Deutschlands erste F-35: Eine Wette über 10 Milliarden Euro auf Abschreckung

Verteidigungsminister Boris Pistorius übernahm die erste F-35 offiziell im Produktionswerk von Lockheed Martin in Texas. Er bezeichnete den Moment als Beginn einer neuen Ära für die Luftwaffe und die Abschreckung der NATO. Diese Wortwahl war bewusst gewählt. Die Übergabe wurde nicht als routinemäßige Beschaffung dargestellt, sondern als Bruch mit der Zurückhaltung der Zeit nach dem Kalten Krieg und als bislang konkretester Schritt von Deutschlands Kurs hin zur Wiederbewaffnung.⁠1

Dieser Kurs begann im Februar 2022. Russlands großangelegte Invasion der Ukraine beendete Deutschlands jahrzehntelange Zurückhaltung bei umfangreichen Verteidigungsinvestitionen, und die Bestellung von 35 F-35 ging direkt auf diesen Schock zurück. Der Bau jedes Flugzeugs dauert etwa drei Jahre. Deshalb beginnt mit der Übergabe nun eine lange Auslieferungsphase und nicht der sofortige Aufbau einer Einsatzfähigkeit: Auslieferungen, Abnahmeprüfungen und die Umschulung der Piloten werden sich über die kommenden Monate und Jahre erstrecken, bevor von einer echten Flotte die Rede sein kann.⁠1

Das Flugzeug selbst soll ein Kapitel des Kalten Krieges abschließen. Die Tornado-Jets der Luftwaffe – Arbeitstiere für Angriffs- und Aufklärungsmissionen aus den 1980er-Jahren, wiederholt modernisiert, aber zunehmend veraltet – sollen durch ein Tarnkappenflugzeug der fünften Generation mit fortschrittlicher Sensorfusion und, entscheidend, Nuklearfähigkeit ersetzt werden. Als künftiger Einsatzstandort ist Buechel in Westdeutschland vorgesehen, der kleine Stützpunkt, an dem seit Jahrzehnten der Nuklearteilhabemission der NATO gedient wird.⁠1

Diese Stationierungsentscheidung hebt die Geschichte über die konventionelle Luftwaffe hinaus. Im Rahmen der nuklearen Teilhabe der NATO sind deutsche Flugzeuge dafür vorgesehen, im Kriegsfall amerikanische Atomwaffen zu tragen, während die Waffen selbst unter amerikanischer Kontrolle bleiben. Die Tornado erfüllte diese Aufgabe; die F-35 soll sie übernehmen. Die Auslieferung erfolgt vor dem Hintergrund von mehr als 100 US-Atombomben, die Berichten zufolge im Rahmen dieser Abschreckungspolitik in Europa stationiert sind.⁠1

Für die NATO liegt der praktische Nutzen in der Interoperabilität. Eine gemeinsame Tarnkappenplattform, die von mehreren Verbündeten geflogen wird, erleichtert gemeinsame Einsätze, Wartung, Ausbildung und Datenaustausch erheblich im Vergleich zu einem Flickenteppich nationaler Flugzeugtypen. Außerdem bindet sie Deutschland zu einem Zeitpunkt, an dem Glaubwürdigkeit zählt, unmittelbar in die nukleare Abschreckungsmission des Bündnisses ein. In diesem Sinne hat Pistorius recht: Schon ein Jet in Texas signalisiert eine andere Luftwaffe – eine, die darauf ausgelegt ist, sich in die Luftstreitkräfte der Verbündeten einzufügen, statt sich von ihnen abzugrenzen.⁠1

Doch genau dieser Umstand legt den Widerspruch im Kern der europäischen Verteidigungsdebatte offen. Europas wichtigste neue Fähigkeit hängt weiterhin von in den USA hergestellter Hardware und von amerikanisch kontrollierten Vereinbarungen ab – von der Produktionslinie in Texas über die Verwahrung der Waffen in Buechel bis hin zu Software, Ersatzteilen und Upgrades für Jahrzehnte. Diese Abhängigkeit steht in einem spannungsreichen Verhältnis zu den lauten europäischen Forderungen nach strategischer Autonomie, also der Vorstellung, Europa solle eigenständig handeln und abschrecken können.⁠1

Die Zahlen geben auch Anlass zur Skepsis. Für die gemeldeten rund 10 Milliarden Euro gibt es keine Aufschlüsselung nach Flugzeugen, Unterstützung, Waffen, Ausbildung und Infrastruktur in Buechel. Die Geschichte legt nahe, dass die Gesamtkosten des Programms noch höher ausfallen werden, sobald all das hinzukommt. Ohne veröffentlichten Zeitplan für die verbleibenden 34 Jets, ohne bestätigten Termin für die volle Einsatzfähigkeit und ohne präzise öffentliche Definition der nuklearen Rolle der Flotte ist die Schlagzeilensumme ebenso sehr ein Platzhalter wie ein Preis.⁠1

Ein letzter Vorbehalt ist wichtig. Der gesamte Bericht über diese Übergabe, die Kosten, den Stationierungsplan und den nuklearen Kontext stützt sich auf den Bericht eines einzigen Mediums, DW News, der am 19. September 2026 veröffentlicht wurde; eine unabhängige Bestätigung liegt nicht vor. Das macht den Bericht nicht falsch, bedeutet aber, dass das Ausmaß des Einsatzes klarer ist als seine Bedingungen. Deutschland hat sich für die nächste Generation in die amerikanische Abschreckung eingebunden. Was das kosten wird, wann die Jets von deutschem Boden aus fliegen werden und wie unabhängig es Europa dadurch bleibt, sind weiterhin offene Fragen.⁠1