Entscheidung über den Lebensraum des Stechrochens könnte die Lachszucht im Macquarie Harbour neu gestalten

Lachszüchter im Macquarie Harbour auf Tasmanien könnten verpflichtet werden, weniger Fische zu halten – oder die Zucht dort möglicherweise ganz einzustellen –, wenn vorgeschlagene Schutzmaßnahmen für den bedrohten Maugean-Stechrochen zu erheblichen neuen Auflagen führen. Für den Stechrochen steht sein einziges bestätigtes verbliebenes Rückzugsgebiet auf dem Spiel. Keine der beiden Folgen ist beschlossene Sache: Wissenschaftliche Berater haben den Schutz als kritischen Lebensraum empfohlen, doch der Bundesstaat hat ihn nicht ausgewiesen. ¹

Diese Lücke zwischen wissenschaftlicher Empfehlung und rechtlichem Handeln ist das zentrale Thema von Regierungsdokumenten, über die ABC Tasmania am 28. Oktober berichtete. Der Wissenschaftliche Beratungsausschuss Tasmaniens ist zu dem Schluss gekommen, dass der Macquarie Harbour die Voraussetzungen für einen Schutz erfüllt. Nun muss der Staatssekretär des Ministeriums, Jason Jacobi, entscheiden – ohne bekannt gegebenen Zeitplan oder vorgeschlagene Abgrenzung. Diese Grenzen und die daraus folgenden Bewirtschaftungsmaßnahmen werden bestimmen, was der Schutz tatsächlich für die Lachsindustrie bedeutet. ¹

Der Hafen an Tasmaniens Westküste wird von drei großen Aquakulturunternehmen gemeinsam genutzt, die jährlich Tausende Tonnen Lachs produzieren. Eine Ausweisung wäre die erste Einstufung als kritischer Lebensraum, seit das Threatened Species Protection Act des Bundesstaats vor drei Jahrzehnten in Kraft trat. Sie wäre für sich genommen keine Ankündigung, dass Fischfarmen schließen müssen. ¹

Die Lage des Stechrochens ist ungewöhnlich stark auf ein Gebiet konzentriert. Eine Studie aus dem Jahr 2026 in Endangered Species Research nennt den Macquarie Harbour und den Bathurst Harbour als die beiden bekannten Vorkommensgebiete, berichtet jedoch, dass die Art seit 1992 nicht mehr im Bathurst Harbour registriert wurde. Die Studie beschreibt ein mögliches funktionales Verschwinden dort – nicht ein nachgewiesenes Aussterben. Der Macquarie Harbour ist weiterhin das einzige bestätigte Gebiet mit einer überlebenden Population. ²⁴

Im April schrieb Tasmaniens Wissenschaftlicher Beratungsausschuss an das Umweltministerium, nachdem er Empfehlungen von vier unabhängigen Experten erhalten hatte. Diese waren sich einig, dass der Macquarie Harbour für das Überleben und die Erholung des Stechrochens entscheidend sei. Sie identifizierten sinkende Werte gelösten Sauerstoffs, Auswirkungen der Aquakultur und klimatische Einflüsse als miteinander wechselwirkende Bedrohungen mit hohem Risiko. Wichtig ist, dass sie außerdem zu dem Schluss kamen, zumindest einige Bedrohungen könnten durch gezielte menschliche Eingriffe im gesamten Hafen bewältigt werden. ¹

Der Ausschuss formulierte seine Schlussfolgerung eindeutig: „Der Macquarie Harbour erfüllt die Kriterien für die Ausweisung als kritischer Lebensraum des Maugean-Stechrochens.“ Dies ist die Einschätzung, dass Eingriffe helfen könnten, nicht die Feststellung, dass die Art nicht mehr zu retten ist. ¹

Die historische Warnung ist drastisch. Ein Bericht des Institute for Marine and Antarctic Studies, über den ABC berichtete, kam zu dem Schluss, dass die Zahl der Stechrochen zwischen 2014 und 2021 um 64 per cent sank, während die Sauerstoffwerte zurückgingen. Die Lachszucht wurde in diesem Zeitraum erheblich ausgeweitet. Diese Entwicklung belegt die Dringlichkeit; sie liefert weder eine Populationszahl für 2026 noch trennt sie sämtliche beitragenden Ursachen voneinander. ¹

