Aus der Luft gefunden: Wie ein Teenager in Shorts sechs Tage im Gippsland-Busch überlebte

Eine Besatzung der Air Wing der Victoria Police fand ihn am Donnerstagmorgen, dem 12. November, nachdem sie seine Angelbox etwa zwei Kilometer östlich von Stoney Creek nahe Walhalla East entdeckt hatte. William lag ganz in der Nähe, schlafend auf einem Felsen in einem trockenen Flussbett. Er war oberkörperfrei und hatte Sonnenbrand; neben ihm lagen ein Kissen, eine Lunchbox und ein kleiner Tisch. Als der Hubschrauber über ihm kreiste, wachte er auf, lächelte, winkte und reckte die Faust. Anschließend wurden Beamte mit einer Winde hinuntergelassen, um ihn zu bergen.⁠1

Wo er gefunden wurde, ist ebenso wichtig wie die Tatsache, dass er gefunden wurde. Behörden sagten, William hätte ohne den Hubschrauber nicht gefunden werden können. Ein Videobericht des ABC sagte, die Besatzung habe ihn beim Überfliegen eines noch nicht durchsuchten Gebiets entdeckt.⁠1⁠2

Seine Mutter, Elizabeth Barkley, setzte ihn am Freitag, dem 6. November, für ein Wochenende zum Campen mit einem Freund ab. Es war seine erste Reise allein, und er hatte wenig Erfahrung im Busch. Vermutlich ging er ein kurzes Stück zurück zum Absetzpunkt, um weitere Ausrüstung zu holen. Als er nicht zurückkam, suchte sein Freund die Gegend ab und fand keine Spur von ihm. Die Polizei sagte, er sei an diesem Tag gegen 16 Uhr nahe der Stoney Creek Road zwischen Cowwarr und Walhalla zuletzt gesehen worden. Sein Handy, Essen und Wasser hatte er zurückgelassen.⁠9⁠1

Sein Nachname wurde nicht veröffentlicht. Mehrere Berichte, darunter die der South China Morning Post und von ABC News, beschreiben ihn als Teenager, der mit Autismus lebt.⁠6⁠2

Alles, was bisher über seine Zeit im Busch bekannt ist, stammt von der Polizei und von seiner Mutter und wurde von Reportern weitergegeben. Die Polizei sagte, er sei tagelang durch äußerst unwegsames, felsiges Gelände gelaufen. Zwei Tage vor der Rettung stürzte er eine steile Uferböschung eines Flussbetts hinunter; danach blieb er, wo er war, schlief und wartete darauf, gefunden zu werden.⁠1

Barkley schilderte gegenüber A Current Affair, wie es begann. Er habe eine Abzweigung zurück zum Camp verpasst und sich unter einigen Büschen zum Schlafen zusammengerollt. „Er sagte, er sei am nächsten Tag aufgestanden und habe versucht, wieder zum Campingplatz zu laufen, und dann sei er einfach ausgerutscht und hinuntergestürzt.“ In den kalten Nächten benutzte er zwei Handtücher als Decken und rationierte eine Familienpackung Chicken-Chips, die etwa zwei Tage reichte. Der Sydney Morning Herald berichtete, er habe sich kaum mehr als von Chips und Wasser ernährt.⁠1⁠14

Die Berichte beschreiben den Sturz unterschiedlich. Das ABC gab die Darstellung der Polizei als steile Uferböschung eines Flussbetts wieder, DW schrieb, er sei an der Seite eines Flussbetts hinabgestürzt, und der Herald sprach von einer Klippe. Keiner dieser Berichte enthält ein direktes Polizeizitat zu dem Sturz.⁠1⁠11⁠14

Benbow nannte noch ein bemerkenswertes Detail: William „hatte keine Ahnung, dass die Polizei überhaupt nach ihm suchte.“ Dennoch tat er das Richtige, das ihn auffindbar machte. Nach dem Sturz bewegte er sich nicht mehr und blieb neben Ausrüstung liegen, die eine Hubschrauberbesatzung von oben sehen konnte.⁠1

Mehr als 100 Menschen suchten zu Lande und in der Luft nach ihm, täglich waren mehr als 80 Freiwillige im Busch unterwegs. Polizeitaucher, die Hundestaffel, die Rettungsstaffel und der SES beteiligten sich, außerdem Boote, Pferde, Motorräder und mehrere Hubschrauberbesatzungen. Berichten zufolge lagen die Nachttemperaturen in der Region nahe dem Gefrierpunkt.⁠1⁠5⁠7

