Littlers Salve aus sieben 180ern lässt Greaves vor der Grand-Slam-Rechnung stehen

Littler startete am Samstag, dem 14. November 2026, in der WV Active Aldersley in Wolverhampton seine Jagd auf den dritten Titel in Folge – mit einem Drei-Dart-Average von 109,97 und einer makellosen Turnierbilanz: 15 Spiele, 15 Siege. Die Nummer eins der Welt muss noch ein Gruppenspiel bestreiten, bevor er diesen Auftakt in einen Platz in der K.-o.-Runde ummünzen kann. Greaves braucht bereits mehr als einen knappen Sieg, um im Turnier zu bleiben.⁠1⁠2⁠19

Die entscheidende Lücke entstand früh. Littler breakte im zweiten Leg den Anwurf von Greaves – er gewann also ein Leg, in dem sie begonnen hatte – und ging in einem Best-of-nine-Spiel, in dem fünf Legs zum Sieg nötig sind, mit 3:0 in Führung. Greaves hielt später ihren Anwurf und verkürzte auf 2:4, doch Littler beendete das Match mit seinem ersten Matchdart auf das Doppel-20-Feld.⁠1

Seine sieben Maxima, jeweils eine Aufnahme mit drei Darts und dem höchstmöglichen Wert von 180 Punkten, erklären den Druck besser als das Ergebnis allein. Sporting Life berichtete, dass Greaves während des gesamten Spiels nur drei Darts auf ein Doppelfeld bekam. Sie traf zwei davon, gerundet 67 Prozent. Am Checkout scheiterte sie nicht; Littler kam immer wieder ans Ziel, bevor sie überhaupt eine Chance dazu bekam.⁠1⁠23

Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn man Greaves’ Leistung beurteilt. Ein Average von über 100 ist auch bei einer Niederlage eine beachtliche Gegenwehr. Sie erklärt auch, wie Littler das Spiel dominieren und zugleich sein eigenes Checkout als offensichtliche Schwäche erkennen konnte.

Das war Littlers gerundete Einschätzung nach dem Spiel zu seiner Trefferquote auf die Doppelfelder, nicht zu seinem Scoring-Average. Im Gespräch mit Sky Sports räumte er auch ein, warum die frühe Führung wichtig war: «Ich musste stark starten, weil Beau gegen Ende anfing, ihren Rhythmus zu finden.» Sein Urteil über die Gegnerin fiel eindeutig aus: «Beau war fantastisch.»⁠1

Greaves hatte bereits gezeigt, dass sie ihn schlagen kann: Am 13. Oktober 2025 gewann sie ihr Halbfinale bei der World Youth Championship mit 6:5. Mehr als ein Jahr später machte Littler diese Niederlage wett, ohne dass Greaves’ eigenes Scoring-Niveau einbrechen musste.⁠31⁠23

Den Schlussfolgerungen sind dennoch sinnvolle Grenzen gesetzt. Der frühere Weltmeister John Part bezeichnete Littlers Maxima und Scoring bei Sky Sports als «absolut außergewöhnlich», meinte aber, Greaves habe unter ihrem besten Niveau begonnen und könne besser spielen. «Wir sind uns nicht sicher, ob Luke schon richtig gefordert wurde, aber warten wir es ab», sagte er. Ein herausragender Auftakt ist ein Beleg für gute Form, aber kein Vorschuss auf eine Trophäe.⁠1

Durch die Neugestaltung der Gruppenphase ist dieser Sieg wertvoller – und Greaves’ Niederlage gefährlicher – als im alten Modus. Das auf 48 Spieler erweiterte Feld ist in 16 Dreiergruppen aufgeteilt, nur der Gruppensieger kommt weiter. Zuvor hatten die Spieler drei Gruppenspiele, und aus jeder Vierergruppe kamen die beiden Besten weiter. Jetzt hat jeder Spieler nur zwei Spiele.⁠14

Ein Sieg bringt zwei Punkte, eine Niederlage keinen. Littler hat damit zwei Punkte, Greaves keinen, und Niels Zonneveld muss beide Spiele noch bestreiten. Greaves trifft am Sonntag, dem 15. November, auf Zonneveld; Littler spielt am Montag, dem 16. November, gegen ihn. Für Littler ist der unkomplizierte Weg, erneut zu gewinnen und sich den Gruppensieg in Gruppe A zu sichern.⁠1⁠19

Für Greaves reicht ein Sieg allein nicht. Nach Anwendung der veröffentlichten Regeln zur Leg-Differenz auf ihre Auftaktniederlage mit 2:5 muss sie Zonneveld mit 5:2 oder höher schlagen, um sich eine Chance aufs Weiterkommen zu erhalten. Anschließend muss Zonneveld Littler besiegen, sodass alle drei bei zwei Punkten gleichauf liegen; dann müssen die Tiebreaks zu ihren Gunsten ausfallen.⁠19

