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Wissenschaft · Hubbles nächste Mission

Hubble braucht einen Schubs. Der NASA bleibt nur ein immer kleineres Zeitfenster, um ihn zu organisieren.

Die NASA prüft, ob die Industrie das alternde Teleskop bis 2032 anheben oder warten kann. Die eigene Prognose der Behörde zeigt, warum dieses Jahr keine Sicherheitsgarantie ist.

Verfasst 6 Min. Lesezeit · 16 Quellen

HeyDex

Video in der Originalsprache

Aus dem englischen Original übersetzt.

Für Wissenschaftler, die ferne Galaxien, Sternexplosionen oder die Atmosphären anderer Welten untersuchen, würde der Verlust von Hubble bedeuten, einen viel genutzten Blick auf das Universum zu verlieren – und nicht einfach nur Abschied von einem berühmten Teleskop zu nehmen. Vor etwa 2040 erwartet die NASA keinen Ersatz. Hubble bis dahin wissenschaftlich nutzbar zu halten, erfordert die Lösung zweier verschiedener Probleme: Seine Umlaufbahn sinkt, und seine Hardware altert.⁠12

Die NASA fragt nun kommerzielle Unternehmen, ob sie helfen können. Eine am 29. Oktober 2026 veröffentlichte Informationsanfrage untersucht, ob Hubbles Umlaufbahn angehoben, das Observatorium gewartet werden kann, um seine Fähigkeiten zu verbessern, oder ein geordnetes Ende seiner Mission organisiert werden kann. Antworten aus der Industrie sind bis zum 30. November um 15 Uhr Eastern Standard Time einzureichen. Über diese Anfrage wurde keine Rettungsmission finanziert, vertraglich vereinbart oder angesetzt.⁠3⁠12

Die zentrale Frage ist nicht, ob Hubble mehr Beobachtungszeit verdient. Entscheidend ist, ob ein Unternehmen es rechtzeitig erreichen, sicher handhaben und einen Preis anbieten kann, den die NASA zu zahlen bereit ist.

Eine Frist, in der das Risiko bereits steckt

Hubble kann seine Umlaufbahn nicht selbst anheben. Der Luftwiderstand der Atmosphäre senkt seine Höhe allmählich, und das Teleskop hat kein Antriebssystem, um seine Umlaufbahn zu halten. Laut der Mitteilung der NASA vom 30. Oktober ist ein Wiedereintritt in die Atmosphäre ohne Eingreifen wahrscheinlich 2033 oder 2034. Daher rechnet die Behörde damit, dass eine Mission bis 2032 stattfinden müsste. Das ist eine Planungsanforderung, kein vergebenes Startdatum – und keine Zusage, dass Hubble so lange sicher warten kann.⁠3

Die Informationsanfrage zeichnet ein aufschlussreicheres Bild der verbleibenden Zeit. Unter Berufung auf eine Analyse der Lebensdauer vom Juli 2026 nennt sie eine Wahrscheinlichkeit von 10 Prozent für einen Wiedereintritt bis September 2032 und eine Wahrscheinlichkeit von 50 Prozent bis Dezember 2033. Dabei handelt es sich um kumulative Wahrscheinlichkeiten, nicht um zwei Termine in einem Kalender. Schon das frühere Datum birgt eine erhebliche Chance, dass die Gelegenheit zum Eingreifen dann bereits verstrichen ist.⁠12

10%Modellierte Wahrscheinlichkeit eines Wiedereintritts bis September 2032 12
50%Modellierte Wahrscheinlichkeit eines Wiedereintritts bis Dezember 2033 12

Weder das breite Zeitfenster für den Wiedereintritt noch diese Wahrscheinlichkeiten legen ein genaues Datum oder einen genauen Ort für Hubbles Rückkehr fest. Sie erklären jedoch, warum es ein Fehler wäre, 2032 als bequem einzuhaltende Frist zu betrachten: Entwicklung, Tests und Start müssten abgeschlossen sein, bevor ein Risiko eintritt, das bereits zunimmt.⁠3⁠12

Die von der NASA erwogene Anhebung der Umlaufbahn ist konkret beschrieben. Sie möchte wissen, ob die Industrie ein Raumfahrzeug entwickeln, testen und betreiben kann, das Hubble in einem niedrigen Erdorbit einfängt und auf eine Höhe von mindestens 600 Kilometern bringt. Gemeint sind 600 Kilometer über der Erde, nicht eine Erhöhung der aktuellen Höhe des Teleskops um 600 Kilometer. Eine Anhebungs- oder Wartungsmission darf Hubble nicht beschädigen.⁠12

