Die Probleme mit der Lebensmittelsicherheit bei Taste of Chicago begannen vor dem ersten Teller

Diese Verluste sind die greifbarste Folge einer neu veröffentlichten Recherche von WBEZ und der Chicago Sun-Times zum Festival 2026. Die Ergebnisse offenbaren zwei unterschiedliche Versäumnisse: weit verbreitete Probleme, Lebensmittel während des Betriebs bei sicheren Temperaturen zu halten, und ein Prüfverfahren, bei dem weniger als die Hälfte der Anbieter eine Inspektion vorlegte, die die städtische Bewerbungsvorgabe erfüllte.⁠2

Dies ist eine Bilanz einer abgeschlossenen Veranstaltung und keine Warnung vor einer Gefahr, die heute noch besteht. Taste fand vom 8. bis 12. Juli im Grant Park statt. Das Chicago Department of Public Health wies nicht auf Anzeichen für durch Lebensmittel verursachte Erkrankungen infolge des diesjährigen Festivals hin. Dieser Unterschied ist wichtig: Die Unterlagen belegen unsichere Praktiken und Korrekturmaßnahmen, keinen Ausbruch.⁠13⁠2

Die am 2. November veröffentlichte Recherche von Ambar Colón und Cam Rodriguez stützte sich auf Tausende Seiten städtischer Unterlagen, die über den Freedom of Information Act angefordert wurden. Die nachstehenden Ergebnisse stammen aus ihrer Analyse; die verlinkten einzelnen Inspektionsberichte zum Festival waren für diesen Bericht nicht unabhängig zugänglich. 58 von 81 Anbietern – etwa 72 % – erhielten mindestens einen Verstoß. Zehn sammelten fünf oder mehr Verstöße an, darunter zwei mit jeweils neun.⁠2

Die Temperaturkontrolle prägte die Ergebnisse: 82 Verstöße betrafen Lebensmittel, die bei falschen Temperaturen gelagert wurden; weitere sieben betrafen defekte Kühlgeräte und Einrichtungen. Zusammen machten diese Kategorien mehr als die Hälfte der Verstöße beim Festival aus. Abgesehen vom Harold’s-Chicken-Truck wurden mindestens 40 weitere Anbieter wegen unsachgemäßer Heiß- oder Kühllagerung beanstandet.⁠2

Die Zahl der entsorgten Lebensmittel ist ein Mindestwert, keine genaue Endsumme. In der Einleitung der Recherche und in einem Newsletter der Sun-Times war von mehr als 800 entsorgten Pfund die Rede; die detaillierte Aufstellung belegt mindestens 800 Pfund. Die Entsorgung belegt auch nicht, dass alle betroffenen Lebensmittel Kunden erreichten. Dokumentiert wird, dass Lebensmittel aus dem Verkauf genommen wurden, nachdem Kontrolleure Probleme festgestellt hatten.⁠1⁠2

Bei Taste bedeutete ein oder mehrere festgestellte Verstöße, dass ein Anbieter diese Inspektion nicht bestanden hatte. Es bedeutete nicht automatisch eine Schließung. Kontrolleure kehrten zurück, überprüften die Korrekturen und ordneten die Entsorgung von Lebensmitteln an. In den Unterlagen fanden sich außerdem überquellende Müllbehälter, verstopfte oder schlecht ablaufende Spülbecken, fehlende Lebensmittelsicherheitslizenzen und Mitarbeiter in Tanktops. Diese Feststellungen waren nicht alle gleich schwerwiegend: Ein Verstoß gegen Bekleidungsvorschriften sollte nicht als gleichwertiger Gefahrennachweis wie unsachgemäß gelagertes Hähnchen behandelt werden.⁠2

