Norte-Feuer zu 80% eingedämmt, doch unterirdische Glut hält Einsatzkräfte auf Trab

Die erste Bedrohung durch das Norte-Feuer war seine Geschwindigkeit: Santa-Ana-Winde trieben es am Freitag innerhalb einer Stunde auf 250 Acres, während sich die Flammen von San Clemente in Richtung San Juan Capistrano ausbreiteten. Bis Montagabend hatte sich die Herausforderung verändert. Die Feuerwehr hatte 80% des Perimeters gegen eine weitere Ausbreitung gesichert; die betroffene Fläche blieb bei 570 Acres. Nun suchen die Einsatzkräfte nach Hitze, die unter scheinbar ruhigem Boden überdauern kann. ^{1 3}

Das ist ein weiterer Fortschritt seit unserer Sendung vom 19. Oktober, in der von einem Eindämmungsgrad von 75% berichtet wurde. Die verbleibenden Arbeiten lassen sich jedoch nicht allein am Eindämmungsgrad messen. Die Einsatzkräfte müssen unterirdische Glutnester löschen, durch die Brandbekämpfung aufgewühlten Boden wiederherstellen und ein erneutes Aufflammen verhindern. Für Familien, deren Häuser verschont blieben, steht eine weitere Prüfung an: ob diese Häuser sicher bewohnbar sind.

Die Abfolge ist wichtig. Am Sonntagabend lag der Eindämmungsgrad bei 60%. CBS Los Angeles und The Spokesman-Review meldeten in ihren Berichten vom 19. Oktober 75% und beschrieben damit den früheren Stand am Montag; im späteren Bericht von MyNewsLA lag der Eindämmungsgrad bei 80%. Das sind aufeinanderfolgende Aktualisierungen, keine widersprüchlichen Messungen desselben Zeitpunkts. Der jüngste Wert entspricht einem Anstieg um 20 Prozentpunkte seit Sonntag, ohne dass eine Ausweitung über 570 Acres hinaus gemeldet wurde. ^{1 2 4}

Auch der staatliche Einsatzbericht verzeichnet einen Eindämmungsgrad von 80% und eine Fläche von 570 Acres; die Aktualisierung vom 19. Oktober ist mit 4:34 p.m. angegeben, ohne Nennung einer Zeitzone. Als zuständige Behörde nennt der Bericht die Orange County Fire Authority und weist ausdrücklich darauf hin, dass es sich nicht um einen CAL-FIRE-Einsatz handelt. Der Eindämmungsgrad bezeichnet den Anteil des Perimeters, der gegen eine Ausbreitung gesichert ist – nicht den Prozentsatz der Fläche, auf der das Feuer gelöscht wurde. ⁷³

MyNewsLA berichtet, dass 583 Feuerwehrleute dem Einsatz zugeteilt waren. Es ist nicht belegt, dass diese Personalstärke zeitgleich mit der Aktualisierung im staatlichen Bericht gilt; die dort beschriebene Arbeit ist jedoch eindeutig: Glutnester zu finden und zu löschen, die das Feuer erneut entfachen könnten. ¹

Wärmebilddrohnen machen diese Suche möglich. Das Drohnenprogramm von OCFA hat 20 Bediener; die Kameras können Hitze erkennen und den Feuerwehrleuten am Boden genaue Standorte übermitteln. Bodentrupps graben dann an diesen Stellen nach und bestätigen, dass die Hitze erloschen ist. Dan Dufrene, Programmleiter für den Drohneneinsatz, sagte ABC7, dass unterirdische Glutnester wochenlang inaktiv bleiben können. ³

Diese 25% beziehen sich auf den Arbeitsaufwand für Drohnen, nicht auf den Eindämmungsgrad. Der Unterschied erklärt, warum ein immer ruhiger erscheinender Hang weiterhin rund um die Uhr Arbeit erfordert. OCFA hat die Bewohner gebeten, in der Nähe keine privaten Drohnen zu fliegen, da diese die Brandbekämpfung stören könnten. Die Behörde hofft, künftig Drohnen einzusetzen, die Wasser zu Glutnestern bringen; das ist jedoch ein Vorhaben für die Zukunft und keine hier nachgewiesene Einsatzfähigkeit. ³

Die Familie von Scott Peterson zeigt, wie groß der Unterschied zwischen einem verschonten Haus und der Rückkehr eines Haushalts ist. Peterson war mit seiner Tochter zu Hause in der Via La Mirada, als sich die Flammen näherten. Seine Frau war nicht in der Stadt, und sie beobachteten über ihre Kameras, wie ein Baum im Hinterhof Feuer fing. Die Flammen erreichten den Zaun; er befürchtete, das Haus sei verloren. ³

Feuerwehrleute gingen mit einem Schlauch in den Garten und löschten das Feuer. Peterson schreibt ihnen zu, sein Haus und die Häuser der Nachbarn gerettet zu haben. Seine Familie liefert nun Luftreiniger an Nachbarn aus, bleibt aber vertrieben, während sie auf Luftqualitätstests wartet. Ihre Erfahrung belegt, dass eine Familie weiterhin nicht zu Hause wohnen kann – nicht, wie viele Menschen insgesamt noch nicht in ihre Häuser zurückkehren können. ³

Alle Evakuierungsanordnungen wurden aufgehoben. Die Bewohner begannen am Samstagabend, dem 17. Oktober, zurückzukehren, und die Notunterkünfte schlossen; diese Wiederöffnung hatte bereits vor unserer Sendung vom 19. Oktober stattgefunden. Die anfänglichen Schätzungen von etwa 6,000 Häusern und 16,000 Bewohnern bezogen sich auf das Gebiet, für das Evakuierungsanordnungen galten, nicht auf bestätigte Abreisen oder die derzeitige Zahl der Vertriebenen. ^{190 191 1}

Die Erlaubnis, in ein Viertel zurückzukehren, bedeutet auch nicht, dass überall uneingeschränkter Zugang besteht. Es gibt keine neuere bestätigte Mitteilung, wonach die gesonderte Fahrzeugbeschränkung auf der Via La Mirada nördlich der Esperanza oder die Sperrung der Brandfläche als aktives Brandgefahrengebiet aufgehoben wurde.

