82 Gerettete, 2 Tote bei Flut im Grand Canyon – Suche konzentriert sich auf einen vermissten Wanderer

Um das Ausmaß zu verstehen, muss man sich vor Augen führen, wo sich das ereignet hat. Phantom Ranch liegt am Grund des Canyons. Man erreicht sie zu Fuß oder auf dem Maultier über steile Wege, die Tausende Fuß an Höhe verlieren, oder aus der Luft. Bright Angel Creek fließt durch Bright Angel Canyon in Richtung Colorado River. Bei einer Sturzflut wird dieser Korridor sowohl zum Weg des Wassers als auch zum einzigen Ausweg. Als die Fußgängerbrücke über Bright Angel Creek zerstört wurde und nur steinerne Brückenpfeiler zurückblieben, war der übliche Weg hinüber und hinaus versperrt⁠2⁠4. Nach der Flut wurden aus Sicherheitsgründen etwa 50 Wanderer ausgeflogen und Wege gesperrt⁠2.

In der frühen Berichterstattung zeichnete sich das Geschehen nicht als ein einziges, klar umrissenes Ereignis ab. Zunächst wurde befürchtet, mehr als 20 Menschen würden vermisst⁠4. Die Associated Press meldete in einer frühen Phase des Einsatzes, etwa 15 Menschen würden zu diesem Zeitpunkt noch vermisst; rund 50 Wanderer seien ausgeflogen und Wege gesperrt worden⁠2. Bis zum 1. bis 2. September hatten sich die offiziellen Zahlen auf 2 Tote und 1 Vermissten reduziert⁠4⁠5⁠9. Eine solche Präzisierung ist nach einer Flut in einem Canyon normal: Gruppen zerstreuen sich, Handys fallen aus und verschiedene Behörden führen unterschiedliche Listen. Sie erklärt aber auch, warum Familien tagelang warten mussten, um zu erfahren, ob die Verwirrung Hoffnung oder Verlust bedeutete.

Frühe Berichte vom 31. August schilderten drei Freunde, die gemeinsam wanderten; einer war tot, zwei galten unter den damals rund 15 Vermissten als nicht auffindbar⁠8. Tage später war das Bild düsterer und genauer: Zwei Leichen waren geborgen und identifiziert worden, ein Wanderer wurde weiterhin vermisst⁠6⁠7⁠9. Die Flut tötete mindestens zwei Menschen, berichtete Scientific American⁠3. Nach Angaben der Deseret News identifizierte der National Park Service die beiden toten Wanderer. Die Zeitung veröffentlichte ein Foto von Brent Rosenkranz, dessen Leiche nach der Überflutung geborgen wurde⁠5.

Was die vorliegenden Berichte über die Personen belegen, ist begrenzt, aber menschlich. Die beiden Toten wurden als „ein Chiropraktiker aus Texas und ein lebenslanger Kampfsportler“ beschrieben; ein dritter Wanderer wurde weiterhin vermisst⁠6⁠7⁠9. Diese zitierte Beschreibung ist alles, was die Quellen zur Biografie hergeben. Die Deseret News schreibt einen der Nachnamen „Rosenkranz“ – eine Schreibweise, die wichtig ist, weil andere kursierende Versionen davon abweichen; die Rechercheunterlagen stützen die Schreibweise „Rosenkranz“⁠5. Keine Quelle in den vorliegenden Unterlagen nennt sichere vollständige Namen, Alter, Heimatorte, Identifizierungsdaten oder familiäre Einzelheiten über diese Angaben hinaus. Keine Quelle bestätigt weitere Namen oder einen Bezug zu Wyoming, die in unbelegten Berichten auftauchten.

Gemessen an der Zahl der Betroffenen war die Rettung der größte Teil des Einsatzes. Die Behörden erklärten, 82 Menschen seien aus dem Canyon gerettet worden, die meisten per Hubschrauber⁠4. Andere Berichte beziffern die Zahl der Geretteten auf rund 80⁠9. Der Unterschied zwischen 82 und rund 80 ist weniger ein Widerspruch als eine Rundung in schnell aufeinanderfolgenden Meldungen. Die zentrale Tatsache bleibt: Dutzende mussten ausgeflogen werden, weil es nicht mehr sicher oder möglich war, den Canyon zu Fuß zu verlassen. Die zerstörte Fußgängerbrücke, von der nur steinerne Pfeiler übrig blieben, beseitigte eine wichtige Querung des Bright Angel Creek – genau in dem Moment, in dem die Menschen Übergänge am dringendsten brauchten⁠2⁠4.