Ein Sieg mit 5:3 oder 5:4 würde trotzdem ihr Aus bedeuten. In beiden Fällen hätte sie insgesamt eine negative Leg-Differenz; bei einem Dreiergleichstand nach Punkten summieren sich diese Differenzen auf null, weshalb mindestens ein Gegner vor ihr landen muss. Das ist die unerbittliche Rechnung hinter dem Spiel am Sonntag: Ein Sieg kann an diesem Abend ein Erfolg sein und dennoch ihr Turnier beenden.⁠19

Der erste Tiebreak ist die Gesamt-Leg-Differenz, gefolgt von der Gesamtzahl gewonnener Legs und dann den gegen den Anwurf gewonnenen Legs. Danach folgen der Gesamt-Average im Turnier und der höchste Average in einem gewonnenen Spiel, jeweils auf zwei Dezimalstellen genau. Nur wenn auch diese Kriterien keinen Unterschied zwischen den Spielern machen, kommt ein Neun-Dart-Punkte-Stechen zum Einsatz. Bei Gleichstand im Stechen folgen weitere Aufnahmen mit drei Darts; die PDC-Rangliste bestimmt, in welcher Reihenfolge die Spieler ihre Wurfreihenfolge wählen.⁠19

Ein möglicher Verlauf zeigt, warum es verfrüht wäre, von einem Stechen zu sprechen: Wenn Greaves Zonneveld mit 5:2 schlägt und Zonneveld anschließend Littler mit 5:2 besiegt, hätten alle drei zwei Punkte, eine Leg-Differenz von null und sieben gewonnene Legs. Als Nächstes würden die gegen den Anwurf gewonnenen Legs geprüft – ein Stechen wäre nicht automatisch die Folge.⁠19

Der Zeitplan ist weniger klar als die Qualifikationsregeln. Im veröffentlichten Spielplan von Sky Sports ist die Abendsession am Sonntag für 19:00 GMT angesetzt, während die Professional Darts Players Association und LiveDarts 19:30 angeben. Greaves’ Partie gegen Zonneveld steht an sechster Stelle der angekündigten Abendfolge; daher lässt sich aus keiner der beiden Sessionzeiten der genaue Beginn ihres Spiels ableiten. Die Session am Montag soll um 19:00 GMT beginnen.⁠14⁠19⁠16

Für Littler war dies auch eine willkommene Unterbrechung eines weniger erfolgreichen Herbstes. Nachdem er die ersten fünf Majors des Jahres 2026 gewonnen hatte, blieb er beim World Series of Darts Finals ohne Titel, verlor in der ersten Runde des World Grand Prix und schied bei der Europameisterschaft im Viertelfinale aus. «Die letzten drei oder vier Majors liefen nicht gut, aber ich habe trainiert, und ich bin froh, dass ich das zeigen konnte», sagte er zu Sky Sports.⁠1

Der 19-Jährige aus Warrington ist bereits zweifacher Weltmeister in Folge und gewann den Grand Slam 2024 und 2025; im letztjährigen Finale besiegte er Luke Humphries mit 16:11. Ein weiterer Titel würde ihn neben Phil Taylor und Michael van Gerwen zum erst dritten Spieler machen, der dieses Turnier dreimal in Folge gewinnt.⁠1⁠14

Bei diesem Versuch steht auch mehr Geld auf dem Spiel. Die Eric-Bristow-Trophäe ist mit einem Siegerpreisgeld von £200,000 aus einem Gesamtpreisgeld von £1 million verbunden, gegenüber £650,000 im Jahr 2025. Die unmittelbare Trennlinie ist jedoch die Qualifikation: Ein Achtelfinalverlierer erhält £20,000, verglichen mit £12,500 für den Zweitplatzierten einer Gruppe und £5,000 für den Drittplatzierten.⁠14⁠19

Der Sieger der Gruppe A trifft am 18. November auf den Sieger der Gruppe B; das Viertelfinale dieses Turnierabschnitts findet am 20. November statt. Im Achtelfinale wird im Best-of-19-Legs-Modus gespielt, ab dem Viertelfinale im Best-of-31. Halbfinale und Finale finden beide am 22. November statt.⁠19

Littler sagt, dass er das Players Championship in Minehead auslassen will. Damit ist Wolverhampton sein letztes Major vor der Weltmeisterschaft, die vom 11. Dezember bis zum 3. Januar angesetzt ist; dazwischen bestreitet er einige Showturniere. Das war ein überzeugender Auftakt für diese Vorbereitung. Für Greaves ist die Aufgabe unmittelbarer und unnachgiebiger: die hohe Punktzahl wiederholen, mit mindestens drei Legs Unterschied gewinnen und anschließend auf ein Ergebnis warten, das sie nicht beeinflussen kann.⁠1⁠19