Incêndios em Spokane destroem mais de 700 edifícios enquanto 65.000 fogem

As evacuações corresponderam à dimensão das perdas. Cerca de 60.000 a 65.000 pessoas receberam ordens para deixar suas casas quando as chamas avançaram para o norte de Spokane, e um relato estimou o número em 64.000⁠2⁠4⁠9⁠5. Foi um deslocamento em toda a cidade em questão de horas, concentrado em bairros que nunca esperavam a chegada de uma frente de incêndio florestal. Notavelmente, dada a rapidez, não houve relatos de feridos⁠2⁠10. Em 3 de ago., o Gabinete do Xerife do Condado de Spokane confirmou que conseguiu contato com 14 pessoas que constavam como não localizadas⁠8.

As autoridades descreveram o que queimou como o Incêndio Complexo de Spokane, um conjunto de três incêndios⁠5. Eles foram chamados Old Trails, Autumn Lane e Fairview⁠6. O incêndio Old Trails começou perto do Spokane Falls Community College e depois atravessou um rio em direção ao norte de Spokane, provocando milhares de evacuações em 1º de ago.⁠11. Essa travessia — da borda de uma área silvestre para dentro da própria cidade — foi o que transformou um dia ruim de incêndios em um desastre que a prefeita de Spokane, Lisa Brown, chamou de pior desastre natural já enfrentado pela região⁠4⁠9.

O número exato de perdas ainda não está definido, e as fontes divergem de maneiras importantes. Reuters e ABC informaram que mais de 700 edifícios ou estruturas haviam sido destruídos até 3 de ago.⁠5⁠10. A NBC publicou em sua manchete que mais de 600 estruturas foram perdidas, mas afirmou no texto que foram mais de 700⁠2. O Spokesman-Review informou que entre 700 e 1.100 estruturas foram perdidas⁠3, enquanto a France 24 mencionou até 1.100 estruturas⁠9. As autoridades ainda não haviam determinado quantas eram casas, empresas ou escolas⁠2. Em outras palavras, o número mínimo passa de 600, o número provável passa de 700 e o total pode ultrapassar 1.000 — mas o inventário final ainda não havia sido concluído.

O que está claro é que os incêndios não ficaram parados. Na quarta-feira, 5 de ago., os incêndios Old Trails e Autumn Lane estavam cada um com 13% de contenção, e o incêndio Fairview, com 5%, enquanto mais de 1.500 bombeiros de duas dúzias de estados trabalhavam em turnos de 16 horas⁠6. As equipes trabalhavam para avançar antes das condições mais quentes e secas previstas para aquele fim de semana⁠6, depois que as temperaturas mais baixas e o clima favorável no início da semana ajudaram⁠2. Até 9 de ago., as zonas de evacuação haviam diminuído, e milhares de evacuados estavam sendo autorizados a voltar para casa no norte de Spokane⁠7. Essa cronologia não sustenta um relato de três incêndios ainda sem contenção, com dezenas de milhares de pessoas sob ordens de evacuação em 9 de ago.; a contenção já havia começado e a área de evacuação já estava diminuindo.

Vários outros detalhes que circularam na cobertura de 9 de ago. não podem ser confirmados com base nos materiais jornalísticos disponíveis. Nenhuma fonte fornecida informa a área total queimada, portanto uma alegação de que mais de 10.000 acres queimaram não tem respaldo independente aqui. Nenhuma fonte fornecida menciona uma declaração federal de emergência. Nenhuma fonte fornecida menciona o envio de cerca de duas dúzias de bombeiros da região da Baía de São Francisco. As fontes mencionam equipes correndo para agir antes das condições mais quentes e secas daquele fim de semana⁠6, mas nenhuma especifica uma piora na sexta-feira das temperaturas e dos ventos. Essas lacunas não significam que a dimensão do desastre tenha sido exagerada — a destruição e as evacuações estão bem documentadas —, mas indicam que os detalhes relacionados devem ser considerados não verificados até que as autoridades ou apurações adicionais os confirmem.

Por enquanto, Spokane é uma comunidade que vive o luto e se movimenta ao mesmo tempo: contabiliza o que queimou enquanto reabre ruas para pessoas desesperadas para ver o que sobreviveu⁠3⁠7. Os números serão revisados, as linhas de contenção vão mudar, e os acréscimos não verificados serão confirmados ou descartados. O que não mudará é o saldo estabelecido naqueles três primeiros dias — centenas de edifícios perdidos, dezenas de milhares de pessoas fugindo e uma cidade diante de seu pior desastre natural⁠5⁠10⁠4.