Zwei Flugzeuge in Ankara: Trumps Verschwinden im Catering-Lkw

Das Ausmaß dieser Täuschung macht den Vorfall zu mehr als einer Reiseanekdote. Reisen des Präsidenten gehören ohnehin zu den am stärksten choreografierten Bewegungen der Welt, mit Täuschungsmanövern, Straßensperren, Luftraumsperrungen und Vorauskommandos. Die Täuschung bestand hier weder aus einer Ersatzlimousine noch aus einem bereitstehenden Ersatzhubschrauber. Sie bestand aus der Air Force One selbst, die als leere Hülle flog, während der Oberbefehlshaber in einem weit weniger erkennbaren Jet reiste⁠8⁠10. Das Weiße Haus ließ Reporter und Öffentlichkeit glauben, er sei an Bord der Air Force One, obwohl das nicht der Fall war⁠8. Dieser Glaube hielt an, bis Journalisten den Austausch mehr als vier Wochen später rekonstruierten.

Trump war mit der Air Force One in der Türkei angekommen und sollte auf demselben Weg wieder abreisen⁠6. Stattdessen begab er sich nach dem im Fernsehen übertragenen Einstieg auf die gegenüberliegende Seite des Flugzeugs, weg von Kameras, Journalisten und Mitarbeitern, und wurde in einem Catering-Lkw oder -Container auf Flugzeughöhe gehoben, um in ein zweites, außer Sichtweite wartendes Flugzeug einzusteigen⁠4⁠5⁠8⁠10. Das Fahrzeug diente als Tarnung. Cateringlifte fahren ständig an Flugzeuge heran, erregen keine Aufmerksamkeit und können bündig an einer Flugzeugtür andocken. In diesem Fall fungierte der Lift als abgeschirmter Übergang zwischen zwei Flugzeugen.

Der zweite Jet war eine C-32A, eine modifizierte Boeing 757, die für Reisen hochrangiger Regierungsvertreter genutzt wird⁠4⁠5⁠8⁠10. Ihr fehlen das Profil, das Farbschema und die Symbolik der Präsidentenmaschine Boeing 747 – genau darin lag ihr Vorteil. Die C-32A flog von Ankara zur RAF Mildenhall im Vereinigten Königreich, dem amerikanischen Luftwaffenstützpunkt, der als Tor für transatlantische Militär- und Regierungsreisen dient⁠3⁠6⁠8. Von Mildenhall aus setzte Trump seine Reise an Bord der von Katar geschenkten Air Force One fort; ein offizieller Bildtext vom 8. Juli dokumentiert den Transfer⁠6. Durch die Aufteilung der Route auf zwei Abschnitte blieb unklar, welches Flugzeug den Präsidenten auf welchem Teilstück beförderte.

Als Motiv wurde in den Berichten die Furcht vor einer Bedrohung im Zusammenhang mit dem Krieg gegen Iran und der Möglichkeit eines iranischen Attentats oder Raketenangriffs auf den Präsidenten genannt⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8. Die Medien beschrieben die Bedrohung leicht unterschiedlich: Einige betonten das Attentatsrisiko, andere die Gefahr durch Raketen. Alle ordneten die Entscheidung jedoch in den Kontext aktiver Kampfhandlungen ein und nicht in den routinemäßiger Vorsicht⁠2⁠3⁠4⁠5⁠6⁠8. Weder das Weiße Haus noch die beteiligten Behörden haben die nachrichtendienstlichen Erkenntnisse hinter dieser Einschätzung öffentlich erläutert. Aus der späteren Bestätigung geht jedoch hervor, dass der Secret Service und das Militär Trump von seinem üblichen Flugzeug fernhalten wollten⁠11.

Die Geheimhaltung hielt, weil das übliche Umfeld rund um die Reisen des Präsidenten weiter funktionierte. Kameras zeichneten einen Abflug auf. Ein großes Flugzeug hob ab. Journalisten und Mitarbeiter, die zu der Reise gehörten, verhielten sich weiter so, als sei der Präsident bei ihnen, und das Weiße Haus erklärte, er fliege an Bord der Air Force One⁠8. PBS NewsHour bestätigte unabhängig den Bericht über die geheimen Sicherheitsmaßnahmen, über den zuerst die Washington Post berichtet hatte, während CNN einen Amtsträger zitierte, der bestätigte, dass der Wechsel aus Sicherheitsgründen vorgenommen worden war⁠6⁠7. Ein Hintergrundbericht von USA Today verwies auf seine Grundlage in den ursprünglichen Berichten der Washington Post und der New York Times⁠10. Am 11. August war die Darstellung keine Behauptung eines einzelnen Mediums mehr, sondern eine durch mehrere Quellen bestätigte Rekonstruktion.

Trump selbst räumte die letzten Zweifel am 12. August aus, einen Monat nach dem Abflug aus Ankara, als er den Austausch bestätigte und sich auf seine Beschützer berief⁠9⁠11. Die Associated Press stellte seine Äußerungen als Bestätigung dar, dass der Secret Service und das Militär ihn wegen der Bedrohung von der Air Force One fernhalten wollten⁠11. Die BBC berichtete über dieselbe Bestätigung; darin stellte Trump sich so dar, als habe er Anweisungen befolgt, statt den Schwindel selbst gesteuert zu haben⁠9. Diese Darstellung ist wichtig, weil sie die Verantwortung für die Täuschung dem Sicherheitsapparat und nicht einer politischen Inszenierung zuschreibt. Präsidenten wählen Täuschungsmanöver nicht wegen ihrer Wirkung. Sie lassen sich darauf ein, wenn man ihnen sagt, dass der reguläre Plan sie das Leben kosten könnte.

Fast alles, was Außenstehenden eine Beurteilung der Abwägung ermöglichen würde, ist weiterhin ungeklärt. Die Quellen belegen weder die Kosten noch den technischen Zustand des von Katar geschenkten Flugzeugs, einen Wartungszeitplan für den Herbst oder ob Reporter angewiesen wurden, die Fensterblenden herunterzulassen, und welche Erklärung sie dafür erhielten. Sie stützen auch keine Behauptungen über eidesstattliche Aussagen von Journalisten oder eine mit der Enthüllung verbundene Untersuchung eines Informationslecks. Diese Details kursierten neben der Kerngeschichte, gehen aber über das hinaus, was die Berichterstattung belegt. Belegt ist eine engere Darstellung, die für sich genommen jedoch bedeutsam genug ist: Ein amtierender amerikanischer Präsident wurde gefilmt, wie er ein Flugzeug bestieg, in Cateringausrüstung verborgen, in einem anderen Flugzeug von einem NATO-Verbündeten ausgeflogen, über einen britischen Luftwaffenstützpunkt geleitet und erst einen Monat später als solcher Vorgang eingeräumt wurde⁠3⁠6⁠8⁠9⁠11. Die Geheimhaltung funktionierte. Die Frage ist nun, was sie sonst noch verbarg.