إعصار قمعي في ديترويت وقدمان من المطر في تكساس وعطلة عالقة بينهما

في الجانب الشرقي من ديترويت مساء الخميس، فعلت السماء ما لم تفعله منذ نحو ثلاثة عقود. فقد اقتُلع سقف وانهار مبنى وأُصيب شخص واحد حيث شقّ إعصار قمعي أثراً بطول 3.5 ميل وعرض نصف ميل عبر أحياء المدينة. ^{2 4} وتأكد أنه من فئة EF-2 بسرعة رياح قصوى بلغت 115 ميلاً في الساعة، وهو أول إعصار قمعي تشهده ديترويت منذ عام 1997، ولم يُقتل أحد. ^{2 4} وفي وقت سابق من بعد ظهر ذلك اليوم، لامس إعصار قمعي قصير من فئة EF-0 الأرض في لينكولن بارك، كما تأكد وقوع إعصار قمعي منفصل في مقاطعة سانت كلير. ^{2 4}

ذلك الحي وحده يروي القصة الصغيرة. أما القصة الكبيرة فهي أن الإعصار القمعي جاء في خضم موجة عواصف نادرة امتدت عدة أيام وتزامنت مع أحد أكثر أيام السفر ازدحاماً في العام. ^{11 1} فقد وقع أكثر من 50 مليون شخص يوم الخميس ضمن منطقة خطر الطقس القاسي، وهي ممر يمتد من منطقة البحيرات العظمى عبر وادي أوهايو وصولاً إلى منطقة وسط الأطلسي. ^{11 5} وشمل هذا الحزام ميلووكي وشيكاغو وكليفلاند وبيتسبرغ وبالتيمور وواشنطن. ¹¹

مساء الخميس، أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في بيتسبرغ تحذيرات من أعاصير قمعية لوسط وجنوب شرق مقاطعة ويستمورلاند وشمال شرق مقاطعة فاييت، بما في ذلك لاتروب وموريسفيل وديلمونت وماونت بليزنت وليغونير. ^{11 5} وقيست هبات رياح حول بيتسبرغ وصلت إلى 75 ميلاً في الساعة. ¹¹ وضربت فيضانات مفاجئة شمال أوهايو، حيث أُنقذت عائلات بالقوارب، وسبرينغفيلد في أوهايو، حيث تنقّلت فرق الطوارئ من باب إلى باب. ^{14 20} وسجّلت بافالو رقماً قياسياً يومياً للأمطار تجاوز ثلاث بوصات، ما أدى إلى علق السيارات في الشوارع المغمورة. ^{14 20}

تعرّضت تكساس لضربة أشد من المياه. فقد وصلت بقايا العاصفة الاستوائية إدوارد إلى اليابسة في 1 سبتمبر قرب جونسون بايو في لويزيانا، ثم توقفت فوق جنوب شرق تكساس. ¹⁵ وسجّل مقياس في ثيكيت بمقاطعة هاردين 24.36 بوصة، أي أكثر من قدمين بقليل. ^{12 15} وشهدت مقاطعة هاردين ما بين 18 و20 بوصة خلال يومين، مقابل إجمالي معتاد لشهر سبتمبر يبلغ 5.51 بوصة. ¹⁵ وامتدت حالات طوارئ الفيضانات المفاجئة عبر مقاطعات هاردين وتايلر وبولك في ممر كاونتزي-وارن-ثيكيت، وأنقذت السلطات عشرات الأشخاص. ¹⁵

وبحلول تبدّد البقايا في 3 سبتمبر، كانت قد هطلت كميات إجمالية على مدى عدة أيام تراوحت بين 15 و25 بوصة، وكان من المتوقع أن تستمر فيضانات الأنهار لأيام بعد ذلك. ^{15 12} كان من نوع المطر الذي لا يُصرَّف بحلول الصباح، وفي أراضي الصنوبر بجنوب شرق تكساس حوّل الجداول إلى أنهار بعد انقشاع الغيوم بوقت طويل.

بحلول صباح الجمعة، كان أكثر من 500,000 عميل بلا كهرباء عبر رقعة تمتد 470 ميلاً من ميشيغان إلى ديلاوير، تتركز في منطقة ديترويت الكبرى وفي جنوب شرق بنسلفانيا حول بيتسبرغ. ^{10 6} وقالت شركة DTE Energy، التي تخدم منطقة ديترويت الكبرى، إن أكثر من 450,000 من عملائها تأثروا على مدى ثلاثة أيام متتالية من العواصف: نحو 100,000 يوم الأربعاء، ونحو 200,000 يوم الخميس، وعدد إضافي يوم الجمعة. ^{3 10} وشملت الاستجابة مئات الأعمدة المكسورة وجهداً شارك فيه 4,000 شخص، منهم 1,900 من عمال الخطوط ضمن المساعدة المتبادلة. ³ وتعهدت الشركة بإعادة التيار في جميع الانقطاعات المتبقية المرتبطة بالعواصف بحلول نهاية يوم الأحد. ³

بحلول بعد ظهر الأحد، كان 33,238 من عملاء DTE لا يزالون في الظلام، فيما أُعيد التيار لنحو 98 بالمئة من عملاء الشركة البالغ عددهم 2.18 مليون. ³ وبالنسبة إلى العائلات التي أمضت عطلة نهاية الأسبوع تترقب طنين المحوّل الكهربائي، كان التعهد بإعادة التيار يوم الأحد الجدول الزمني الوحيد الذي يهم.