Die Berichte von Überlebenden verleihen den Zahlen eine Anschaulichkeit, die sie allein nicht vermitteln können. Wanderer berichteten von heftigem Regen, Wind und Hagel, davon, dass sie sich durch Kakteen kämpften, während Wege zu Flüssen wurden, und dass Hütten fortgerissen wurden⁠10⁠11. Diese Einzelheiten sind wichtig, weil sie erklären, warum eine Wüstenwanderung so schnell tödlich enden kann. Ein Weg, der morgens noch ein staubiger Pfad ist, kann zum Wasserlauf werden. Kakteen, die an einem normalen Tag am Wegrand nur stören, werden zum Hindernis, durch das sich Menschen kämpfen müssen, wenn der Weg selbst unter Wasser steht. Der Hinweis auf fortgerissene Hütten zeigt außerdem, dass nicht nur Wanderer im Freien betroffen waren, sondern auch die Infrastruktur am Canyonboden von den Wassermassen überwältigt wurde⁠10⁠11.

Ein Teil der Geschichte besteht darin, was der Canyon nicht dokumentiert. Tageswanderer ohne Genehmigung und verstreute Gruppen hinterlassen keine lückenlose Dokumentation. Deshalb konnten die anfängliche Befürchtung, mehr als 20 Menschen würden vermisst⁠4, und eine frühe AP-Zählung von etwa 15 noch Vermissten⁠2 nebeneinander bestehen, bevor sich die Zahl später auf eine vermisste Person einpendelte⁠4⁠5⁠9. Keine dieser Zahlen war zum Zeitpunkt ihrer Meldung zwangsläufig falsch; sie bezogen sich auf unterschiedliche Momente bei einer Suche, in deren Verlauf Menschen schneller per Hubschrauber gefunden wurden, als sich die Listen abgleichen ließen. Der Bericht über die drei Freunde fasst diesen Verlauf im Kleinen zusammen: von einem Toten und zwei Vermissten unter den rund 15 Vermissten⁠8 zu zwei Toten und einer vermissten Person⁠4⁠5⁠9.

Es gibt auch Aspekte, die durch die vorliegenden Quellen nicht belegt sind, und Ehrlichkeit verlangt, sie zu benennen. Sie belegen weder die Höhe einer Wasserwand noch den minutengenauen Zeitpunkt des Brückeneinsturzes, die gemessene Niederschlagsintensität oder den Einsatz bestimmter Suchtechnologien. Sie belegen im Rahmen dieses Flutberichts auch keine früheren Brände, das Ausmaß von Brandschäden, Abflussmodellierungen, die Zerstörung einer Lodge, die beschädigte Wegstrecke, Schäden an Wasserleitungen, Flusspegelmessungen, Hinweistelefone oder vollständige Karten der Wegsperrungen. In keiner der vorliegenden Quellen finden sich wörtliche Zitate von Amtsträgern. Sollten solche Einzelheiten anderswo auftauchen, müssen sie aus anderen Quellen belegt werden, bevor sie als Fakten gelten können.

Als Ereignis ist die Flut vorbei. Als Bilanz nicht. Zwei Familien haben nun einen geborgenen Toten und eine Identifizierung, nachdem Tage zuvor nur eine Vermisstenzahl im Raum stand, die bis auf 15 gestiegen war⁠2⁠8. Eine Familie und ein Suchteam haben noch mit der schwierigeren Zahl zu tun: eins⁠4⁠5⁠9. Solange sich diese letzte Zahl nicht ändert, ist die Geschichte des Grand Canyon vom 29. August zugleich eine Rettungsaktion, gemessen in Dutzenden, und ein Verlust, gemessen an einzelnen Menschenleben – und der Canyon hält beide Zahlen gleichzeitig fest.