شنغون يسجل 43 نقطة، لكن روكتس يضطرون إلى حبس أنفاسهم أمام جاز

وسّعت النتيجة الفارق بين سجلي الفريقين، من دون أن تعكس الفارق نفسه على أرض الملعب. تحسّن سجل هيوستن إلى 10-3 محققة فوزها الثالث توالياً، فيما تراجع سجل يوتا إلى 1-12 بعدما بقيت على بُعد استحواذين في آخر دقيقة. كان لدى روكتس أفضل لاعب في تلك الليلة، لكنهم ظلوا بحاجة إلى حسم المباراة.⁠1

لم يكن تسجيل شنغون مجرد مسألة تسديد عدد كافٍ من الكرات. فقد سجل 17 محاولة من أصل 24، وجمع 12 متابعة، مقدماً مصدراً موثوقاً للنقاط في ليلة عانى فيها دورانت في التصويب من الملعب. كانت هذه ثاني مباراة في مسيرة شنغون يسجل فيها 40 نقطة، وليست رقماً قياسياً شخصياً. وظل أعلى رصيد له 45 نقطة سجلها أمام سان أنطونيو في 2024.⁠1

ولا يقلل هذا الفارق كثيراً من قيمة هذا الأداء. احتاجت هيوستن إلى إنتاج يمكنها الاعتماد عليه، لا إلى مجرد حصيلة كبيرة على لوحة النتائج. أنهى دورانت المباراة برصيد 22 نقطة، لكنه سجل خمس محاولات من أصل 14. ومنح مزيج حجم التسجيل ودقته لدى شنغون روكتس هامشاً للصمود في ليلة التصويب الصعبة تلك من دون التفريط بالنتيجة.⁠1

أتاحت المباراة لهيوستن فرصة فرض سيطرتها قبل الاستراحة. وبعد تعادل الربع الأول 27-27، سجل شنغون تسع نقاط في الربع الثاني، مساهماً في تفوق روكتس على يوتا 36-26 خلاله. وبنتيجة 63-53، كانت هيوستن قد صنعت فارقاً. لكنها لم تضمن طريقاً مريحاً في الشوط الثاني.⁠1⁠2

تكفّل كيونتي جورج بذلك. فقد سجل 10 من نقاطه الـ27 في الربع الثالث، فيما فازت يوتا بالفترة 36-29. وتقلص تقدم هيوستن إلى 92-89 مع دخول الربع الرابع، أي بفارق ثلاث نقاط محا فعلياً الشعور بالراحة الذي وفره تقدمها عند الاستراحة. أعاد جاز المباراة إلى أجواء المنافسة، بدلاً من السماح لسجله بتحديد مسارها.⁠1⁠2

تجاوزت مقاومة يوتا دفعة تسجيل واحدة. تصدر دارين بيترسون قائمة مسجلي جاز برصيد 28 نقطة، وأضاف جورج 27 نقطة، وأسهم إيس بيلي بـ21 نقطة. وقدمت هذه العروض الثلاثة ليوتا ما يكفي من النقاط لمواصلة تحدي فريق يتفوق عليها كثيراً في السجل، رغم أنها لم تحقق الفوز الثاني هذا الموسم.⁠1

وكان بيلي فعالاً أيضاً: سجل سبع محاولات من أصل 13 من الملعب، بينها ثلاث من أصل ثماني من خارج القوس، وأربع رميات حرة من أربع. لم تكن مشكلة يوتا غياب مساهمات فردية كبيرة، بل إن تلك المساهمات أبقت جاز في مطاردة هيوستن، مع هامش ضئيل للغاية لمواصلة العودة بعد أن أخفقت.⁠13

فاز روكتس بالربع الرابع 33-29، وهو ما كان كافياً لحماية تقدمه، لا للابتعاد بحسم. بقيت يوتا قريبة في الدقيقة الأخيرة، قبل أن يسجل دورانت رميتين حرتين في الثواني الختامية ليضمن الفوز بفارق سبع نقاط.⁠1⁠2

قدّمت رميات دورانت الحرة قصة مختلفة عن تصويباته من الملعب: 10 محاولات، و10 نجاحات. وأسهم أيضاً بست تمريرات حاسمة وثلاث متابعات، بعدما سجل 10 نقاط في الربع الأول. كانت ليلته متباينة، لكنها لم تخلُ من العطاء، ومنحت رمياته الحرة الأخيرة هيوستن الاطمئنان الذي احتاجت إليه لحسم المباراة.⁠1⁠3

وهذا هو الفارق المفيد في هذا الفوز. قدّم شنغون الأداء المهيمن، فيما وجد دورانت سبيلاً للمساهمة رغم إخفاقه في بعض التصويبات. يمكن لهيوستن تقدير الأمرين من دون إغفال حجم العمل الذي بقي بعد الاستراحة. جعل رد يوتا في الربع الثالث وضغطها المستمر هذا الفوز مكسباً يُضاف إلى الرصيد، لا دليلاً على أن روكتس سيطروا على المباراة طوال الوقت.

ولا تزال صورة كأس NBA غير مكتملة. سجل هيوستن 1-1 في دور المجموعات، مع بقاء مباراتين في هذا الدور. أما بدايته القوية، بسجل إجمالي 10-3، فهي سجل منفصل، ولا تضمن التأهل في البطولة. أبقى فوز الجمعة مساعي الفريق مستمرة، لكنه لم يحسم التأهل.⁠1

يلعب الفريقان مباراتيهما المقبلتين يوم الأحد 15 نوفمبر: يحل هيوستن ضيفاً على واشنطن، فيما تستضيف يوتا سان أنطونيو. وكان الفوز الوحيد لجاز على نيو أورلينز في مباراته الثانية هذا الموسم. ويعود الفريق إلى أرضه بعد أداء تنافسي آخر، لكن من دون أي فوز منذ ذلك الحين.⁠1