Albertas Rechnung über $1.6 Billionen für verwaiste Bohrlöcher landet vor Gericht

Mit ihrer Klage gegen die Alberta Energy Regulator machen sie aus einem alten Geschäft in Alberta — heute Gewinne für die Branche, später die Sanierung durch die Branche — eine Frage, die ein Gericht in der Gegenwart beantworten muss: Was passiert, wenn das Später kommt und das Geld nicht da ist?⁠1

Die Zahlen sprechen für sich und reichen aus, um den Fall zu tragen. Die Orphan Well Association, eine von der Branche finanzierte Organisation, die sich um Bohrlöcher kümmert, deren Betreiber verschwunden und nicht mehr zur Verantwortung zu ziehen sind, führt in der gesamten Provinz mehr als 7,300 verwaiste Bohrlöcher auf.⁠1 Die Kosten für ihre Sanierung werden auf $1.6 billion geschätzt.⁠1 Die Abgabe der Branche, die diese Arbeiten in diesem Jahr finanzieren soll, beträgt etwa $155 million, also ungefähr ein Zehntel der geschätzten Gesamtsumme.⁠1

Die letzte Zahl ist wichtiger als die beiden anderen, denn nur sie wurde von jemandem festgelegt. Die Zahl der Bohrlöcher und die Sanierungskosten sind Prognosen, technische Schätzungen eines über Jahrzehnte entstandenen Rückstands.⁠1 Die Abgabe dagegen ist eine Entscheidung: Sie wird von der Regulierungsbehörde festgesetzt und ist der Mechanismus, mit dem Alberta die Sanierung finanziert, wenn die Betreiber verschwunden sind.⁠1 Die Grundeigentümer argumentieren, sie sei zu lange zu niedrig angesetzt worden, sodass die Verbindlichkeiten schneller anwachsen als die Mittel, um sie zu beseitigen.⁠1

Auf Amanda Camps' Land in Ponoka County ist die Finanzierungslücke keine Tabellenzahl. Camps kaufte dort vor sieben Jahren mehr als 37 acres, ungefähr zu der Zeit, als der Öl- und Gasbetrieb auf dem Grundstück scheiterte.⁠1 Etwa zwei Dutzend Stahlpfähle des aufgegebenen Standorts stehen heute noch auf ihrem Grundstück.⁠1 Seit sieben Jahren sieht sie nun diese Trümmer — die Infrastruktur eines bankrottgegangenen Unternehmens, die als dauerhafte Bedingung des Besitzes ihres eigenen Grund und Bodens zurückblieb.⁠1

Ihr Mitkläger ist Dwight Papawitch, ein weiterer Grundeigentümer in Alberta.⁠1 Im Kern argumentieren sie, die Regulierungsbehörde habe das System unterfinanziert, das Standorte wie Camps' Feld hätte wiederherstellen sollen, und wenn die Abgabe nicht ausreicht, werde die Verantwortung auf die Steuerzahler abgewälzt statt auf die Branche, die die Verbindlichkeit verursacht hat.⁠1 Ein verwaistes Bohrloch ist in dieser Darstellung keine abstrakte Größe in einem Kontenbuch. Es ist das Versagen eines anderen, das auf deiner Weide festgeschraubt ist.

Die praktischen Folgen, auf die sie hinweisen, sind klar und schwer von der Hand zu weisen. Wenn die Abgabe die Sanierung nicht finanzieren kann, muss die Lücke aus irgendeiner Quelle gedeckt werden, und die Sorge ist, dass diese Quelle die Öffentlichkeit sein wird.⁠1 Für eine Provinz, die lange auf dem Verursacherprinzip bestanden hat, wäre diese Verschiebung eine stille Umkehr: Die Bohrlöcher wurden für private Gewinne gebohrt, die Pfähle rosten auf privatem Land, und die Rechnung würde bei allen landen.

Diese Antwort lässt die zentrale Frage unbeantwortet. Eine nicht näher bezifferte Erhöhung beantwortet weder die Frage, ob ein Zehntel der geschätzten Kosten jemals eine vertretbare Finanzierungshöhe war, noch erläutert sie die Begründung der Regulierungsbehörde für die Festsetzung der Abgabe auf den aktuellen Stand.⁠1 Solange diese Zahlen nicht vor Gericht oder öffentlich verteidigt werden, bleibt den Grundeigentümern nur, die Politik vor Ort abzulesen: zwei Dutzend Pfähle, sieben Jahre, keine Sanierung.

Zugleich gibt es Grenzen dessen, was sich derzeit mit gutem Recht schlussfolgern lässt. Die gesamte öffentliche Darstellung dieser Anfechtung geht auf einen einzigen Bericht von CTV News zurück, und wichtige Details sind weiterhin unbestätigt.⁠1 Die konkreten Rechtsgründe, auf die sich die Grundeigentümer berufen, ob neben Camps und Papawitch weitere Kläger beteiligt sind sowie der Zeitplan und der Gerichtsstand des Verfahrens sind anhand der verfügbaren Informationen ungeklärt.⁠1 Die Gesamtkosten der Sanierung und die Zahl der Bohrlöcher werden als Schätzungen und nicht als geprüfte Gewissheiten angegeben, und für die von der Regulierungsbehörde angeführte Erhöhung der Abgabe wird kein Betrag genannt.⁠1

Fest steht, dass die Lücke kein administratives Ärgernis mehr ist, das Jahr für Jahr verwaltet werden kann. Sie ist nun Gegenstand eines Rechtsanspruchs, bei dem es darum geht, wer die Kosten trägt, die Albertas Öl- und Gasindustrie verursacht hat.⁠1 Bei geschätzten Arbeiten im Umfang von $1.6 billion und einer Abgabe von etwa $155 million in diesem Jahr steht die Differenz auf dem Spiel; als Ausweichlösung werden Albertas Steuerzahler genannt.⁠1 Ob die Gerichte die Branche zwingen, näher an dem zu zahlen, was sie zurückgelassen hat, wird darüber entscheiden, ob Camps' Feld ein Mahnmal bleibt oder zu einer Sanierungsfläche wird.