ضربت العاصفة تماماً مع بلوغ السفر ذروته. فقد فحصت إدارة أمن النقل (TSA) أكثر من 17 مليون شخص من الخميس حتى الأربعاء التالي، منهم نحو 2.8 مليون يوم الجمعة وحده، وسجّلت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) أكثر من 280,000 رحلة خلال الفترة نفسها. ^{19 13} وتجاوزت تأخيرات الرحلات 7,000 على المستوى الوطني، وقدّر أحد الإحصاءات ليومي 3 و4 سبتمبر العدد بـ6,750 تأخيراً و283 إلغاءً. ^{8 9} وشهد يوم الخميس متوسط تأخير أرضي يقارب ساعتين في مطار جون إف كينيدي ونحو 45 دقيقة في مطار لاغوارديا. ^{8 9}

وفي يوم الجمعة، أوقفت إدارة الطيران الفيدرالية الرحلات مؤقتاً في مطارات دالاس ولاغوارديا وريغان الوطني وبالتيمور-واشنطن وبيتسبرغ، مع تأخيرات أرضية في بوسطن ولاغوارديا وريغان الوطني، وسط اضطراب كانت شبكة شركة أمريكان الأكثر تضرراً منه. ^{8 9} وسجّلت دالاس نسبة تأخير في الرحلات بلغت 40 بالمئة. ¹⁹ واستقبل مطار أوهير في شيكاغو 1.41 مليون مسافر خلال العطلة، بزيادة نحو 6 بالمئة عن العام السابق. ¹⁹

وبلغ عدد المركبات عبر المعابر البرية ما يصل إلى 4.2 مليون مركبة. ¹⁹ أما ما كان قياسياً بوضوح فهو البنزين: إذ تراوحت أسعاره خلال العطلة بين نحو 4.03 و4.15 دولار للغالون على المستوى الوطني، مقابل 3.19 دولار في عيد العمال السابق. ¹⁹ ووصفت عمدة ديترويت ماري شيفيلد «أضراراً جسيمة» في المدينة، منها مبنى مدمّر وسقف مقتلع. ⁴

كان خطر ثانٍ يتشكل جنوباً وغرباً. فقد استقرت قبة حرارية فوق السهول الوسطى والجنوبية ووادي المسيسيبي، أبقت نحو 45 مليون شخص تحت تنبيهات الحرارة أو تحذيرات الحر الشديد حتى عيد العمال، بما في ذلك سانت لويس. ^{20 18} وسُجّلت مؤشرات حرارة بلغت 105 درجات أو أكثر في أوكلاهوما وأركنساس وميزوري والمسيسيبي. ²⁰ وكانت كانساس سيتي من أشد المناطق تضرراً، مع تحذير من الحر الشديد استمر حتى مساء السبت في أنحاء المنطقة الحضرية كافة، وحتى الثلاثاء جنوب خط يمتد من سانت جوزيف إلى بونفيل. ^{20 12}

وتراوحت درجات الحرارة العظمى بين منتصف التسعينيات ونحو 100 درجة مع مؤشرات حرارة قرب 106، في مدينة تبلغ فيها الدرجات العظمى المعتادة مطلع سبتمبر أوائل الثمانينيات. ²⁰ ونبّهت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية إلى احتمال تسجيل 12 يوماً متتالياً عند 95 درجة أو أكثر، وهي أطول فترة من نوعها منذ يوليو 2012. ^{12 20}

انحسرت العواصف في معظمها شمالاً وشرقاً قبيل العطلة. وشهدت منطقة ديترويت الكبرى وجزء كبير من الغرب الأوسط آخر موجة عواصف جدية يوم الجمعة، ثم جفّ الطقس، وكان يوم الأحد وعيد العمال جافَّين ومشمسين في الغالب. ^{5 3} وانتقل النمط الأوسع جنوباً إلى ولايتي كارولينا بحلول بعد ظهر السبت، مخلّفاً خطراً طفيفاً من الطقس القاسي يوم الأحد في أجزاء من جورجيا وكارولينا ومونتانا. ^{5 14} ولم يكن من المتوقع أن تنكسر القبة الحرارية فوق السهول، إذ استمر تحذير كانساس سيتي حتى الثلاثاء، وظلت فيضانات الأنهار في تكساس قائمة لأيام بعد توقف المطر. ^{20 15}