Busfahrten für £2 und weniger Mehrwertsteuer auf Strom: Burnhams erste 48 Stunden als Premierminister in Zahlen

Zwei Zahlen fassen sowohl den Ehrgeiz als auch das Problem zusammen. Die erste ist die Obergrenze von £2 für Busfahrpreise in England, die Burnham am Tag nach seinem Amtsantritt versprach⁠2. Die zweite ist die Senkung der Mehrwertsteuer auf Stromrechnungen privater Haushalte, die im Zentrum seines ersten Versuchs steht, die Energiekosten abzufedern⁠2⁠3⁠6⁠8. Keine der beiden Zahlen ist klein; keine ist umsonst.

Burnhams Aufstieg folgte auf den Rücktritt von Keir Starmer nach zwei Jahren im Amt. Burnham, der frühere Bürgermeister von Greater Manchester, hatte in der Woche zuvor die Labour-Führung übernommen, sodass der Weg in die Downing Street eher eine Formalität als ein Wettstreit war⁠4⁠7⁠9. Die Quellen sind sich uneinig, wie sein Platz in der jüngeren Geschichte zu zählen ist: AP und BBC bezeichnen ihn als siebten Premierminister innerhalb eines Jahrzehnts⁠4⁠7, der Guardian hingegen als sechsten⁠11. Die Abweichung ist klein, doch bei einer so klaren Frage zeigt sie, dass die Beteiligten von unterschiedlichen Stichtagen ausgehen.

Als Burnham ans Rednerpult trat, stand sein Kabinett bereits. Healey im Finanzministerium war die wichtigste Ernennung⁠5⁠10⁠11. Das Transkript auf GOV.UK bestätigt, dass die Rede genau so gehalten wurde wie veröffentlicht⁠9 – ein ungewöhnliches Maß an Genauigkeit, das zeigt, wie sorgfältig das neue Team die ersten Worte festgehalten wissen wollte.

Die ersten politischen Schritte folgten dicht aufeinander. Am 21. Juli kündigte Burnham an, dass die Mehrwertsteuer auf Stromrechnungen privater Haushalte entfallen werde, und stellte dies als Auftakt einer umfassenderen Initiative gegen die hohen Lebenshaltungskosten dar⁠2⁠3⁠6. Eine Obergrenze von £2 für Busfahrpreise in England folgte kurz darauf⁠2. Bei seiner ersten vollständigen Kabinettssitzung am selben Tag sagte Burnham den Ministern, die Regierung müsse zeigen, wie sie ihre Maßnahmen „bezahlen wird“, und sie müssten in einer „Regierung für die Lebenshaltungskosten“ „bereit sein, schwierige Entscheidungen zu treffen“⁠8.

Die Wortwahl ist bedeutsam. Ein ehemaliger Minister hatte die Mehrwertsteuersenkung bereits als „nicht gegenfinanzierte“ Steuersenkung gebrandmarkt, und Burnham reagierte mit dem Versprechen, die Rechnung von vornherein offenzulegen⁠8. Das ist ein vorsichtigerer Ton als seine Rhetorik an den Haustüren im Nachwahlkampf, und er gibt die Bedingungen des kommenden politischen Streits vor: Jedes Geschenk wird mit einem Preisschild kommen, und jemand im Finanzministerium wird es verteidigen müssen.

Innerhalb der Labour-Partei ist die Mehrwertsteuersenkung früh unter Beschuss geraten. Ein ehemaliger Minister nannte sie eine „nicht gegenfinanzierte“ Steuersenkung, und die Kritik zwang Burnham, sein eigenes Programm an einen haushaltspolitischen Maßstab zu binden⁠8. Auf diese Darstellung der Ereignisse setzt das neue Team: eine „Regierung für die Lebenshaltungskosten“, die Entlastung und solide Rechnung in einem Atemzug verspricht⁠8.

Wer das Recherche-Memo und die Sendungserzählung nebeneinanderlegt, erhält ein schärferes Bild – und eine längere Liste von Lücken. Einige der auffälligsten Behauptungen im HeyDay-Video – die Abschaffung eines digitalen Ausweissystems, eine Umschichtung von £600m, eine Anhebung der Energiepreisobergrenze zum 1. Juli, konkrete Einsparzahlen von Nesta und der Joseph Rowntree Foundation, ein Defizit von £133bn, ein eingefrorener persönlicher Steuerfreibetrag, Bohrpläne in der Nordsee, eine Anhebung der Wachstumsprognose durch den IWF sowie namentliche Angriffe der Opposition von Kemi Badenoch und Reform UK – finden sich nicht in den Quellen, die der Redaktion vorlagen. Das Memo kennzeichnet jede davon als unbestätigt, und die Redaktion behandelt sie entsprechend.

Das ist wichtig, weil die politische Erzählung rund um einen neuen Premierminister der Dokumentation meist vorauseilt. Die bestätigte Faktenlage ist schmaler und interessanter als die Gerüchte: ein Versprechen für Busfahrten zu £2, eine Mehrwertsteuersenkung auf Strom, ein neuer Schatzkanzler und das Gelöbnis, die Rechnung offenzulegen.

Die ersten 48 Stunden eines neuen Premierministers geben die Grammatik für alles Weitere vor. Burnham hat sich entschieden, mit zwei gut sichtbaren, verbrauchernahen Zahlen voranzugehen – dem Preis einer Busfahrt und der Mehrwertsteuerzeile auf der Stromrechnung – und sie an ein haushaltspolitisches Versprechen zu knüpfen, dass die Regierung ihre Rechnung offenlegen wird. Das ist eine defensivere Haltung, als „die Hoffnung zurückbringen“ allein vermuten lässt. Die Frage, die über der Downing Street schwebt, lautet, ob der zweite Akt ein finanziertes Paket ist, das einer Prüfung standhält, oder eine Reihe nicht gegenfinanzierter Schlagzeilen, die das Finanzministerium nicht tragen kann. Bis Schatzkanzler Healey die Rechnung vorlegt, wird die Rhetorik der Lebenshaltungskosten mehr politische Arbeit leisten als deren Mathematik.