Das Ministerium erklärt, die jüngste Überwachung habe „ermutigende Anzeichen“ für den Stechrochen und die Bedingungen im Hafen gezeigt, legte jedoch weder eine neue Populationszahl noch einen gemessenen Trend vor, anhand dessen sich die Verbesserung beurteilen ließe. Im Juni 2026 wurden mehrere in Gefangenschaft gezüchtete Stechrochen im Hafen ausgesetzt. Weder diese Maßnahme noch die Zusicherung des Ministeriums belegen, dass die verbliebene Population gesichert ist. ¹

Die rechtliche Verantwortung liegt bei Jacobi, nicht beim Beratungsausschuss. Nach Abschnitt 23 des Landesgesetzes muss der Staatssekretär einen Lebensraum als kritisch einstufen, wenn er nach Rücksprache mit dem Ausschuss zu der Überzeugung gelangt, dass er für das Überleben einer gelisteten Art kritisch ist. Die wissenschaftliche Empfehlung hat daher weitreichende Bedeutung, ist aber nicht selbst die rechtliche Feststellung. ²

Im August bewilligte Jacobi A$12,800 für eine weitere unabhängige Beratung zu den geografischen Grenzen. Er bat um wissenschaftlich vertretbare Optionen, die vom „kleinsten ökologisch sinnvollen Gebiet“ bis zu weiter gefassten, praktikablen Grenzen reichen sollten, sofern sie durch Belege gestützt werden. Ob der Schutz den gesamten Macquarie Harbour umfassen würde, ist weiterhin offen. ¹

Laut dem Bericht von ABC müsste nach einer Ausweisung innerhalb von 90 Tagen ein Bewirtschaftungsplan ausgearbeitet werden, und zwar in Absprache mit betroffenen Grundstückseigentümern und Pächtern. Diese Frist beginnt erst nach einer Ausweisung; sie läuft nicht bereits. Die Umweltrechtsexpertin der University of Tasmania, Jan McDonald, sagt, der Plan könnte zusätzliche Auflagen für die Fischfarmen vorsehen. ¹

McDonald betonte außerdem, dass das Ergebnis von der ausgewiesenen Fläche und den Anforderungen an Schutz und Bewirtschaftung abhänge. Eine Entschädigung für betroffene Parteien könnte zum Thema werden, sagte sie. Es wurden weder ein Anspruch noch eine Zahlungshöhe oder öffentliche Kosten festgelegt. Eine Verringerung des Fischbestands und eine Einstellung der Zucht sind mögliche Folgen späterer Entscheidungen, keine bereits angeordneten Maßnahmen. ¹

Environment Tasmania setzt sich gemeinsam mit dem Environmental Defenders Office dafür ein, den gesamten Hafen einzubeziehen: sowohl die Gebiete mit Lachsfarmen als auch den Teil innerhalb des Tasmanian Wilderness World Heritage Area. Die Vertreterin der Organisation, Jess Coughlan, argumentiert, dass der gesamte noch verbliebene Lebensraum des Stechrochens geschützt werden müsse. Die praktische Frage lautet, ob eine kleinere gesetzliche Abgrenzung eine Art angemessen schützen könnte, die im gesamten Gewässer mehreren miteinander wechselwirkenden Bedrohungen ausgesetzt ist. ¹

Der unabhängige Abgeordnete Peter George, dessen Antrag auf Informationszugang die Beratungen öffentlich machte, unterstützt den Schutz auch dann, wenn die Fischzucht reduziert oder eingestellt werden muss. Seine Einschätzung, die Lachszucht sei das größte Problem des Hafens, ist seine persönliche Beurteilung; die wissenschaftliche Empfehlung nennt mehrere miteinander wechselwirkende Bedrohungen. Auch Vica Bayley, stellvertretender Vorsitzender der Greens, fordert dringendes Handeln und warnt vor den Risiken sommerlicher Hitze. Seine Warnung ist ein Aufruf zur Vorsorge, kein Beleg dafür, dass bestimmte Hitzewellen oder künftige Populationsverluste nachgewiesen wurden. ¹