Am Mittwoch, dem fünften Tag, weitete die Polizei die Suche aus. Nachdem im Suchgebiet eine Jagdkamera gefunden worden war, bat sie Jäger, Camper und Grundstückseigentümer rund um Cowwarr, Wildkameras, Wegkameras und Fotofallen dringend auf Aufnahmen zu prüfen, die seit dem 6. November entstanden sind. Kein Bericht hat bisher gesagt, ob eine dieser Aufnahmen William zeigte oder bei seiner Auffindung half. Der Fund selbst gelang der Hubschrauberbesatzung am nächsten Morgen.⁠10⁠16⁠15

Die Schilderungen seines Zustands hängen davon ab, wer spricht. Die Polizei sagte, er sei erschöpft und nicht in der Lage zu gehen, habe Schnittwunden an den Beinen und einen schweren Sonnenbrand an Oberkörper und Gesicht. „Abgesehen davon redet er mit uns, er ist glücklich, er lächelt, er berichtet uns, was passiert, er umarmt seine Mutter und isst einen Donut und trinkt Wasser“, sagte Benbow. Seine Mutter sagte, er habe nur ein paar Kratzer und etwas Sonnenbrand und wirke fit und gesund. Diese Schilderungen widersprechen sich nicht. Die eine ist eine Einschätzung der Polizei vor Ort, die andere die Sicht eines erleichterten Elternteils.⁠1⁠8

Barkley befand sich zufällig am Sammelplatz in Cowwarr, als der Hubschrauber eintraf. Sie lief mit ausgebreiteten Armen auf ihn zu und sagte ihrem Sohn: „Du hast mir einen verdammten Schrecken eingejagt.“ Der SES-Einsatzleiter Tohi Kuru stand wenige Minuten vor der Bestätigung mit der Polizei und Barkley zusammen. „Da kam einfach diese Luft herein, niemand sagte etwas … wir wussten, dass etwas kommt“, sagte er, und er nannte das Wiedersehen „einen ehrfurchtgebietenden Moment“. Im Cowwarr Recreation Reserve sagte Barkley Reportern: „Er verlässt nie wieder das Haus. Er hat lebenslangen Hausarrest.“⁠1

Er wurde zur Beobachtung in das Latrobe Regional Hospital gebracht. Der Geschäftsführer des Krankenhauses, Don McRae, sagte, es sei „außergewöhnlich, ihn so wohlauf zu sehen“, und nannte ihn „offensichtlich einen fitten jungen Mann“. Am späten Donnerstag sagte seine Mutter, er sei gesprächig, glücklich und hungrig, und sie brachte ihm die McDonald’s-Bestellung, die er sich gewünscht hatte. Wenn alles gut läuft, könnte er bereits am Freitag, 13. November, entlassen werden. Benbow sagte: „Meiner Meinung nach hätte er noch mehr Tage überleben können; er war sehr fit und gesund.“⁠1

Die meisten Berichte, darunter der des Guardian, datieren die Rettung auf den Donnerstagmorgen; das deckt sich mit dem Zeitplan der Polizei. Die BBC schrieb, er sei an einem Freitagmorgen gefunden worden, und The Independent datierte die Sichtung der Angelbox auf den Mittwochmorgen. Keines dieser Daten passt zu einer Suche, die am Freitag, 6. November, begann und sechs Tage dauerte. Die Entfernung von Melbourne wird vom ABC und der BBC mit etwa 180 Kilometern angegeben, von der South China Morning Post und einem Guardian-Video mit 185 Kilometern. Keiner dieser Unterschiede verändert die Geschichte.⁠9⁠8⁠3⁠1⁠6⁠17

So lässt sich vorerst erklären, wie er überlebt hat: Er war fit, hatte Handtücher und eine Tüte Chips, und nach dem Sturz blieb er in einem trockenen Flussbett liegen, neben einer Angelbox, die aus der Luft zu sehen war. Die Polizei hat erklärt, sie müsse noch genau klären, wie er sechs Tage ohne Vorräte und richtige Kleidung überstanden hat, und sie wolle es von ihm selbst hören.⁠1⁠3