Weitere Möglichkeiten bleiben offen. Wartungsarbeiten könnten Leistung, Widerstandsfähigkeit und erwartete Nutzungsdauer des Observatoriums verbessern. Ein kontrollierter Wiedereintritt in die Atmosphäre könnte seine spätere Entsorgung steuern; die umfassendere Mitteilung der NASA lässt auch eine Entsorgung im Orbit zu. Dabei handelt es sich um untersuchte Fähigkeiten, die möglicherweise getrennt oder ergänzend eingesetzt werden könnten – nicht um drei genehmigte Missionen.⁠3⁠12

Markterkundung, keine Mission

Die Anfrage stellt den Unterschied unmissverständlich klar: „DIES IST KEINE AUFFORDERUNG ZUR ABGABE EINES ANGEBOTS.“ Unternehmen stellen Informationen bereit, damit die NASA mögliche Anforderungen prüfen und eine potenzielle Beschaffungsstrategie entwickeln kann. Die Mitteilung begründet keine Verpflichtung für die Regierung, und die Unternehmen erhalten für ihre Antworten kein Geld. Eine spätere Ausschreibung bleibt an Bedingungen geknüpft.⁠12

Was die NASA jetzt sucht, sind Belege für Fähigkeiten und nicht ein attraktiver Missionsentwurf. Die Antwortenden müssen angeben, welche Arbeiten sie vollständig ausführen können, objektive Beispiele einschlägiger Erfahrung nennen und erläutern, wie sie etwaige Lücken schließen würden. Gefragt wird nach Ansätzen für Start, Rendezvous und Einfangen, dem Reifegrad wichtiger Technologien und einem Zeitplan für die Fertigstellung.⁠12

Die technischen Fragen gehen weit über den bloßen Kontakt hinaus. Wie schnell könnte sich Hubble drehen, wenn ein Fahrzeug es einfängt? Wie lange würde das Fahrzeug angedockt bleiben? Wie würde das verbundene Raumfahrzeug gesteuert? Für eine Anhebung müssen Unternehmen sowohl den Höhengewinn als auch die niedrigste Ausgangsumlaufbahn angeben, von der aus ihr System die geforderte Höhe noch erreichen könnte.⁠12

Die NASA möchte außerdem Risikobewertungen, Schutzmaßnahmen, den frühestmöglichen Termin für Wartungsarbeiten, geschätzte Kosten und Zahlungspläne. Unternehmen müssen angeben, welche Einrichtungen der Regierung und welche anderen Ressourcen sie benötigen würden. Das Goddard Space Flight Center würde technische Informationen, Zugang zu Hubble-Experten und einen koordinierten Betrieb des Teleskops bereitstellen; der Anbieter würde die Trägerrakete, das Wartungsraumfahrzeug und dessen Missionsbetrieb stellen. Eine Besatzung ist nur „falls zutreffend“ vorgesehen – die NASA hat nicht entschieden, dass Astronauten fliegen würden.⁠12

Ein kommerzielles Eingreifen wurde bereits zuvor geprüft. Im September 2022 schloss die NASA mit SpaceX eine nicht finanzierte Vereinbarung, um zu untersuchen, ob Dragon Hubbles Umlaufbahn anheben könnte. Wie WIRED berichtet, handelte es sich um eine Machbarkeitsstudie und nicht um eine Zusage, eine Wartungsmission durchzuführen oder zu finanzieren. Daraus geht weder ein Gewinner noch eine funktionierende Lösung für die neue Anfrage hervor.⁠1

Zudem gibt es einen aktuellen Anlass zur Vorsicht, wenn man annimmt, eine Rettung werde schon deshalb gelingen, weil ein Raumfahrzeug startet. WIRED berichtet, dass ein Versuch, das Swift-Observatorium der NASA anzuheben, scheiterte, nachdem beim Raumfahrzeug von Katalyst Space Technologies nach seinem Start im Juli 2026 eine Störung der Lageregelung aufgetreten war. Swift trat am 4. November über Indonesien wieder in die Atmosphäre ein. Dieses Scheitern entscheidet nicht über Hubbles Aussichten, zeigt aber, warum nachgewiesene Steuerungsfähigkeit und zuverlässiger Betrieb ebenso wichtig sind wie das vorgeschlagene Ziel.⁠1

Mehr Höhe ist nur die halbe Aufgabe

Seit seinem Start 1990 wurde Hubble fünfmal gewartet, zuletzt 2009 durch Astronauten. Seine Lageregelungstechnik hat sich jedoch weiter verschlechtert. Im Juni 2024 kündigte die NASA an, nach ungewöhnlichen Messwerten eines der noch funktionierenden Gyroskope, die die Orientierung messen, auf den Betrieb mit einem Gyroskop umzusteigen. Ein weiteres funktionsfähiges Gyroskop wurde als Reserve zurückgehalten. Diese Vorgeschichte erinnert daran, dass eine Anhebung der Umlaufbahn eines Observatoriums weder seine Instrumente noch seine Raumfahrzeugsysteme repariert.⁠1

