Norte Fire zu 75 % eingedämmt, doch Regen könnte neue Risiken mit sich bringen

Sieben Häuser in San Juan Capistrano sind beschädigt oder zerstört. Die Feuerwehr hat erhebliche Fortschritte dabei erzielt, die Ausbreitung des Norte Fire einzudämmen. Aus der Bewertung geht jedoch noch nicht hervor, wie viele dieser Häuser vollständig zerstört sind – oder wie viele Familien noch nicht wieder zu Hause wohnen können. ²

Norte war am Montagmorgen, dem 19. Oktober, nach vorläufigen Angaben zu 75 % eingedämmt; die betroffene Fläche blieb bei 570 acres, berichtet der Orange County Register. Das entspricht einer Verbesserung um 15 Prozentpunkte gegenüber Sonntagabend. Da die Santa-Ana-Winde nachlassen, kommen die Einsatzkräfte bei der Eindämmung der Brandausbreitung voran. Für später in dieser Woche erwarteter Regen könnte eine andere Gefahr für die frisch verbrannten Hänge mit sich bringen: Schuttströme. ^{2 1}

Das sind unterschiedliche Sicherheitsindikatoren. Der Eindämmungsgrad beschreibt den Anteil des Brandrandes, der gegen eine Ausbreitung gesichert ist, nicht den Anteil der verbrannten Fläche, der gelöscht wurde. Er bestätigt weder, dass jedes Haus bewohnbar ist, noch, dass das verbrannte Gelände zugänglich ist oder ein Hang starkem Regen standhalten wird.

In unserem Bericht vom 19. Oktober standen die am Sonntagabend gemeldete Eindämmung von Norte zu 60 % und die Aufhebung aller Evakuierungsanordnungen. Die am Montag gemeldeten 75 % ersetzen diese Angabe zum Eindämmungsgrad; die Wiederöffnung des Viertels hatte bereits stattgefunden. Die neuere Prozentangabe findet sich sowohl im Register als auch in einem separaten Bericht von Forth, der sie der Orange County Fire Authority zuschreibt. Die jüngste direkt mit einem Zeitstempel versehene Mitteilung der OCFA, die verfügbar war, wurde am Sonntag um 18:45 Uhr pazifischer Sommerzeit veröffentlicht und wies weiterhin 60 % aus; der Zeitpunkt der zugrunde liegenden Mitteilung der Behörde vom Montag konnte nicht festgestellt werden. ^{160 2 157 144}

Norte brach am Freitag, dem 16. Oktober, um 11:33 Uhr in der Nähe von Portico Del Norte und Eminencia Del Norte in San Clemente aus. Starke Santa-Ana-Winde trieben die frühe Ausbreitung in Richtung San Juan Capistrano voran. Die Orange County Fire Authority leitet den Einsatz; dass der Vorfall auf der Website von CAL FIRE erscheint, bedeutet nicht, dass CAL FIRE den Brand leitet. ^{69 1}

Evakuierungsanordnungen galten zunächst für etwa 16,000 Einwohner und 6,000 Häuser. Diese Zahlen geben die Reichweite der Anordnungen wieder, nicht die Zahl bestätigter Evakuierungen. Bis Samstag, dem 17. Oktober, um 18 Uhr wurden alle Evakuierungsanordnungen für Norte aufgehoben und die Notunterkünfte geschlossen. Wie viele Einwohner noch immer nicht in beschädigten Häusern wohnen können, ist unbekannt. ¹⁶⁰

Wir müssen außerdem unsere Sendung vom 17. Oktober korrigieren, in der es hieß, mindestens sechs Häuser seien zerstört worden. Damit wurde die Zahl der zerstörten Häuser übertrieben: In der früheren Bewertung waren beschädigte und zerstörte Häuser zusammengezählt worden. Die aktuelle Gesamtzahl beträgt sieben; laut dem Bericht des Register vom Montag befinden sich alle in San Juan Capistrano. Keine der beiden Bewertungen nennt eine separate, verlässliche Gesamtzahl zerstörter Häuser. ^{160 2}

Mit der Wiederöffnung des Viertels endeten nicht alle Zugangsbeschränkungen. Zum Zeitpunkt der Bekanntgabe blieb die Via La Mirada nördlich der Esperanza für den Fahrzeugverkehr wegen Notfallarbeiten gesperrt; auch die Brandnarbe blieb als aktives Brandgefahrengebiet geschlossen. Es gibt keine neuere bestätigte Mitteilung, wonach diese Beschränkungen aufgehoben worden wären. Die Rückkehr in ein wieder freigegebenes Viertel und das Betreten des verbrannten Geländes sind unterschiedliche Genehmigungen. ^{160 144}

Zwei Norte-Feuerwehrleute wurden am Freitag verletzt und in ein Krankenhaus gebracht, sagte OCFA-Capt. Sean Doran dem Register. Nach früheren Angaben waren beide am Samstag in stabilem Zustand; einer war zu diesem Zeitpunkt bereits entlassen worden. Am Sonntag wurde ihr Zustand als zunehmend besser beschrieben. Mindestens einer wurde wegen Hitzeerschöpfung behandelt. Im Bericht vom Montag werden die beiden Krankenhausaufenthalte erneut erwähnt, ohne festzustellen, ob beide Feuerwehrleute entlassen wurden oder vollständig genesen sind. ^{2 160}