Einige Verstöße betrafen besondere Einschränkungen für das Festival. Josephine’s Southern Cooking wurde dafür beanstandet, Geschirr zu spülen und Speisen vor Ort zuzubereiten – beides war nach den in der Recherche beschriebenen Regeln verboten. Am letzten Tag fanden Kontrolleure Garnelenknödel, die auf einem Klapptisch hinter dem Zelt gefüllt wurden, neben den Hecken des Parks. Dokumentiert wurde die Zubereitung neben den Hecken – nicht, dass Lebensmittel direkt in die Büsche gelegt worden wären.⁠2

Die Bewerbungsvorgabe der Stadt war eindeutig: Teilnehmende Betriebe mussten Bescheinigungen und eine mängelfreie Inspektion ihres ständigen Restaurants oder Foodtrucks aus den sechs Monaten vor ihrer Bewerbung einreichen. Nur 35 von 81 Anbietern legten eine Inspektion vor, die diese zeitliche Vorgabe und das Kriterium einer bestandenen Prüfung erfüllte.⁠2

Das bedeutet nicht, dass die übrigen 46 noch nie eine Inspektion bestanden hatten. Laut der Recherche lag für jeden Lebensmittelanbieter vor Taste letztlich eine bestandene Prüfung vor, doch manche waren veraltet und andere mit Auflagen verbunden. Eine bestandene Prüfung mit Auflagen bedeutet, dass Kontrolleure Verstöße feststellten, die sie nicht als unmittelbare Gefahr für die Lebensmittelsicherheit einstuften. Eine spätere bestandene Prüfung konnte die Inspektionsbilanz eines Betriebs verbessern, ohne die Bewerbungsvorgabe einer bestandenen Prüfung vor der Antragstellung zu erfüllen.⁠2

Dieser Unterschied ist wichtig, erklärt das Versagen bei der Prüfung aber nicht weg. Wenn die Stadt eine konkrete Zulassungsvoraussetzung festlegt, ist irgendeine bestandene Prüfung in der Akte eines Anbieters nicht dasselbe wie deren Durchsetzung. Das Department of Cultural Affairs and Special Events, kurz DCASE, veranstaltet Taste; die Illinois Restaurant Association verwaltet im Auftrag des Departments den Lebensmittelbetrieb.⁠13

Neun Restaurants fielen bei Inspektionen an ihren ständigen Standorten zwischen der Bewerbung und dem Eröffnungstag durch. Ponce zeigt, warum diese Vorgeschichte in der richtigen Reihenfolge betrachtet werden muss. Das Restaurant bewarb sich am 21. April und fiel dann bei einer Inspektion am 24. Juni durch. Dabei wurden etwa 35 Mäusekotkügelchen im hinteren Lagerbereich sowie hinter Gefrierschränken und Regalen dokumentiert, außerdem unsachgemäß gekennzeichnete geöffnete Lebensmittelverpackungen. Bei einer Nachkontrolle am 2. Juli bestand Ponce jedoch – vor der Eröffnung von Taste. In diesem späteren Bericht wurden keine Schädlings- oder Schädlingsbekämpfungsprobleme festgestellt, doch es wurde nicht erklärt, wie mit dem Mäusekot umgegangen worden war.⁠2

Beim Festival fiel Ponce am Eröffnungstag bei drei von vier Inspektionen durch; zu den Feststellungen gehörten unsachgemäße Lagertemperaturen. Die spätere Entsorgung von mindestens 95 Pfund Lebensmitteln folgte auf weitere Temperaturprobleme. Ponce reagierte nicht auf mehrere Anfragen der recherchierenden Medien.⁠2

Der Foodtruck von Yummy Halal fiel am 16. Juni, 22 Tage vor Taste, bei einer Inspektion durch. Ein Kontrolleur fand etwa 40 oder mehr Rattenkotkügelchen auf dem Boden und Abwasser, das aus einem Außentank auf eine Straße lief. Bei Taste fiel der Betrieb bei fünf Inspektionen durch. Dabei ging es unter anderem um Lebensmitteltemperaturen und fehlende Haarnetze. Später schlossen Kontrolleure den Betrieb für den Tag, weil kein zertifizierter Manager vor Ort war. Das war eine vorübergehende Schließung während des Festivals im Juli und kein Beleg dafür, dass der Betrieb heute geschlossen ist. Yummy Halal reagierte nicht auf die Kommentaranfragen der Medien.⁠2

