Acht Menschen nach Kenterung eines Flussschiffs in New Orleans noch im Krankenhaus; Datenschreiber des Tankers geborgen

Am Samstagnachmittag, dem 14. November, befanden sich noch acht Menschen im Krankenhaus, nachdem der Tanker Atlantic Asphalt am Vortag mit dem vertäuten Kreuzfahrtschiff kollidiert war. Zwei waren in ernstem Zustand, sechs waren stabil. Alle Menschen an Bord beider Schiffe wurden erfasst; Todesfälle wurden nicht gemeldet. Ermittler des National Transportation Safety Board sind am Unfallort eingetroffen und haben den Reisedatenschreiber des Tankers geborgen. Das ist ein wichtiger Schritt, um zu klären, warum ein fahrendes Schiff mit einem stillliegenden kollidierte.⁠2⁠4

In unserem Bericht vom 14. November, einschließlich der Aktualisierung um 09:01 UTC, meldeten wir, dass alle überlebt hatten und 32 Menschen in Krankenhäuser gebracht worden waren. Die Behörden bezeichneten die Verletzungen der Passagiere damals als nicht kritisch; das Eintreffen der Ermittler stand noch bevor. Die medizinische Einschätzung vom Samstag und die Bergung des Datenschreibers ergänzen diesen Bericht. «Ernst» und «kritisch» sind unterschiedliche medizinische Kategorien: Aus der jüngsten Erklärung geht nicht hervor, dass sich der Zustand eines bestimmten Patienten verschlechtert hat, doch die frühe Entwarnung beschreibt die menschlichen Folgen nicht mehr ausreichend.⁠25⁠2⁠4

Die Kollision ereignete sich am Freitag, dem 13. November, gegen 12:30 Uhr Central Standard Time am Thalia Street Terminal des Hafens. Die American Heritage, betrieben von American Cruise Lines, hatte etwa zwei Stunden zuvor angelegt. Die Passagiere bereiteten sich darauf vor, das Schiff zu verlassen, oder gingen bereits an Land, nach einer achttägigen Kreuzfahrt durch Louisiana und Mississippi.⁠2⁠3⁠5

Die Atlantic Asphalt fuhr flussaufwärts, als sie den hinteren Bereich und die Backbordseite des Flussschiffs rammte. Die American Heritage nahm Wasser auf, bekam Schlagseite und kippte auf die Seite, während die Evakuierung noch lief; sie wurde größtenteils überflutet. Der Augenzeuge Jamie Holford sagte CBS News, er habe gesehen, wie Menschen hastig von Bord gingen und dann über Relings kletterten, als das Schiff kenterte. Das Geräusch beschrieb er als «tonnenweise Stahl, der zerquetscht wird».⁠10⁠115⁠2

Schlepperbesatzungen, Beschäftigte in der Nähe und private Boote schlossen sich der Hafenpolizei, der Stadtpolizei, der Feuerwehr und der Küstenwache an. Die Chefin der Hafenpolizei, Melanie Montroll, schätzte, dass 87 Passagiere und Besatzungsmitglieder das Schiff verließen, solange es noch schwamm; die Schätzung von Bürgermeisterin Helena Moreno am Samstag lautet, dass etwa 100 Menschen aus dem Wasser gezogen wurden. Dabei handelt es sich um Schätzungen zu unterschiedlichen Teilen der Evakuierung, nicht um eine abgestimmte Rettungsbilanz. Die Behörden schrieben Schwimmwesten und dem schnellen Einsatz zu, dass Todesfälle verhindert wurden.⁠8⁠10⁠2⁠4

Moreno sagte, der Kapitän des Flussschiffs sei verletzt gewesen, aber geblieben, bis Passagiere und Besatzung erfasst waren, und als Letzter von Bord gegangen. Zunächst habe er eine Behandlung abgelehnt, während er überprüfte, wo sich alle befanden. American Cruise Lines organisiert für die vertriebenen Passagiere Hotelunterkünfte und das Nötigste.⁠4⁠25