Die wissenschaftlichen Gründe für einen Versuch sind gewichtig. Laut Informationsanfrage ist die Beobachtungszeit von Hubble um mehr als das Siebenfache überzeichnet, und das Teleskop liefert jährlich mehr als 1,000 wissenschaftliche Arbeiten, wobei die Zahl steigt. Seine Beobachtungen im ultravioletten und optischen Bereich ergänzen Webb, Roman und andere Observatorien und unterstützen Forschung zu Themen von Planetensystemen und Exoplanetenatmosphären bis hin zu Lebenszyklen von Sternen und der Entwicklung von Galaxien.⁠12

Hubble kann noch wichtige wissenschaftliche Erkenntnisse liefern, und wir sollten jede sinnvolle Möglichkeit prüfen, es so lange wie möglich im Einsatz zu halten.

Jared Isaacman 3

Der NASA-Administrator sieht in einer Verlängerung eine Möglichkeit, einem Vermögenswert, für den die Steuerzahler bereits bezahlt haben, weitere wissenschaftliche Erkenntnisse abzugewinnen. Nicky Fox, stellvertretende Administratorin der Behörde für Wissenschaft, sagt, die kommerziellen Fähigkeiten zum Einfangen und Warten von Raumfahrzeugen hätten sich rasch weiterentwickelt. Sie möchte eine Anhebung prüfen, während die NASA die Entwicklung der Flaggschiffmission vorantreibt, die auf Hubble folgen soll. Das sind Gründe für eine Prüfung, aber kein Beleg dafür, dass eine sichere und bezahlbare Mission bereitsteht.⁠3

Als möglicher Nachfolger wird in der Anfrage das Habitable Worlds Observatory genannt. Etwa 2040 ist ein Planungshorizont, kein garantiertes Datum für den Beginn des Betriebs. Eine Verlängerung könnte die Lücke beim Zugang zu Hubbles Fähigkeiten verkleinern – aber nur so lange, wie das Teleskop wissenschaftlich produktiv bleibt. Der Erfolg müsste an nützlichen Beobachtungsjahren gemessen werden, nicht allein an der Höhe.⁠12

Der nächste konkrete Meilenstein liegt viel näher: die Frist für Antworten aus der Industrie am 30. November. Danach muss die NASA entscheiden, ob die Antworten den Übergang von der Informationsbeschaffung zur Beschaffung rechtfertigen. Die Behörde stellt die richtige praktische Frage – was kann die Industrie tatsächlich liefern? –, doch allein diese Frage zu stellen hält Hubbles Abstieg nicht auf.⁠2⁠12

Quellen15

Von den hier zitierten Quellen veröffentlichte Google News Nigeria (NG:en) zuerst, 25 Stunden vor der Ausstrahlung dieses Berichts. 1 weiteres Medium folgte.
  1. Google News Nigeria (NG:en)
  2. Orbital Wire
  3. HeyDay News

8 ältere Beiträge als Hintergrund gelesen.6 Medien ohne Datumsangabe:Aerosyn Inc.CLEATUSGovTribeNASA Scientific Visualization StudioSAM Directorysam.gov

