طائرة مسيّرة في لودون تكشف بؤرًا ساخنة تحت الأرض بعدما اعتُقد أن الحريق انطفأ

استخدم رجال الإطفاء طائرة مسيّرة مزودة بالأشعة تحت الحمراء للبحث عن الحرارة في المنطقة المحترقة يوم الاثنين، 2 نوفمبر. وأفادت WMUR بأن المسح كشف البؤرتين الساخنتين تحت الأرض، وأن الفرق أخمدت بؤرًا ساخنة إضافية يوم الاثنين، وأن المراقبة ستستمر طوال الأسبوع. ولا يؤكد التقرير على نحو منفصل إخماد كل بؤرة رصدتها الطائرة المسيّرة. وحتى 4 نوفمبر، لا يوجد تفتيش لاحق موثّق يعلن أن الموقع بأكمله أصبح باردًا.⁠2

في تقريرنا الإذاعي يوم 2 نوفمبر، نقلنا تقييم رئيس الإطفاء توماس بلانشيت مساء الأحد: لم يكن هناك دخان مرئي، وكان يُعتقد أن الحريق الذي امتد على مساحة تقارب 10 أفدنة انطفأ بالكامل، وكان لا يزال من المقرر إجراء فحص بطائرة مسيّرة تستشعر الحرارة. وقد أُجري هذا الفحص الآن. وتُحل نتيجته محل الاعتقاد السابق بأن كل الاحتراق قد توقف، لا لأن حريقًا جديدًا أُبلغ عنه، بل لأن الحرارة بقيت تحت السطح الذي بدا هادئًا.⁠3⁠2

تقع الأرض المتضررة قرب طرق بيري ورينج وأولد شاكر. وأفاد تقرير «كونكورد مونيتور» الصادر في 2 نوفمبر، نقلًا عن إعلان إدارة الإطفاء في لودون، بعدم وقوع إصابات أو أضرار بالمباني. وذكر أيضًا أن رجال الإطفاء عادوا يوم الاثنين برفقة حراس من مكتب حماية الغابات في نيوهامبشر للتحقق من وجود بؤر ساخنة متبقية قد تشتعل من جديد. ولا تثبت هذه الاستجابة المشتركة أي جهة شغّلت الطائرة المسيّرة.⁠1

تظل تقديرات المساحة المحترقة غير نهائية. وقدّرت متابعة WMUR مساحة الحريق خلال عطلة نهاية الأسبوع بما لا يقل عن 10 أفدنة؛ فيما وصفتها «كونكورد مونيتور» بأنها نحو 10 أفدنة. وتحدّث هذه الروايات الوصف السابق الذي أفاد بأن المساحة قاربت 10 أفدنة، لكنها لا تثبت أن محيط الحريق اتسع بعد ذلك. والتطور الذي أُبلغ عنه هو استمرار الاحتراق داخل المنطقة المتضررة، لا امتداده من جديد.⁠1⁠2⁠3

ينسجم اكتشاف البؤر تحت الأرض مع الصعوبات التي واجهتها الفرق منذ البداية. استجاب رجال الإطفاء للمرة الأولى مساء السبت، 31 أكتوبر، وعملوا حتى نحو الساعة 1:30 صباح الأحد، ثم عادوا في وقت لاحق من ذلك الصباح. ووصف بلانشيت حريقًا بطيئًا زاحفًا، بلغ ارتفاع ألسنة اللهب فيه نحو قدمين، وامتد احتراقه إلى ما تحت الأرض.⁠3

كان جزء من المنطقة قد قُطع منها الخشب قبل بضع سنوات. وخلّفت مخلفات قطع الأشجار والجذوع الميتة والجذور مواد محترقة لم يكن بإمكان رجال الإطفاء الوصول إليها من الأعلى فحسب. فحفروا تحت الأرض واستخدموا أدوات متخصصة لقطع الجذور ومخلفات الأشجار. ولم تكن ألسنة اللهب المرئية سوى جزء من العمل.⁠3

بحسب إعلان إدارة الإطفاء الذي أوردته «كونكورد مونيتور»، أخمدت الفرق الحريق وغادرت بعد ظهر الأحد. وبحلول مساء الأحد، اعتقد بلانشيت أنه انطفأ بالكامل. وهذان تقييمان متتابعان لا روايتان متناقضتان: فاحتواء انتشار الحريق والتأكد من برودة كل بؤرة ساخنة خفية مرحلتان مختلفتان. وأظهر مسح يوم الاثنين سبب استمرار أهمية المرحلة الثانية.⁠1⁠3⁠2

