Cinco mortos no surto de doença dos legionários em Manhattan; viúva entra com ação para responsabilizar proprietário de edifício

Cinco pessoas morreram até agora por doença dos legionários em um único surto no Upper East Side, e 82 adoeceram em 33 edifícios cujas torres de resfriamento ainda apresentam resultado positivo para bactérias Legionella vivas. Na noite de terça-feira, 21 de julho, o Departamento de Saúde da cidade confirmou a quinta morte em cinco dias consecutivos — a mais recente foi a de Robert Goldstein, veterano da Força Aérea de 88 anos, cuja viúva anunciou que entraria com uma ação por morte por negligência contra o proprietário da torre de resfriamento que eventualmente for associada à infecção dele.

Para Manhattan, este é o pior surto de doença dos legionários em anos, e o que torna a situação especialmente preocupante não é apenas o número em destaque. É a diferença entre o que os moradores presumiam — que uma única torre negligente havia sido encontrada e desativada — e o que a cidade afirmará oficialmente: que bactérias vivas continuam sendo detectadas em mais de três dezenas de torres de resfriamento, que nenhuma delas foi declarada a fonte definitiva e que uma família já está tomando medidas para responsabilizar alguém judicialmente antes que se saiba quem.

Goldstein, morador do Upper East Side, morreu em 20 ou 21 de julho, segundo declarações da família divulgadas por veículos locais, tornando-se a quinta morte confirmada no surto ²³⁶. Sua viúva, Ida Goldstein, disse que processaria o proprietário da torre de resfriamento associada à doença do marido, embora ela e seu advogado tenham reconhecido inicialmente que o edifício específico ainda não havia sido identificado ⁶.

Na terça-feira, a família passou da hipótese à ação. Ida Goldstein descreveu a doença dos legionários como um monstro invisível enquanto ela e seus advogados anunciavam que pretendiam entrar com a ação ⁷¹⁰. A forma como isso foi apresentado é importante: a ação não é contra um réu conhecido. É contra um réu que a família espera que os testes da cidade acabem identificando.

Investigadores do Departamento de Saúde confirmaram bactérias Legionella vivas em 34 torres de resfriamento distribuídas por 33 edifícios, todos agora em processo de remediação, e as autoridades ainda não identificaram a fonte definitiva do surto ⁵⁸⁹. Esse quadro é significativamente diferente daquele que circulava no início da semana, quando vários veículos noticiaram uma única torre rastreada. Várias torres, vários edifícios, nenhuma origem identificada com precisão.

Enquanto isso, o número de casos permanece em 82 infecções confirmadas nos bairros de Carnegie Hill e Yorkville, com cinco mortes ⁴¹¹. Membros do Conselho Municipal, liderados pela presidente Julie Menin, aproveitaram uma coletiva de imprensa na terça-feira no Hospital Lenox Hill para cobrar explicações da administração sobre sua resposta e sobre o que havia sido informado — e quando — aos moradores dos códigos postais afetados ⁸.

A contradição mais clara está entre as notícias iniciais e a posição atual da cidade. Vários veículos, assim como a narrativa pública que se consolidou em torno da família Goldstein, descreveram o surto como tendo sido rastreado até uma única torre de resfriamento. Os próprios números do Departamento de Saúde — 34 torres, 33 edifícios, nenhuma fonte identificada — apontam em outra direção ⁵⁸⁹. As duas versões não podem estar certas. Por ora, o levantamento mais recente e mais confiável da cidade sobre os locais testados aponta que os investigadores ainda estão analisando um conjunto de locais contaminados, e não um único culpado.

Uma segunda lacuna está nos números sobre a situação dos casos que se tornaram comuns nas primeiras notícias — quantos continuavam hospitalizados, quantos haviam recebido alta e quantos nunca precisaram ser internados. Nenhum desses números específicos é confirmado pelas informações publicadas aqui. A posição honesta é que 82 pessoas tiveram a doença confirmada e cinco morreram, e que a cidade não publicou uma divisão clara da situação dos outros 77 casos ⁴⁵¹¹.

A doença dos legionários não é rara em Nova York, e a cidade já enfrentou surtos antes. O que diferencia este caso é a dinâmica da disputa por responsabilidades: uma família que quer processar, uma cidade que ainda não identificou um réu e um sistema de saúde pública que, segundo seus próprios números, está lidando com mais de três dezenas de torres contaminadas, e não com um único responsável. Se a ação dos Goldstein apontar para o proprietário de um único edifício e for bem-sucedida, ela poderá servir de modelo para todos os surtos futuros. Se for apresentada antes que a cidade identifique uma fonte, torna-se outra coisa — um teste de como Nova York prova que uma torre de resfriamento matou alguém quando a ciência indica que as bactérias proliferavam em dezenas de locais ao mesmo tempo.