Alle Quellen nach Medium

16 Quellen aus 15 Medien· Meistzitierte zuerst

Wie ausgestrahlt
  1. Hubble is losing altitude and can't raise its own orbit.
  2. NASA anticipates a mission would need to reach the telescope by 2032. Without intervention, Hubble will likely reenter the atmosphere in 2033 or 2034. The agency is asking commercial companies how they could help.
  3. Can industry deliver a safe, affordable mission before Hubble runs out of time?
  4. NASA puts the chance of reentry by September 2032 at ten percent. By December 2033, it's fifty percent. Those estimates come from a July lifetime analysis. They describe accumulating risk, so waiting until 2032 could already be too late.
  5. Atmospheric drag gradually lowers the telescope's altitude. Hubble has no propulsion system to counter it. The broad reentry window is a forecast, and NASA hasn't pinpointed when or where the telescope would come down.
  6. NASA opened this information request on October twenty-ninth. It's asking what companies can deliver and whether possible requirements are realistic. A rescue hasn't been funded, contracted or scheduled. NASA won't pay companies for submitting their information.
  7. The agency is considering an orbit boost, servicing that improves Hubble's performance and resilience, and a managed end to its mission. That could mean controlled atmospheric reentry or disposal in orbit. These capabilities could be alternatives or work together.
  8. For an orbit boost, NASA wants a vehicle that can capture Hubble and take it to at least 600 kilometers above Earth. Companies would have to develop, test and operate that vehicle without harming the telescope.
  9. Companies must explain how their spacecraft would approach and capture Hubble, and how mature the key technologies are. NASA also wants the maximum telescope rotation their capture system could tolerate, how long they'd stay attached, and how they'd control the joined spacecraft.
  10. Goddard would supply technical information, access to Hubble experts and coordinated telescope operations. The commercial provider would supply the launch vehicle, spacecraft and its mission operations. NASA leaves room for a crew if needed, without choosing whether astronauts would fly.
  11. For a boost, companies must specify the altitude gain and the lowest starting orbit their system could work from. They must assess risks to Hubble, explain safeguards and give their earliest service date. NASA also wants costs, payment schedules and the government resources each company would need.
  12. Subscribe to this channel as NASA tests whether industry can reach Hubble safely and in time.
  13. Astronauts have serviced Hubble five times since its 1990 launch. NASA canceled the final visit after the Columbia disaster in 2003, then reconsidered the risks and benefits. The mission flew in 2009 and included battery replacement.
  14. NASA explored commercial help before this request. In September 2022, it entered a no-funding agreement with SpaceX to study whether Dragon could raise Hubble's orbit. That agreement examined feasibility. NASA had no plans then to conduct or fund the servicing mission itself.
  15. A spacecraft malfunction ended an effort to lift NASA's Swift Observatory. NASA commissioned Katalyst Space Technologies in September 2025. Its spacecraft launched in July 2026, but an attitude-control failure forced the mission to be abandoned.
  16. Swift reentered the atmosphere over Indonesia on November fourth. Hubble's proposed intervention would face its own technical and financial tests. Companies must identify relevant experience, show which tasks they can fully perform, and explain how they'd handle gaps in their capabilities.
  17. Hubble's pointing hardware has also deteriorated. In June 2024, NASA announced a move to operation with one gyro, a device that measures orientation. Three of its original six were still working, but one gave abnormal readings. Another functioning gyro is held in reserve.
  18. Raising Hubble's orbit could preserve more observing time. Servicing could also improve its performance and resistance to failures. The scientific case depends on both, because a telescope that stays aloft still needs working instruments and reliable spacecraft systems.
  19. Hubble's observing time is more than seven-to-one oversubscribed. Its work produces more than a thousand scientific papers annually, and that output is growing. NASA expects no replacement before approximately 2040, with Habitable Worlds Observatory identified as a potential successor.
  20. Hubble's ultraviolet and optical observations complement Webb, Roman and other observatories. Scientists use it to study planetary systems and exoplanet atmospheres, stellar life cycles and galaxy evolution. Its work also measures the temperature and chemistry of material inside galaxies and between them.
  21. NASA Administrator Jared Isaacman says Hubble still has important science ahead. He wants the agency to explore innovative, cost-effective ways to extend its life, linking more discoveries to better use of an asset taxpayers have already paid for.
  22. Keeping Hubble useful could reduce a gap before a successor begins work. The approximately 2040 horizon is a planning estimate, and the benefit depends on how long Hubble's instruments and other systems can continue operating.
  23. Nicky Fox, NASA's associate administrator for science, says commercial capture and servicing capabilities have advanced rapidly. She wants to explore boosting Hubble while NASA develops the flagship observatory intended to follow it.
  24. NASA is also asking how to widen participation. Companies should identify possible partners, including international ones, and suggest realistic roles for small businesses. The agency wants obstacles spelled out, from certification and specialized tools to security requirements and high-risk work.
  25. Companies must describe their business size and applicable socioeconomic status. NASA is considering smaller work packages, subcontracting opportunities and teaming or mentor-protégé arrangements. Those responses would help shape a possible acquisition strategy and test whether the proposed work is practical.
  26. Responses are limited to twenty-five pages and must arrive electronically as unlocked PDFs. NASA specifies twelve-point Times New Roman for paragraphs, single spacing and one-inch margins. Companies can't submit export-controlled material. They must clearly mark proprietary information, which NASA may use for future planning.
  27. Hubble is a joint NASA–European Space Agency project. Goddard in Greenbelt, Maryland, manages the telescope and mission operations, with support from Denver-based Lockheed Martin Space. The Space Telescope Science Institute in Baltimore conducts science operations.
  28. The institute is operated by the Association of Universities for Research in Astronomy. NASA may identify respondents in public discussions of the results, and it may not answer submitted questions. Any later solicitation would appear through the federal contracting system.
  29. Companies have until November thirtieth, at three p.m. Eastern, to respond. NASA then has to judge whether their ideas offer a safe, affordable mission that can arrive in time, and decide whether to seek formal bids.
  30. For now, NASA is testing commercial capabilities while Hubble continues losing altitude. The anticipated intervention year is 2032, but the modeled risk of reentry reaches ten percent by September of that year.

Übersetzung aktualisiert:

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