لم يفسر ذلك سبب اشتعال الحريق في الأصل. قال بلانشيت إن الحريق بدأ في منطقة مستنقعية، وهو ما اعتبره أمرًا غير مألوف، لكن الفرق لم تتمكن من تحديد المصدر الفعلي. إن العثور على حرارة تحت الأرض يجيب عن سؤال المكان الذي استمر فيه الاحتراق؛ لكنه لا يجيب عن سبب اندلاعه.⁠3

ويقدم التقرير اللاحق أيضًا قياسًا أدق للجهد اللازم لحشد الفرق. قال بلانشيت لـWMUR: «كان تأمين الأفراد مشكلة. استغرق الأمر نحو أربع ساعات لحشد 45 رجل إطفاء للعمل على الحريق». وهذا هو الوقت اللازم لجمع هذه القوة، وليس انتظارًا لمدة أربع ساعات قبل وصول أول رجال الإطفاء.⁠2

يحدّث هذا الرقم الرواية السابقة التي أفادت بوجود أقل بقليل من 40 رجل إطفاء، حين قال بلانشيت إن العطلة ونهاية الأسبوع عقدتا عملية الحشد. وقد وفرت عدة إدارات وموظفو الغابات في الولاية أفرادًا ومعدات؛ كما تولى رجال الإطفاء من كونكورد وبلمونت التعامل مع البلاغات النشطة الأخرى في لودون. وتصف الأدلة صعوبة الحشد في هذه الحادثة، لا معدلًا مقاسًا للشواغر على مستوى الإدارة ولا استنتاجًا بشأن ميزانيتها.⁠1⁠3

وزاد الطقس العمل صعوبة. قال بلانشيت في التقرير اللاحق: «الجو جاف جدًا. لا توجد رطوبة في الأرض». ووصفت WMUR ظروف الاستجابة بأنها شملت رياحًا سرعتها من 20 إلى 30 ميلًا في الساعة. أما تقريرها السابق فذكر سرعة من 15 إلى 25 ميلًا في الساعة، من دون معلومات كافية لإثبات ما إذا كان النطاقان يغطيان الفترة الزمنية نفسها. لذا لا ينبغي اعتبارهما دليلًا موثقًا على زيادة سرعة الرياح، أو وصفًا لظروف 4 نوفمبر.⁠2⁠3

وضع تقرير «كونكورد مونيتور» الصادر في 2 نوفمبر الحريق في سياق فترة جفاف طويلة: إذ أمضت معظم أنحاء نيوهامبشر نحو أسبوعين من دون هطول أمطار غزيرة، وكانت كميات الهطول أقل بكثير من المتوسط خلال الأشهر الـ14 السابقة. وقد وفرت الأوراق المتساقطة وقودًا جافًا، فيما سمحت الأغصان العارية بوصول مزيد من ضوء الشمس إلى المواد على الأرض وتجفيفها.⁠1

كان تصنيف مخاطر حرائق الغابات في الولاية مرتفعًا على مستوى نيوهامبشر في رواية 2 نوفمبر، التي توقعت أيضًا عدم هطول أمطار لعدة أيام على الأقل. وهذه هي درجة التصنيف والتوقعات المصاحبة للاستجابة، وليست معلومات جوية محدّثة.⁠1

كانت نصيحة بلانشيت للوقاية مباشرة: «إذا أشعلتم نيرانًا للتخييم أو نيرانًا لحرق الأحراش أثناء تنظيف الخريف، فتأكدوا فقط من أنها انطفأت تمامًا». وحث السكان على إضافة كمية وفيرة من الماء، وتقليب البقايا، والتحقق بحذر من استمرار وجود حرارة. وتحذيره لا يعني أن حريقًا في الهواء الطلق تسبب في هذه الحادثة.⁠2

تجربة لودون تجسّد هذا الفرق. كان غياب الدخان المرئي مؤشرًا مفيدًا، لكنه لم يكن دليلًا على انطفاء الحريق بالكامل. وقد كشف التفتيش المخطط له عن احتراق فعلي ما زال يتطلب الانتباه. ويبقى السؤال ما إذا كانت الفحوص اللاحقة قد وجدت أن الأرض بردت بالكامل؛ ولم تثبت المعلومات المتاحة في التقرير اللاحق ذلك حتى الآن.⁠2⁠3