁠3⁠9⁠10. A estimativa divulgada na manhã de domingo pelo Centro de Operações de Emergência do estado de Washington era de cerca de 700 estruturas, incluindo casas, o que ressaltava a rapidez com que a extensão do incêndio superava os números contabilizados pelas autoridades locais⁠11. Até 3 de agosto, não havia registro de feridos, embora os incêndios continuassem sem ser contidos até segunda-feira⁠4.

Foi assim que a prefeita de Spokane, Lisa Brown, descreveu o fim de semana, em declarações reproduzidas pela CBS e pelo Kitsap Sun⁠9⁠11. Autoridades que fizeram um informe sobre o incêndio de Spokane Complex no domingo foram além, em termos históricos, ao afirmar: “Este provavelmente é o incêndio mais destrutivo da história de Washington”⁠6. O The Spokesman-Review reproduziu a avaliação das autoridades de que o incêndio de Old Trails era “o principal incêndio do nosso país”, e que ainda havia “potencial para perda de vidas”⁠2. Consideradas em conjunto, as três declarações explicam por que um incêndio na periferia da segunda maior cidade de Washington recebeu prioridade nacional: a perda de casas já era imensa, e as autoridades acreditavam que o risco à vida ainda não havia passado⁠2⁠6⁠9.

No domingo, 2 de agosto, o governador Bob Ferguson declarou estado de emergência em todo o estado, impôs uma proibição de queimadas e visitou Spokane à tarde para se reunir com os socorristas⁠3⁠6⁠9. A cobertura da KOMO também menciona a FEMA, a Guarda Nacional e medidas federais de proibição de queimadas em suas reportagens sobre a resposta⁠3⁠8. A combinação — declaração de emergência, restrições estaduais a queimadas, mobilização da Guarda e uma visita pessoal — sinalizou que a capacidade local e regional de combate a incêndios estava sendo sobrecarregada e que o estado recorria a todos os recursos para enviar reforços às áreas ameaçadas⁠3⁠6⁠8. Nenhuma fonte apresenta uma citação literal do próprio Ferguson; suas ações e intenções são relatadas apenas em paráfrases e manchetes⁠3⁠6⁠8.

A esperança imediata, segundo as notícias de segunda-feira, era o clima. Os meteorologistas previam temperaturas mais baixas e condições climáticas favoráveis, o que poderia dar um alívio às equipes que ainda enfrentavam linhas de fogo sem contenção no início da semana⁠4⁠8. Isso é importante porque, até segunda-feira, o fogo ainda não havia sido contido, impedindo que os moradores evacuados voltassem e deixando os bairros danificados expostos a novos focos e à fumaça⁠4. As reportagens disponíveis não detalham o cronograma de mobilização da Guarda Nacional, portanto não há resposta respaldada por fontes sobre a rapidez com que os militares e os equipamentos da Guarda chegaram aos bairros já sob ameaça direta⁠3⁠8. O que está claro é que a mobilização estadual e a previsão favorável vieram depois de as horas mais destrutivas já terem passado⁠2⁠4⁠8.