Bei Dan Hicks’ nächstem angesetzten Spiel: eine neue Stimme und eine Würdigung

Am 13. November berichtete HeyDay News über Hicks’ Tod und darüber, dass er weiterhin für das Spiel eingeplant war. Zu diesem Zeitpunkt hatte unser Bericht noch nicht geklärt, wer seinen Platz einnehmen würde oder wie die Übertragung an ihn erinnern würde. Der Samstag lieferte Antworten: Benetti übernahm die Live-Kommentierung an der Seite von Experte Garrett, und ihre Würdigung wurde selbst Teil der Berichterstattung.⁠26

Das ist eine konkrete Entwicklung, aber eine begrenzte. Dieses Spiel zu übertragen ist nicht dasselbe, wie Hicks’ Platz bei NBC zu übernehmen. Aus der verfügbaren Berichterstattung geht keine dauerhafte Nachfolgeentscheidung für seine Aufgaben bei Notre Dame, im Golf oder bei den Olympischen Spielen hervor.⁠26⁠30

Im offiziellen Veranstaltungskalender von Notre Dame war das Spiel gegen Boston College im Notre Dame Stadium für 3:30 p.m. Eastern angesetzt, mit Übertragung bei NBC und Peacock. Die Vorschau von NBC vom 11. November bestätigte diesen Zeitplan. Das Spiel blieb bestehen; das Übertragungsteam musste neu zusammengestellt werden.⁠34⁠31

Wie schwierig es ist, Hicks zu ersetzen, zeigt sich zunächst an der Bandbreite seiner Arbeit. Ab 2000 war er die prägende Stimme der PGA-Tour-Berichterstattung von NBC, kommentierte Footballspiele von Notre Dame und arbeitete bei den Olympischen Spielen als Schwimm- und Ski-Kommentator. Er war nicht bloß ein Spezialist, dessen Fehlen in einem einzigen Abschnitt des Sportkalenders spürbar gewesen wäre. Das Publikum hörte dieselbe Stimme auf Golfplätzen, an Schwimmbecken und auf Skipisten.⁠1⁠2

Hicks berichtete für NBC von 16 Olympischen Spielen, beginnend 1992. Das ist die Zahl der Spiele, bei denen er tätig war, nicht die Zahl der Veranstaltungen, die er ausschließlich moderierte. Zu seinen bekanntesten Momenten gehörte der Kommentar zu Michael Phelps’ achter Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking – ein Auftritt, durch den seine Stimme auch Zuschauern vertraut wurde, die vielleicht nie seine Golfübertragungen verfolgt hatten.⁠1

In seiner Würdigung bei TODAY am 13. November brachte Mike Tirico den Wert dieser Bandbreite auf den Punkt. Die Leistung bestand nicht einfach darin, einer Reihe großer Ereignisse zugeteilt zu werden. Sie bestand darin, für jedes einzelne den passenden Kommentar zu finden.⁠1

Für einen Kommentator ist das ein anspruchsvolles Lob. Ein großer Sportmoment bringt bereits seine eigene Dramatik mit; die Aufgabe des Kommentators ist es, sie zu erkennen, ohne sich ihr in den Weg zu stellen. Tirico erinnerte sich an Hicks als jemanden, dem das immer wieder gelang – in Sportarten mit unterschiedlichen Abläufen und unterschiedlichem Publikum.

Tiger Woods bot eine weitere Perspektive: die eines Sportlers, dessen Erfolge Hicks kommentiert hatte. In einer am 13. November von Golfweek veröffentlichten Würdigung nannte Woods ihn „einen großartigen Freund für mich, sowohl auf als auch abseits des Platzes“. Golfweek zufolge kommentierte Hicks 27 Turniersiege von Woods. Das ist weiterhin eine berichtete Zahl aus seiner Karriere und keine neu verifizierte Zählung einzelner Ereignisse; im Mittelpunkt von Woods’ Würdigung stand die Freundschaft.⁠25

Auch die PGA Tour erinnerte an die Vertrautheit von Hicks’ Stimme in den Wohnzimmern der Zuschauer, die sie mehr als 25 Jahre lang als prägende Stimme der Golfberichterstattung von NBC begleitet hatte. Die Erklärung von NBC selbst ging über seine Kommentare hinaus und beschrieb einen Kollegen, der Teammitglieder mit einem Lächeln, einem Scherz oder aufmunternden Worten willkommen hieß. In diesen Erinnerungen waren die öffentliche Stimme und die private Freundlichkeit keine getrennten Themen. Kollegen brachten sie immer wieder zusammen.⁠1

Jimmy Roberts brachte die schmerzliche Grenze all dieser Würdigungen zum Ausdruck. „Ich bin einfach traurig, dass er nicht hier ist, um all diese Leute zu hören, die nette Dinge über ihn sagen, denn er hat es verdient“, sagte er in der Würdigung bei TODAY. Es war weniger eine Einschätzung seiner Karriere als der Ausdruck der Trauer eines Kollegen.⁠1

Wie wir am 13. November berichteten, starb Hicks am späten Mittwoch, dem 11. November, in Connecticut; seine Familie und NBC gaben seinen Tod am folgenden Tag bekannt. Seine Frau, die ESPN-Moderatorin Hannah Storm, beschrieb, was geschehen war, ohne eine konkrete medizinische Diagnose zu nennen: „Unsere Familie ist untröstlich über Dan’s plötzlichen und unerwarteten Tod nach einer akuten Erkrankung.“⁠13⁠1

Storm erinnerte an einen hingebungsvollen Ehemann, mit dem sie mehr als 30 Jahre verheiratet war, einen liebevollen Vater und einen geschätzten Freund. Sie und ihre Töchter Hannah, Ellery und Riley überleben ihn. Die Beschreibung der Familie, er sei akut erkrankt gewesen, sollte nicht zu einer Diagnose ausgeweitet werden, die sie nicht mitgeteilt hat. Ein genauerer Todesort oder -zeitpunkt sowie von der Familie autorisierte öffentliche Gedenkveranstaltungen sind im verfügbaren Material nicht belegt.⁠1

Auch einige Angaben zu seiner Karriere sind noch uneinheitlich. In der Erklärung von NBC wird Hicks’ Dienstzeit mit 34 Jahren angegeben; in unserem früheren Bericht wurde eine andere Darstellung mit 35 Jahren erwähnt, eine Abweichung, die das spätere Material nicht erklärt. Auch lässt sich aus der Gesamtzahl seiner Olympischen Spiele nicht ableiten, bei wie vielen er speziell als Gastgeber auftrat. Diese Unklarheiten müssen nicht zu falscher Präzision führen, um das Ausmaß seiner Karriere zu vermitteln.⁠1

Die Übertragung am Samstag beantwortete die unmittelbare praktische Frage und noch etwas Menschlicheres: Das Spiel konnte weitergehen, ohne Hicks’ Abwesenheit als etwas Gewöhnliches zu behandeln. Benetti übernahm den Einsatz, und er und Garrett nahmen sich Zeit, an ihren Kollegen zu erinnern. Was für NBCs Kommentatorenteams als Nächstes kommt, ist eine separate Entscheidung. Was an jenem Nachmittag geschah, war die Übertragung eines Spiels und ein Abschied – kein Beleg dafür, dass der vielseitige Platz eines Kommentators bereits dauerhaft besetzt worden wäre.⁠26