Nach dem Beben kam die Explosion: 34 Tote bei Einsturz eines Einkaufszentrums in Kumamoto

34 Menschen waren tot, als Kumamoto aufhörte, die erste Welle zu zählen. Das ist die wichtigste Zahl des Erdbebens, das am Dienstag, dem 28. Juli 2026, Japans südliche Insel Kyushu erschütterte, denn sie stand nicht von Anfang an fest. Innerhalb von drei Tagen stieg sie von zwei auf drei, dann auf 13 und schließlich auf 34, während Rettungskräfte sich durch Beton, verbogenes Stahlgerüst und eingestürzte Häuser arbeiteten und die Behörden erfuhren, wie viele Menschen sich in einem Einkaufszentrum aufgehalten hatten, als nach einer Explosion dessen zweites Stockwerk einstürzte ⁴⁹¹⁰.

Selbst die Stärke des Bebens ist umstritten. Zwei britische und US-amerikanische Medien, NBC und The Guardian, bezifferten das Erdbeben auf Magnitude 6.8 bei einer Tiefe von 10 km ³⁵. AP, The Japan Times, CBS, von anderen Medien verbreitete Reuters-Berichte und The Independent gaben die Stärke mit 7.1 an ^2468911. Die Rechercheunterlagen bringen diese Angaben nicht in Einklang. Der Unterschied scheint auf Messungen verschiedener Behörden zurückzugehen – sie widersprechen einander also, statt dass es sich bei einer Angabe um einen Tippfehler handelt ³⁵²⁴. Unstrittig ist, dass das Beben stark war, flach genug, um die Erschütterungen zu verstärken, und sich an einem späten Dienstagnachmittag nahe Kumamoto ereignete, als Geschäfte, Straßen und Fabriken voll waren ²³.

Der Einsturz, der die Katastrophe prägte, ereignete sich im Aeon Mall in der Stadt Kashima in der Präfektur Kumamoto ⁴⁹. Nach den Erschütterungen kam es zu einer Explosion, dann stürzte das zweite Stockwerk des Einkaufszentrums ein ⁴⁹. In ersten Berichten hieß es, Menschen seien in dem Einkaufszentrum eingeschlossen. AP meldete am ersten Tag mindestens drei Tote und Dutzende Vermisste allein infolge dieses Einsturzes ². The Guardian zählte in einem Bericht vom selben Tag insgesamt mindestens zwei Tote und mehr als 100 Verletzte ⁵. Die Abweichung zwischen diesen ersten Zahlen war weniger ein Fehler als vielmehr ein Ausdruck des Chaos: Rettungskräfte versuchten weiterhin, Hohlräume im Einkaufszentrum zu erreichen, während sich die Schäden auf eingestürzte Häuser und einen umgestürzten Fabrikschornstein ausweiteten ¹⁰.

Premierministerin Sanae Takaichi – und nicht der Name, der in der automatischen Bildbeschriftung genannt wurde – war laut den Quellen die nationale Regierungschefin nach der Katastrophe ². Sie sagte, es gebe Berichte über eine Reihe von Verletzten sowie Schäden an Straßen, Brücken und Gebäuden, außerdem Stromausfälle und Brände ². Später sagte sie, Rettungskräfte suchten nach Menschen, die noch im Einkaufszentrum eingeschlossen seien ⁷. Die Unterlagen enthalten kein weiteres wörtliches Zitat eines Amtsträgers. Sie belegen weder eine genaue Uhrzeit von 4:27 p.m. noch eine Gasexplosion als bestätigte Ursache über die gemeldete Explosion hinaus noch eine von einem namentlich genannten Amtsträger wörtlich verkündete Opferzahl ²⁷.