Die genaue Zahl der Menschen an Bord ist weiterhin ungeklärt. Am 14. November berichtete La Voz de Galicia, es seien bis zu 129 Menschen an Bord gewesen; FRANCE 24 nannte 180 Passagiere und Besatzungsmitglieder, und CBS Los Angeles berichtete später von Morenos Gesamtzahl von 191. Die eigene Schätzung des Hafens von etwa 129 bezieht sich auf Passagiere ohne Besatzung. Der Bericht von The Guardian vom 14. November nennt 197 Passagiere – eine weitere Zahl, die nicht mit den anderen übereinstimmt. Kein abschließendes öffentliches Manifest erklärt diese Unterschiede.⁠13⁠8⁠2⁠3⁠112

Diese Kategorien sind wichtig. Die angegebene Kapazität der American Heritage von 150 Passagieren umfasst keine Besatzungsmitglieder und belegt nicht, wie viele Menschen tatsächlich an Bord waren. Ebenso sollten Menschen, die bereits an Land waren, direkt evakuierte Personen und aus dem Fluss gezogene Menschen nicht als austauschbare Rettungszahlen behandelt werden.⁠2

Auch die Aufschlüsselung der Krankenhausaufenthalte ist noch ungeklärt. Der Bericht von La Voz de Galicia vom 14. November hielt an einer frühen Schätzung von 12 Krankenhaustransporten fest, die durch spätere Berichte überholt wurde. WorkBoat berichtete an diesem Tag von 30 Passagieren und zwei Hafenpolizisten; CBS Los Angeles nannte 32 Passagiere und berichtete gesondert, dass zwei Polizisten in gutem Zustand im Krankenhaus behandelt würden. Weder eine definitive Gesamtzahl von 32 noch eine zusätzliche Zahl von 34 einschließlich der Polizisten ist belegt. Die acht am Samstag noch im Krankenhaus befindlichen Patienten sind die klarste spätere Aktualisierung, keine vollständige Aufstellung der Entlassungen.⁠13⁠10⁠2

Die Ermittler des NTSB trafen nach Verzögerungen ein, die durch einen landesweiten Stopp des Flugverkehrs verursacht worden waren. Vorstandsmitglied John DeLeeuw gab am Samstag eine Erklärung ab und bestätigte, dass die Ermittler das gekenterte Flussschiff untersucht und den Reisedatenschreiber der Atlantic Asphalt geborgen hatten. Der Datenschreiber zeichnet die Fahrt durchs Wasser, den Kurs, die Richtung und den Ton auf der Brücke auf. Seine Bergung ist Teil der Beweissicherung, keine Mitteilung darüber, was die Aufzeichnungen belegen.⁠112⁠2

Die Ermittler planten, in den kommenden zwei Tagen Befragungen anzusetzen, und bereiteten eine Untersuchung des Tankers auf der anderen Flussseite vor. Unmittelbar wichtig sind der sichere Zugang zur American Heritage und die Sicherung von Beweisen. «Bevor irgendetwas unternommen wird, müssen wir sicherstellen, dass es für die Ermittler sicher ist», sagte DeLeeuw.⁠112

Kapitänin Melanie Burnham von der Küstenwache sprach von einem mutmaßlichen Verlust der Steuerfähigkeit und betonte zugleich, dass der Grund unbekannt sei. Moreno sagte, der Tanker habe «die Kontrolle verloren». Keine der beiden Beschreibungen belegt einen mechanischen Defekt, einen Pilotenfehler oder mangelhafte Wartung. Burnham sagte außerdem, es gebe für sie keinen Hinweis auf einen terroristischen Hintergrund der Kollision.⁠2⁠4

Ein Bericht von The Times-Picayune | The Advocate beschreibt die Annäherung genauer: Der Tanker passierte Algiers Point mit etwa neun Knoten, drehte vor der Crescent City Connection scharf nach Steuerbord, wurde langsamer auf sieben und sechs Knoten und ließ die Anker fallen, bevor er nahezu im rechten Winkel aufprallte. Ein erfahrener örtlicher Flusspilot war an Bord. Ingenieure des Bundesstaats fanden keine Kollisionsschäden an der Brücke. Diese Beobachtungen beschreiben die Annäherung; sie erklären nicht, warum die Kontrolle verloren ging.⁠115

Die Zeitung erhielt außerdem Unterlagen, denen zufolge es im Juli 2024 in der Nähe von Baltimore zu einer Fehlfunktion des Autopiloten gekommen war, im September desselben Jahres in Wilmington die Kommunikation zwischen Brücke und Maschinenraum ausgefallen war, 2025 Rettungsboote nicht für einen schnellen Einsatz bereitstanden und im Juni 2026 eine fehlerhafte Verkabelung im Pumpenraum festgestellt wurde. Kanadische und europäische Aufsichtsbehörden verzeichneten 2025 weitere Mängel. Den Unterlagen zufolge unternahm die Besatzung Schritte, um die Probleme zu beheben.⁠115