Salmon Tasmania hat sich nicht direkt dazu geäußert, ob das Unternehmen die vorgeschlagene Ausweisung unterstützt. In seiner Stellungnahme hebt es stattdessen Forschung, Sauerstoffanreicherung und eine verringerte Produktion hervor. Es erklärt, „Aquakultur koexistiert im Hafen mit dem Maugean-Stechrochen“ und die Produktion sei „deutlich zurückgegangen“, ohne eine Zahl für den Rückgang oder einen Vergleichszeitraum zu nennen. Diese Zusicherungen klären weder, ob die bestehenden Auflagen ausreichen, noch, ob ein künftiger Bewirtschaftungsplan eine unveränderte Fortsetzung der Fischzucht erlauben würde. ¹

Maßnahmen zur Abmilderung der Folgen laufen bereits. Salmon Business berichtete am 8. September, dass aktualisierte, von der EPA genehmigte Pläne die Fischfarmen verpflichten, täglich 10.3 Tonnen Sauerstoffverbrauch auszugleichen; dazu wird in 30 bis 40 Metern Tiefe mit Sauerstoff angereichertes Wasser gepumpt. Die Tagesmenge bezeichnet den der Meeresfischzucht zugerechneten Verbrauch, nicht den gesamten Sauerstoffbedarf des Hafens. Eine behördliche Auflage und die Beschreibung der Pumpvorgänge belegen weder, dass die Maßnahmen vollständig umgesetzt werden, noch ein wiederhergestelltes Sauerstoffgleichgewicht oder eine Erholung des Stechrochens. ¹⁸

In einem Projektverzeichnis der Fisheries Research and Development Corporation wird der Budgetaufwand für die Überführung der Sauerstoffanreicherung aus dem Pilotbetrieb in den regulären Betrieb mit A$3.75 million angegeben. Das von Sean P. Riley über Salmon Tasmania geleitete Projekt ist dort mit einem Zeitraum vom 3. Juli 2025 bis zum 29. Juni 2026 aufgeführt, trägt jedoch weiterhin den Status „aktuell“. Das Verzeichnis enthält kein abschließendes Ergebnis zur Leistung. Es belegt eine Investition in Maßnahmen zur Abmilderung der Folgen, nicht, dass der Eingriff ausreichend Schutz bietet. ²⁰

Die Entscheidung des Bundesstaats folgt auf die Verengung eines anderen Schutzwegs. Umweltverbände wollten, dass die Genehmigung der Bundesregierung von 2012 zur Ausweitung der Lachszucht angesichts des Rückgangs des Stechrochens erneut geprüft wird. Vor der Wahl 2025 schloss das Parlament eine erneute Prüfung von Genehmigungen für Branchen aus, die seit mehr als fünf Jahren tätig sind. ¹

Im Februar 2026 ließ auch die Bundesumweltministerin die Einstufung des Stechrochens als bedroht bestehen, statt ihn als vom Aussterben bedroht einzustufen; sie folgte damit der wissenschaftlichen Beratung des Bundes. Diese bundesweite Entscheidung über die Einstufung der Art ist von Tasmaniens geplantem Schutz des Lebensraums selbst getrennt. Keine der beiden Entscheidungen beantwortet die Frage, welche Bewirtschaftung der Hafen jetzt benötigt. ¹

Das Landesministerium sagt Konsultationen zu, erklärt jedoch, es könne sich nicht zum Zeitplan einer Entscheidung, zum möglichen Gebiet oder zu den Auswirkungen auf Branchen und Lizenzen äußern. Die wissenschaftliche Grundlage für den Schutz als kritischer Lebensraum liegt auf dem Tisch. Was weiterhin fehlt, ist die Verwaltungsentscheidung, mit der die Umsetzung in verbindliche Auflagen beginnen würde. Entscheidend wird nicht allein die Einstufung sein, sondern ob die Abgrenzung und der Bewirtschaftungsplan das verbliebene Rückzugsgebiet des Stechrochens schützen. ¹