Fünf Erwachsene ertranken im Scioto River beim Versuch, einen Schwimmer in Not zu retten — zwei Kinder unter 10 Jahren sahen alles mit an

Fünf Menschen gingen am vergangenen Sonntag nördlich von Columbus in den Scioto River, um einen Schwimmer, der in Schwierigkeiten geraten war, in Sicherheit zu bringen. Keiner von ihnen kam zurück. Bis Montagmorgen hatten die Rettungskräfte fünf Leichen aus dem Wasser geborgen, und die einzigen Menschen, die den Ablauf der Ertrinkungsfälle beobachtet hatten, waren zwei Kinder unter 10 Jahren, die sich nun in der Obhut der Kinderfürsorge von Ohio befinden ²³⁴.

Das Ausmaß des Verlusts bleibt im Gedächtnis. Es war kein einzelner Schwimmer, der in eine Strömung geraten war. Ein einziger fehlgeschlagener Rettungsversuch zog nacheinander alle Erwachsenen hinein, die nah genug waren, um es zu versuchen ³⁵⁶. Was den Familien bleibt, ist diese Rechnung: eine Person in Not, fünf Tote.

Die Gruppe hatte sich am 19. Juli zu einem Angelausflug am Scioto River nahe Powell im Delaware County versammelt ³⁶. Eine Person ging schwimmen und geriet in einem tieferen Abschnitt in Schwierigkeiten. Mehrere Menschen gingen hinterher ins Wasser. Einer nach dem anderen wurden die Helfer unter Wasser gezogen ³⁵⁶. Zwei Frauen wurden am Sonntagabend in Krankenhäuser gebracht und für tot erklärt. Die Leichen von drei Männern wurden am Montagmorgen aus dem Fluss geborgen ⁷⁴.

Zwei Kinder unter 10 Jahren waren die einzigen Zeugen am Flussufer ¹¹. Sie liefen los, um Hilfe zu holen. Ein Autofahrer rief 911 an, nachdem er ein „sichtlich aufgelöstes“ Kind an der Straße bemerkt hatte, so der Sheriff von Delaware County ²⁴.

Jeffrey Balzer, der Sheriff von Delaware County, bezeichnete den Vorfall als „Tragödie“ ⁴. Das ist die einzige wörtliche Charakterisierung von ihm, die in der vorliegenden Berichterstattung tatsächlich enthalten ist. In den hier geprüften Dokumenten beschrieb er die 911-Audioaufnahme nicht als „herzzerreißend“ und lobte die Kinder auch nicht für ihre „außergewöhnliche Fassung“ — Formulierungen, die in der Berichterstattung über den Fall weithin kursierten, die diese Redaktion jedoch keiner Primäraussage zuordnen kann ²³⁴.

Spätere Berichte identifizierten die fünf Opfer als zwei verheiratete Paare aus Honduras und einen Teenager. Zu den namentlich genannten Toten gehört der 33-jährige Jose Mario Pine… ⁵⁸⁹. Vier der fünf stammten aus Honduras, wie ABC und AP berichteten ⁵⁹. Als das HeyDay-Video am 22. Juli ausgestrahlt wurde, waren die Namen noch nicht offiziell bekannt gegeben worden; die Identifizierungen folgten in den darauffolgenden Tagen ⁵⁸.

Bei dem veröffentlichten Material handelt es sich entgegen frühen Darstellungen nicht um eine Aufnahme, auf der die Kinder selbst den Notruf absetzen. Es ist der Funkverkehr der Leitstelle und der Beamten. Eine Aufnahme hielt fest, wie ein Disponent aus Delaware County sagte: „Sie hatten ein 5-jähriges Kind, das die Straße entlanglief. … Da ist jemand im Wasser“ ¹⁰.

Das ist das einzige direkte Zitat aus dem 911-Protokoll, das sich anhand der vorliegenden Quellen belegen lässt. Die Stimmen der Kinder am Telefon — jene Aufnahme, mit der die Öffentlichkeit diesen Fall, zu Recht oder nicht, in Verbindung brachte — sind in der hier geprüften Berichterstattung nicht enthalten, und die Redaktion hat ihre Veröffentlichung nicht unabhängig bestätigt ¹⁰¹¹. Der Unterschied ist wichtig: Funkaufnahmen, auf denen Beamte und ein Disponent schildern, was ihnen mitgeteilt wurde, sind nicht dasselbe wie die Hilferufe der Kinder selbst.

Der grundlegende Ablauf des Tages ist kaum umstritten: ein gemeinsamer Ausflug, ein Schwimmer in Not, eine Kette von Menschen, die zu retten versuchten. Die Berichte unterscheiden sich in den Details. Einige schildern das Treffen als Familienausflug zum Angeln, andere beschreiben es allgemeiner als Zusammenkunft von Familie und Freunden ³⁶. Auch darin, wie viele Erwachsene zunächst ins Wasser gingen, bevor ihnen weitere folgten, und beim genauen zeitlichen Ablauf des ersten Notrufs im Verhältnis zum ersten Rettungsversuch unterscheiden sich die Quellen leicht ²³⁶⁷. Keine dieser Lücken ändert die Schlussfolgerung. Sie beeinflussen jedoch, wie eindeutig sich der Nachmittag in einer einzelnen Schilderung darstellen lässt.

Die Kinder befinden sich nun in der Obhut der Kinderfürsorge, und Ermittler arbeiten weiter daran, nachzuvollziehen, wie ein einziger Ausflug an einem langsam fließenden Fluss innerhalb weniger Minuten zu fünf Todesfällen und zwei jungen Zeugen führte ²¹¹.

Im Grunde ist der Fall eine Rechenaufgabe ohne klare Antwort. Ein Schwimmer. Fünf Helfer. Zwei Kinder, denen gelang, was die Erwachsenen um sie herum nicht schafften: Sie kamen aus dem Wasser, liefen los und holten Fremde zu einem Fluss zurück, der bereits alle verschlungen hatte, die hineingegangen waren.