Die Seerechtsanwältin Carra Miller bezeichnete die Zahl der Mängel bei einem 2017 gebauten Tanker als ungewöhnlich, sagte jedoch, keiner davon scheine unmittelbar mit dieser Kollision zusammenzuhängen. Das ist die entscheidende Unterscheidung: Eine untersuchungswürdige Wartungshistorie ist kein Nachweis der Unfallursache.⁠115

Auch die Überflutung des Flussschiffs muss untersucht werden. Colby Snyder, früherer Navigationsoffizier der American Heritage, der bis 2024 an Bord arbeitete, sagte der Zeitung, dem Schiff hätten die wasserdichten Türen gefehlt, die auf industriellen Offshore-Schiffen üblich seien, und das Wasser habe sich entlang des Rumpfes ausbreiten können. Seine Aussage ist weder ein technisches Gutachten zum Zustand des Schiffs noch ein Beweis dafür, warum es kenterte.⁠115

Der Zugang zum Fluss hat sich seit der Notfallsperrung zwischen den Flusskilometern 93 und 96 verändert. Im Bericht von FRANCE 24 vom 14. November hieß es, die Wasserstraße bleibe bis zur Begutachtung und Freigabe gesperrt; später meldete Fox News eine teilweise Wiederfreigabe für Verkehr in beide Richtungen. Die Atlantic Asphalt sei verlegt worden, während um die American Heritage ein Sicherheitsbereich von 500 Fuß bestehen bleibe. Der spätere Bericht ersetzt die Darstellung einer vollständigen Sperrung. Der genaue zeitliche Ablauf der Wiederfreigabe und die Wiederaufnahme des Fährbetriebs sind nicht bestätigt.⁠8⁠4⁠58

Taucher sollten das Wrack begutachten, während Umweltschutzteams den Fluss überwachten. Burnham sagte, die Besatzungen hätten keine Stoffe im Wasser festgestellt, die beseitigt werden müssten, warnte aber, dass bei der Bergung Gefahrstoffe austreten könnten. Die Treibstoffschätzung bezieht sich auf die American Heritage – sie belegt keine bestimmte Ladungsmenge an Bord der Atlantic Asphalt. Auch die Spezialisierung des Tankers auf Asphalt und Bitumen belegt nicht, welche Ladung er zum Zeitpunkt der Kollision beförderte.⁠4⁠2

Die finanzielle Verantwortlichkeit wird bereits vor einem Bundesgericht verhandelt. In der am 13. November eingereichten Klage des Hafens werden Atlantic Asphalt, die Eigentümerin Nave Shipping SA und die Managerin Thome Ship Management Pte Ltd genannt. Darin werden Schäden an Hafeneigentum von mehr als $1 million geltend gemacht sowie Kosten für Reinigung, Inspektion, Reparaturen und weitere Ausgaben eingefordert. Das ist keine abschließende Schätzung aller durch die Kollision entstandenen Verluste.⁠5

Richterin Wendy B. Vitter genehmigte am 13. November die Beschlagnahmung des Tankers. Eine tatsächliche Beschlagnahmung wurde nicht bestätigt; die Genehmigung ist weder ein abgeschlossener Verkauf noch ein abschließendes Haftungsurteil. Die seerechtliche Vermutung, dass ein fahrendes Schiff für die Kollision mit einem stillstehenden Objekt verantwortlich ist, kann angefochten werden. OSM Thome erklärt, die Besatzung sei in Sicherheit, der Tanker liege stabil vor Anker und das Unternehmen kooperiere mit den Behörden.⁠112⁠115⁠5

DeLeeuw rechnete mit einem vorläufigen Bericht in etwa 30 Tagen und einem Abschlussbericht zu wahrscheinlichen Ursachen und möglichen Sicherheitsempfehlungen in 18–24 Monaten. Das sind Erwartungen, keine Fristen. Die erfolgreiche Rettung beendete die Suche nach Überlebenden; sie klärte weder, wie es dazu kam, noch, wie sicher das Wrack geborgen werden kann.⁠112