Die Ermittler haben noch nicht festgestellt, wodurch Norte ausgelöst wurde. Berichten zufolge ereignete sich ein Stromausfall an Anlagen von San Diego Gas & Electric in der Nähe zwei Minuten vor dem registrierten Beginn des Feuers. Diese zeitliche Abfolge sollte untersucht werden, belegt aber nicht, dass Anlagen des Versorgers den Brand ausgelöst haben. CAL FIRE führt die Ursache in seinem Einsatzverzeichnis weiterhin als Gegenstand laufender Ermittlungen. ^{162 69}

Die Unterscheidung gilt auch dafür, was der Versorger tatsächlich bestätigt hat. Ein Bericht über die E-Mail-Antwort von SDG&E zufolge bestätigte das Unternehmen einen Stromausfall, nannte jedoch weder dessen genaue Uhrzeit noch den Stromkreis oder den exakten Ort. Es wurde weder ein nachweislich defektes Bauteil noch ein Fehlermechanismus festgestellt. Auch die California Public Utilities Commission unterscheidet ihre Rolle von derjenigen der Ermittler zur Brandursache: Ihre Untersuchungen von Waldbränden prüfen, ob Versorgungsunternehmen Vorschriften und Regelungen einhalten, anstatt die Ursache einer Entzündung festzustellen. ^{165 163}

Bislang ist der Stromausfall ein Ermittlungsansatz, keine Erklärung. Zeitliche Nähe kann Belege für einen Zusammenhang zwischen Anlagen und Entzündung nicht ersetzen.

In Malibu war Bryson laut dem am Montag um 7:47 Uhr aktualisierten CAL-FIRE-Eintrag auf 146 acres zu 83 % eingedämmt. Das sind neun Prozentpunkte mehr als die am Sonntagabend gemeldeten 74 %. Die genauere Flächenangabe des Bezirks von 146.2 acres am Sonntag bedeutet nicht, dass der Brand kleiner wurde, als der Eintrag am Montag auf 146 rundete. ^{170 171}

Bryson begann am 15. Oktober; laut Berichten wurden Malibus Evakuierungsanordnungen und Warnungen am Sonntag aufgehoben. In der Bewertung des Bezirks vom Sonntagabend wurden ein verletzter Feuerwehrmann, keine Verletzten oder Todesopfer unter der Zivilbevölkerung und keine bedrohten, beschädigten oder zerstörten Gebäude aufgeführt. Der Bezirk rechnete damit, dass der Brand am Montag vollständig eingedämmt sein würde. Eine Erwartung ist jedoch kein Ergebnis: Der jüngste belegte Eintrag weist weiterhin 83 % aus. Die Ursache wird noch untersucht. ^{170 171 173}

Für Henderson nahe Camp Pendleton ist die letzte belegte Angabe zur Eindämmung der am Sonntag gemeldete Wert von 65 %, den die Los Angeles Times nach einer verbrannten Fläche von mehr als 3,100 acres veröffentlichte. CBS nannte etwa 3,200 acres, doch die Schätzungen beziehen sich nicht auf übereinstimmende Messzeitpunkte und erlauben keine Feststellung der Ausbreitungsgeschwindigkeit. Es gibt keine neueren belegten offiziellen Angaben zum Grad der Eindämmung von Henderson oder zum Evakuierungsstatus. In einem regionalen Bericht vom Sonntag hieß es, die Ursachen aller drei Brände würden noch untersucht. ^{1 172}

Die Lage in der Region verbessert sich, doch es handelt sich nicht um einen einzigen Vorfall. Die sieben betroffenen Häuser und die beiden ins Krankenhaus eingelieferten Feuerwehrleute in Norte sind keine Zahlen für Bryson oder Henderson, und Fortschritte bei einem Brandrand sagen nichts Abschließendes über einen anderen aus.

Die Wettervorhersage des National Weather Service für die Region San Diego vom 19. Oktober sagt für Mittwoch und Donnerstag, den 21.–22. Oktober, Schauer und eine mögliche Gewitterlage voraus, am wahrscheinlichsten von Mittwochabend bis Donnerstagmorgen. Für die Region von der Küste bis in die Berge liegt die Wahrscheinlichkeit für Regen, der den Boden durchnässt, laut Vorhersage bei über 90 %. Das ist eine Regenwahrscheinlichkeit – keine Niederschlagsmenge und auch keine Wahrscheinlichkeit für einen Schuttstrom an einem bestimmten verbrannten Hang. ⁷¹

Weiter nördlich lässt die Vorhersage für die Region Los Angeles verbreiteten Regen ab Dienstagabend oder Mittwoch zu, der bis Donnerstag andauern könnte; außerdem besteht eine geringe Gewitterwahrscheinlichkeit. Der Beginn ist nicht genau festgelegt, ebenso wenig die Niederschlagsmengen und -intensitäten an den einzelnen Brandnarben von Norte, Bryson und Henderson. Diese lokalen Einzelheiten sind für das Risiko von Schuttströmen wichtig; die regionale Regenwahrscheinlichkeit kann sie nicht ersetzen. ^{177 1}

Für die Brandnarbe von Norte sind Arbeiten zur Wiederherstellung des Brandschutzes geplant, doch Umfang und Zeitplan für den Abschluss wurden nicht bekannt gegeben. Damit bleibt Arbeit offen, während der prognostizierte Regen näher rückt; daraus folgt nicht, dass es zu einem Schuttstrom kommen wird. ²