Eine den Bewerbungsvorgaben entsprechende Inspektion garantierte keinen sicheren Betrieb während des Festivals. Oooh Wee Smothered, ein Ableger von Oooh We! It Is! in Chatham, hatte etwa anderthalb Monate vor der Bewerbung eine mängelfreie Inspektion. Dennoch sammelte der Betrieb an zwei Festivaltagen neun Verstöße an. Bei der ersten nicht bestandenen Inspektion wurden unsachgemäße Temperaturen, ein fehlender Inhaber der Bescheinigung und gegartes Hähnchen in einem Behälter festgestellt, der zuvor für rohes Hähnchen verwendet worden war. Der Inhaber der Bescheinigung kehrte zurück, und die Lebensmittel wurden entsorgt. Zu den späteren Feststellungen gehörten eine zu warme Sauce auf Mayonnaisebasis, ein zu warmer Kühlbehälter und eine verbotene Zubereitung vor Ort.⁠2

Richard Little, Manager des Oooh We! It Is! in Chatham, bot eine Erklärung an, die auf Probleme über das Verhalten der Anbieter hinaus hindeutet. Er sagte den Reportern, dass die von DCASE bereitgestellten Kühlanhänger, die sich sieben bis zehn Betriebe teilten, am ersten Tag ohne Verschulden des Restaurants ausgefallen seien. Er sagte, er habe sich wegen einer Erstattung an DCASE gewandt, aber keine Entschädigung erhalten.⁠2

Little schilderte außerdem eine uneinheitliche Durchsetzung der Regeln: Ein Kontrolleur habe erlaubt, grüne Tomaten am Stand zu schneiden, während ein anderer dies Stunden später untersagt habe. Seine Beschwerde lautete nicht, dass unsichere Lebensmittel weiter verkauft werden sollten. Er befürwortete die Entsorgung von Lebensmitteln, wenn Kontrolleure dies zum Schutz der Kunden verlangten, argumentierte aber, Kühlung und Inspektionen hätten reibungsloser gehandhabt werden können.⁠2

Das Büro des Bürgermeisters gab eine allgemeinere Zusicherung ab: „Über CDPH setzt die Stadt weiterhin auf die Stärkung der Lebensmittelsicherheitskontrollen, der Durchsetzung und der Maßnahmen zur Einhaltung der Vorschriften.“ Es verwies auf die Zusammenarbeit zwischen Behörden und vorbeugende öffentliche Aufklärung. Die Antwort erklärte jedoch nicht, warum so viele Inspektionen für Bewerbungen außerhalb der genannten Vorgabe lagen, klärte den Streit um die Kühlung nicht und benannte keine konkreten Änderungen für ein künftiges Taste.⁠2

Chicago hat Grund, diese offenen Fragen ernst zu nehmen, ohne die Belege dieses Jahres überzubewerten. 2007 erkrankten mehr als 300 Menschen an Salmonellen, die mit Hummus des Taste-Anbieters Pars Cove Persian Cuisine in Verbindung gebracht wurden. Für die Veranstaltung 2026 wurde kein vergleichbarer Ausbruch gemeldet.⁠2

Die Eingriffe der Kontrolleure waren real: wiederholte Kontrollen, Korrekturen, umfangreiche Lebensmittelentsorgung und eine ganztägige Schließung. Probleme während des Betriebs aufzudecken, kann jedoch weder die Durchsetzung der Zulassungsvoraussetzungen ersetzen noch sicherstellen, dass gemeinsam genutzte Geräte funktionieren. Die nächste Aufgabe der Stadt ist nicht ein weiteres allgemeines Versprechen, der Sicherheit Vorrang einzuräumen. Sie muss erklären, was schiefgelaufen ist – und konkrete Änderungen vornehmen, damit dieselben Versäumnisse beim nächsten Mal unwahrscheinlicher werden.