冰川坠落一公里，随后山谷被洪水淹没

这场灾难的规模之所以难以把握，不仅因为遇难者众多，还因为失踪者人数不明。NBC News 报道称，尼泊尔有 2,400 多人失踪，其中包括约 90 名美国人⁠9。ABC News 报道称，失踪人数超过 3,000 人，洪水沿河向下游至少 62 英里造成破坏⁠10。几天后，路透社报道称，中国已确认 261 名失踪外国人的国籍⁠8。这些失踪人数的统计彼此不一，死亡人数统计也各不相同：在一系列报道中，数字从数百人升至 626 人、600 多人、近 800 人，最终超过 1,000 人⁠10⁠9⁠6⁠8⁠11。一项科学评估警告称，全面灾情要数周后才能明朗⁠3。

研究卫星影像的科学家表示，最可能的原因不是地震，而是尼泊尔与中国边境高处发生的大规模冰川和岩石崩塌⁠2⁠3⁠4。融雪似乎削弱了海拔约 5 公里的陡峭冰川，导致其坠落约一公里，落入下方的河谷⁠3。卫星图像显示，边境地区的基岩和冰川发生崩塌，随后河流泛滥⁠4。新华社报道称，专家认为，泥石流由尼泊尔一侧的高海拔冰川崩塌引发，并警告此类冰川灾害正变得更加频繁、更加严重⁠5。

这一连串过程——崩塌、堵塞、溃决——解释了为何山体失稳会演变成山谷灾难。冰雪和岩石坠入狭窄的河谷，可能堵塞河道；天然堰体一旦溃决，蓄积的水和碎屑就会作为山洪和泥石流向下游奔涌⁠3⁠5⁠6。《印度时报》描述了这一连串事件：始于高海拔地区的崩塌，最终演变为造成 600 多人死亡的洪灾⁠6。PBS 于 8 月 27 日分析了同样的关联，将冰川融化视为喜马拉雅洪灾的成因之一⁠7。

崩塌地点地形险峻，地面救援队无法迅速确认发生了什么。填补这一信息空白的是卫星。8 月 28 日发布的卫星分析显示，尼泊尔与中国边境的基岩和冰川发生崩塌，随后下方河流泛滥⁠4。BBC 于 8 月 27 日报道称，科学家认为这次崩塌很可能是尼泊尔—西藏毁灭性洪灾的原因⁠2。《新科学家》也得出了相同判断，称冰川崩塌是这场灾难最可能的原因⁠3。

在中国一侧，新华社报道称，西藏吉隆县吉隆口岸上游形成了堰塞湖，并发布了 2026 年 8 月 28 日拍摄的无人机照片⁠5。堰塞湖是灾难前半段过后留下的景象：滑坡和冰雪碎屑堵塞河道，拦截形成的湖泊高悬于下游居民点和基础设施之上⁠5。在尼泊尔，ABC News 记录了努瓦科特县特里苏里河沿岸的洪灾，那里远在高山谷地之下，而崩塌正是从高山谷地开始的⁠10。这两个地点——吉隆附近的堰塞湖和特里苏里河沿岸的破坏——共同勾勒出一场越过国境、并继续向下游蔓延的灾难⁠5⁠10。

早期的混乱集中在地震是否引发了这一切。美国地质调查局最初将洪灾与当地一次地震联系起来，《印度时报》称地震震级为 4.4 级⁠6。科学家得出的结论是，地震信号实际上是雪崩和崩塌本身产生的震动⁠2⁠3⁠6。换句话说，仪器记录到的震动是山体崩塌，而不是构造地震震动山体并将其震塌⁠2⁠3。

这一修正关系到如何判断下一步风险。如果诱因是融水削弱冰雪和岩石后造成的结构性失稳，而非短暂的地震，那么危险并不会随着余震结束⁠3⁠5⁠7。新华社援引的中国专家警告称，此类冰川灾害正变得更加频繁、更加严重⁠5。PBS 的科学报道也将这一事件置于同一背景下，探讨冰川融化如何加剧喜马拉雅洪灾⁠7。

没有任何一个单一的伤亡数字能够概括这场灾难，因为没有一个机构掌握全部情况。尼泊尔山谷、西藏边境基础设施、偏远徒步路线以及分散的水电站，各自以不同速度统计伤亡⁠9⁠10⁠11。NBC News 报道称，尼泊尔死亡人数至少为 626 人，另有 2,400 多人在尼泊尔失踪⁠9。ABC News 报道称，数百人死亡，失踪人数超过 3,000 人⁠10。路透社报道称，总死亡人数接近 800 人⁠8。随后，美联社报道，死亡人数超过 1,000 人，救援人员正在至少十几处水电站搜寻被困工人⁠11。

各方报道存在分歧，而这种分歧本身就是证据。偏远山谷通信中断，外国徒步旅行者由使馆而非村庄统计，水电站工人也可能先由雇主列入名单，之后才进入官方名单⁠8⁠9⁠10⁠11。路透社指出，中国已确认 261 名失踪外国人的国籍，这显示了受灾人群的国际性⁠8。NBC News 另报道称，尼泊尔失踪者中约有 90 名美国人⁠9。美联社报道，奇特旺县正在临时安葬身份不明的遗体，这表明灾后工作进入了更迟缓、更令人悲痛的阶段：遗体搜寻进度快于身份确认⁠11。

基础设施损毁也是人员伤亡代价的一部分。美联社报道称，救援人员正在至少十几处水电站搜寻被困工人，这些电站正处于洪水和碎屑的直接冲击路径上⁠11。ABC News 报道，破坏沿河向下游至少延伸 62 英里，这表明这不是局部的洪水冲毁，而是一场席卷整个山谷系统的洪水，能够损毁远离冰川的桥梁、道路、电站和居民点⁠10。新华社发布的吉隆口岸上游堰塞湖影像凸显，首轮洪峰过后危险仍未结束：蓄积的湖水在排出或稳定下来之前，仍可能引发洪水⁠5。