Bis zum 29. Juli konzentrierte sich die Suche auf drei Einsatzorte, während die Zahl der Todesopfer weiter stieg. Sie erreichte 13, während Rettungskräfte gleichzeitig am eingestürzten Einkaufszentrum, einer Papierfabrik und eingestürzten Häusern arbeiteten ⁶⁸⁹. Berichten von CBS und Reuters zufolge wurden während der Ausweitung des Rettungseinsatzes Hochgeschwindigkeitszugverbindungen und einige Flughafenbetriebe eingestellt ⁶. Rund 170 Angehörige der Streitkräfte wurden zur Unterstützung eingesetzt ⁸. Hunderttausende Menschen hatten evakuiert werden müssen; Schulen, Parkplätze und Freiflächen dienten dadurch über Nacht als Notunterkünfte ³.

Die Evakuierung ist die zweite Zahl, die das Ausmaß des Bebens verdeutlicht. NBC berichtete, dass nach dem Erdbeben und den Tsunamiwarnungen Hunderttausende Menschen evakuiert werden mussten ³. Die Behörden brachten zahlreiche Bewohner in Sicherheit, weil sie Nachbeben und weitere Gebäudeeinstürze befürchteten ³. In einer Präfektur, die Erdbeben gewohnt ist – darunter die verheerende Erdbebenserie in Kumamoto ein Jahrzehnt zuvor –, zeigten gesperrte Bahnstrecken, ausgefallene Flüge und verdunkelte Wohnviertel, dass es sich nicht um einen kurzen Schreck handelte, sondern um eine Störung, die die gesamte Präfektur betraf ⁶.

Die letzte Zahl in den Unterlagen, 34 Tote bis zum 31. Juli laut den Behörden in Kumamoto, geht mit einem Detail einher, das erklärt, warum die Erholung auch nach dem Ende der Rettungsarbeiten lange dauern wird ¹⁰. Überlebende schliefen trotz drückender Hitze in Autos. Sie wollten oder konnten nicht in beschädigte Häuser zurückkehren, während die Nachbeben anhielten ¹⁰⁶⁷. Nach Erdbeben in Japan schlafen Menschen häufig in Fahrzeugen, weil sie befürchten, bei einem nächtlichen Beben in Innenräumen eingeschlossen zu werden. Bei der Luftfeuchtigkeit Ende Juli führt das jedoch zu Dehydrierung, Erschöpfung und Belastungen für ältere Menschen und kleine Kinder.

Die über das Einkaufszentrum hinaus beschriebenen Schäden deuten auf großflächige Zerstörungen an niedrigen Gebäuden hin und nicht auf den Einsturz eines einzelnen Gebäudes. Eingestürzte Häuser und ein umgestürzter Fabrikschornstein lassen auf starke Bodenbewegungen in Wohn- und Industriegebieten schließen. Hinzu kamen das Einkaufszentrum und die Papierfabrik, wo schwerere Bauwerke einstürzten und Arbeiter sowie Kunden einschlossen ¹⁰⁶⁸⁹. Berichten zufolge zogen Rettungskräfte Überlebende aus dem eingestürzten Einkaufszentrum, während die Zahl der Todesopfer auf 13 stieg – ein Wettlauf, der durch instabile Trümmer und anhaltende Erschütterungen langsamer und gefährlicher wurde ⁹⁶⁷.

Zusammengenommen beschreiben die Quellen in einfachen Worten eine vertraute Abfolge japanischer Katastrophen – allerdings mit einem ungewohnten Zentrum: nicht ein Küstentsunami oder ein Dorf auf dem Land, sondern ein Einkaufszentrum in einem Vorort an einem gewöhnlichen Werktagnachmittag. Das Beben selbst verursachte zahlreiche Verletzungen, Stromausfälle, Brände und Verkehrsstillstände. Die Explosion und der Einsturz des zweiten Stockwerks machten aus einer Naturkatastrophe jedoch einen Rettungseinsatz in einem begrenzten Raum, bei dem mit jeder Stunde die Chance sank, Menschen lebend zu finden ²⁴⁹. Deshalb stieg die Zahl der Todesopfer weiter, nachdem die Erschütterungen aufgehört hatten, und die Behörden warnten, sie könne während der laufenden Suche noch weiter steigen ⁶⁷.