Burnhams Stromrechnungssenkung um £45 kommt – doch die Fragen, was nach April folgt, überwiegen die Ersparnis

Burnham übernahm am Montag, dem 20. Juli, von Keir Starmer den Amtssitz des Premierministers. Innerhalb eines Tages sagte er seinem ersten Kabinett, dass er eine „Regierung für die Bewältigung der Lebenshaltungskosten“ führen wolle⁠9⁠11. Die Senkung der Mehrwertsteuer ist der erste konkrete Ausdruck dieses Vorhabens. Das Finanzministerium beziffert die Entlastung auf £850 Millionen⁠7⁠9. Um sie zu finanzieren, hat Healey das digitale Ausweisprogramm der Vorgängerregierung gestoppt – ein Projekt, das laut BBC über drei Jahre £1.8 Milliarden gekostet hätte⁠4⁠5.

Die Rechnung scheint auf den ersten Blick einfach: Ein Identitätsprogramm im Umfang von £1.8bn wird gestrichen, dadurch werden genug Mittel für eine Steuersenkung von £850m frei, und in der Kasse des Finanzministeriums bleibt noch etwas übrig. Politisch ist die Sache komplizierter. Darren Jones, der bei Burnhams Umbildung des Kabinetts seinen Posten als parlamentarischer Staatssekretär im Finanzministerium verlor, bezeichnete die Senkung beinahe noch vor dem Ende der Pressekonferenz als „nicht gegenfinanziert“ und fragte, wie der Schatzkanzler sie dauerhaft bezahlen wolle, sobald die Einsparungen durch den Verzicht auf den digitalen Ausweis aufgebraucht seien⁠7⁠9.

Regierungsvertreter stellen die Ersparnis als unmittelbar und konkret dar: Ab Oktober entfällt der Mehrwertsteuerposten auf Stromrechnungen, Lastschriften sinken und auch die Beträge für Prepaid-Aufladungen werden geringer⁠2⁠6. Die Pressemitteilung auf GOV.UK greift dieselbe Formulierung auf, die Healey am Rednerpult verwendet hat, und verspricht „Millionen Haushalten diesen Winter Luft zum Atmen“⁠2. Mit dieser Schlagzeile wollen die Minister die Wähler in den Herbst schicken.

Ab dem 1. Oktober entfällt die Mehrwertsteuer von 5 %, die auf den Stromanteil jeder Haushaltsrechnung aufgeschlagen wird⁠4⁠5⁠7⁠10. Die Senkung gilt für Haushalte in ganz Großbritannien und soll automatisch über die Energieversorger weitergegeben werden, sodass Familien keinen Antrag stellen müssen. Das Finanzministerium hat eine jährliche Ersparnis von £45 für einen typischen Haushalt angegeben; mehrere Medien, darunter BBC und The Independent, haben diesen Wert als Richtgröße wiedergegeben⁠4⁠5⁠7. STV nennt dieselbe Zahl und bezeichnet die Maßnahme als Burnhams erste wichtige Ankündigung als Premierminister⁠10.

Der Ratgeber des Guardian zu Haushaltsrechnungen erläutert, wie die Ersparnis bei den Verbrauchern ankommt. ITV News bestätigt sowohl den Start im Oktober als auch die Finanzierung durch die Streichung des digitalen Ausweisprogramms⁠6⁠8. Die Darstellung in den Medien ist einheitlich: Es handelt sich um eine Steuersenkung, die durch die Streichung eines anderen Programms finanziert wird und als Auftakt einer umfassenderen Agenda zu den Lebenshaltungskosten verkauft wird.

Healey stellte im Parlament klar, dass die Streichung des digitalen Ausweises die Einnahmequelle für die Senkung sei⁠3⁠8. Damit hängt die Laufzeit der Maßnahme von den Einsparungen ab, die das gestrichene Programm gebracht hätte – genau daran setzten die Kritiker an. Jones' Bezeichnung „nicht gegenfinanziert“, die The Independent aufgriff, zielt auf eine konkrete Sorge: Was finanziert das zweite Jahr, wenn der anfängliche Topf aufgebraucht ist⁠7⁠9?

The Guardian zitiert Burnham direkt zur Senkung, während The Independent sowohl die Kosten von £850m als auch Jones' Einwand ausführlich behandelt⁠3⁠7. STV und France 24 betonen beide die Rolle der Senkung in Burnhams umfassenderem Vorhaben gegenüber den Ministern. Der Bericht von France 24 hält zudem fest, wie die Maßnahme in der Kabinettssitzung dargestellt wurde⁠10⁠11. Keiner der verfügbaren Berichte beantwortet die Frage nach der Finanzierung im zweiten Jahr. Diese Lücke ist nun die größte politische Schwachstelle der Senkung.

Energieversorger erheben auf den Stromanteil von Rechnungen für Strom und Gas Mehrwertsteuer und führen sie an HMRC ab. Wird die Abgabe direkt an der Quelle abgeschafft, sollten die Versorger ab dem Abrechnungszeitraum im Oktober die Lastschriften und Tarife für Prepaid-Zähler senken, statt dass Haushalte eine Rückerstattung beantragen müssen⁠2⁠6. Der Ratgeber des Guardian zu Haushaltsrechnungen erklärt den Mechanismus in einfachen Worten, und auch die Pressemitteilungen der Regierung beschreiben die Senkung als automatisch⁠2⁠6. Für Haushalte mit variablen Tarifen zeigt sich die Ersparnis in einer niedrigeren Monatsrechnung. Bei Prepaid-Kunden, zu denen überproportional viele Menschen mit geringem Einkommen und ältere Rechnungszahler gehören, fällt der Betrag für die nächste Aufladung geringer aus.

Die Minister haben keine Aufschlüsselung veröffentlicht, wie sich die £45 auf Kunden mit Lastschrift und Prepaid-Kunden oder auf die verschiedenen Regionen verteilen. Die Kommunikation des Finanzministeriums beschränkt sich auf den typischen Haushalt. Das hält die politische Botschaft klar, lässt aber die Frage nach der Verteilung offen.

Burnhams Botschaft an sein Kabinett lautete, dass dies der erste Schritt sei, nicht der einzige⁠9⁠11. Der Bericht von France 24 über die Kabinettssitzung beschreibt einen umfassenderen Auftrag an die Minister, sich auf die Lebenshaltungskosten zu konzentrieren. Der Bericht des Independent über die Senkung steht neben seiner Berichterstattung über Jones' Kritik an der fehlenden Gegenfinanzierung des Versprechens⁠9⁠11. Die eigene Pressemitteilung der Regierung ordnet die Maßnahme ihren umfassenderen Prioritäten bei den Lebenshaltungskosten zu⁠2.

Welche Inhalte diese umfassendere Agenda hat und wie sie finanziert wird, wenn die ersten Einsparungen durch den Verzicht auf den digitalen Ausweis aufgebraucht sind – diese Frage hat die neue Regierung noch nicht beantwortet. Vorerst ist die Senkung beschlossen, ihr Inkrafttreten datiert und sie steht ab Oktober im Gesetz. Was danach kommt, ist die politische Geschichte, die die Minister den Herbst über erzählen wollen.