Bei der Schadensbilanz bleibt es bei sieben beschädigten oder zerstörten Häusern in San Juan Capistrano; eine bestätigte Aufschlüsselung nach diesen Kategorien liegt nicht vor. Diese kombinierte Einschätzung ersetzt die frühe Zählung von mindestens sechs zerstörten Häusern, die in unserer Sendung vom 17. Oktober verwendet wurde; sie bedeutet nicht, dass sieben Häuser zerstört wurden. ABC7 berichtet inzwischen außerdem, dass sich beide Feuerwehrleute, die nach den Verletzungen am Freitag im Krankenhaus waren, zu Hause erholen. Damit ist ihr Krankenhausaufenthalt beendet, doch eine vollständige Genesung oder ein Zeitplan dafür ist damit nicht belegt. ³

Am Montag kam ein neuer Vorwurf zur Verantwortung hinzu, aber keine offizielle Antwort auf die Frage nach der Brandursache. ABC7 berichtet, dass Bridgford Law im Namen eines evakuierten Bewohners von San Juan Capistrano eine Klage eingereicht hat, in der ein Ausfall von Anlagen von San Diego Gas & Electric als Brandursache geltend gemacht wird. Derselbe Bericht spricht von einer erwarteten Klage; die zugrunde liegende Gerichtsakte, der Name des Klägers und die Aktenzeichen wurden nicht unabhängig bestätigt. ³

Laut ABC7s Darstellung der Klage wurde am Freitag um 11:31 a.m. ein Stromausfall im Stromkreis 197 nordwestlich von Eminencia Del Norte gemeldet; zwei Minuten später meldete OCFA den Brand. In der Klage wird außerdem behauptet, dass sich Anlagen des Versorgers in einer Entfernung von 100 bis 200 Fuß vom ungefähren Brandentstehungsort befanden. Diese präzisen Angaben zu Zeitpunkt, Stromkreis und Entfernung bleiben Vorwürfe – sie beruhen nicht auf unabhängig bestätigten Versorgerunterlagen oder Messungen. ³

Der Anwalt Richard Bridgford sprach von einer «extrem hohen Wahrscheinlichkeit», dass der Versorger den Brand verursacht habe. Das ist die Einschätzung des Anwalts der Klägerseite, keine von Ermittlern festgestellte Wahrscheinlichkeit. ³

SDG&E bestätigt einen Stromausfall am Freitag in San Clemente und erklärt, mit OCFA zusammenzuarbeiten. Das Unternehmen sagt, die Ursache des Ausfalls werde noch untersucht, Rauch und Asche könnten Stromausfälle verursachen, und derzeit gebe es keine Grundlage für einen Zusammenhang zwischen seinen Anlagen und der Brandentstehung. Rauch und Asche sind eine mögliche Erklärung, aber keine nachgewiesene Erklärung für diesen Stromausfall. ³

Der zeitliche Zusammenhang liefert den Ermittlern einen Ansatzpunkt; er belegt nicht, welches Ereignis das andere verursacht hat. Es wurden weder ein defektes Bauteil noch ein nachgewiesener Ausfallmechanismus oder eine abschließende offizielle Feststellung zur Brandentstehung ermittelt. Auch darf eine Untersuchung der Versorgungssicherheit nicht mit einer Feststellung der Brandursache verwechselt werden: Die California Public Utilities Commission erklärt, dass ihre Ermittler zu Waldbränden die Einhaltung der Vorschriften durch Versorgungsunternehmen untersuchen, aber nicht die Ursache eines Brandes bestimmen. ¹⁶⁷

Neben der Suche nach Glutnestern planen die Einsatzkräfte für diese Woche Maßnahmen zur Wiederherstellung des Geländes – sie wollen den durch die Brandbekämpfung aufgewühlten Boden reparieren, um Erosion zu verringern. Der genaue Umfang und der Zeitplan für den Abschluss sind noch offen. Das ist ein weiterer Grund, weshalb die Sicherung des Perimeters ein Meilenstein und kein Endpunkt ist. ^{2 191}

Für Mittwoch und Donnerstag, den 21.–22. Oktober, ist Regen vorhergesagt, nachdem das Feuer zunächst bei Trockenheit und windigen Bedingungen ausgebrochen war. Eine regionale Regenprognose sagt jedoch nicht aus, wie viel Regen auf die Brandfläche des Norte-Feuers fallen wird oder wie intensiv. Es ist noch nicht belegt, dass die Prognose den Eindämmungsstand verändert hat; auch gibt es hier keine bestätigte, speziell für die Brandfläche geltende Angabe zu Regenmenge oder -intensität und keine entsprechende Warnung. ²

Der nächste Maßstab für den Fortschritt ist daher umfassender als die nächste Eindämmungszahl: ob die Einsatzkräfte die verbliebene Hitze beseitigen, ob die aufgewühlten Hänge dem kommenden Wetter standhalten und ob Familien sicher in den Häusern leben können, die Feuerwehrleute gerettet haben. Für Petersons Familie hängt die letzte Antwort weiterhin von Luftqualitätstests ab. ³