Die USS Lincoln ist wieder zu Hause. Die Aufarbeitung des Wohlergehens ihrer Besatzung ist noch nicht abgeschlossen.

Brent Ledbetter traf seinen zehn Monate alten Sohn Nathan zum ersten Mal, als die USS Abraham Lincoln nach Hause zurückkehrte. NBC News zeigte, wie der Matrose wieder zu seiner Frau Jessica und dem Kind kam, dessen Leben sich bis dahin ohne seine Anwesenheit abgespielt hatte. Fast ein ganzes erstes Lebensjahr war vergangen, bevor Vater und Sohn sich begegneten. ⁴

Der Flugzeugträger lief am 8. Oktober 2026 auf der Naval Air Station North Island in San Diego ein und brachte nach fast elf Monaten Abwesenheit etwa 5,000 Matrosen und Marines nach Hause. Tausende begrüßten sie. Die Rückkehr beendet die Trennung, beantwortet aber nicht die Fragen, die durch acht bekannt gewordene Suizidversuche in der Trägerkampfgruppe und die Berichte von Familien über Engpässe und Erschöpfung aufgeworfen wurden. ¹¹

HeyDay News berichtete am 8. Oktober, dass die Ankunft noch bevorstand, Verteidigungsminister Pete Hegseth der Trägerkampfgruppe eine Presidential Unit Citation verliehen hatte und Abgeordnete unabhängige Wohlergehensprüfungen forderten. Das Einlaufen ist nun bestätigt. Die wesentliche neue Offenlegung ist die Aufschlüsselung des Kapitäns: fünf Suizidversuche an Bord der Lincoln und drei auf Unterstützungsschiffen. ^{5 177}

Die Marine zählte 64 Väter unter den ersten Matrosen, die den Einsatz verließen und ihre Babys trafen. Kapitän Daniel J. Keeler nannte eine umfassendere Zahl von 122 frischgebackenen Vätern einschließlich des Luftgeschwaders. In anderen Berichten war von 60 oder fast 60 die Rede; diese Zahlen mit unterschiedlichem Umfang sollten nicht addiert werden. ^{7 9}

Der amtierende Marineminister Hung Cao legte die acht Versuche in einem Brief vom 22. September an Senatorin Kirsten Gillibrand offen; die Information wurde am folgenden Tag öffentlich bekannt. Sie bezog sich auf die Trägerkampfgruppe, nicht nur auf den Flugzeugträger. Keelers neue Aufschlüsselung präzisiert die Orte, doch keine der beiden Darstellungen belegt, ob es sich bei den acht Versuchen um acht verschiedene Personen handelte. Die offizielle Führungsliste der Marine bestätigt den Namen des Kapitäns als Daniel J. Keeler. ^{193 26 5 192}

Keeler sagte, es habe an Bord der Lincoln weder Suizide noch Todesfälle gegeben. In früheren Berichten über Caos Brief hieß es, kein Angehöriger der Trägerkampfgruppe sei durch Suizid gestorben. Das sind Aussagen mit unterschiedlichem Geltungsbereich und kein Beleg dafür, dass niemand schwer geschädigt wurde oder alle sich erholt haben. Hegseths separate Aussage, es habe keine Kampfverluste und keine Flugzeugunfälle gegeben, beschreibt operative Ergebnisse, nicht das Ausbleiben psychischer Krisen. ^{5 28 23}

Zuvor veröffentlichte Einzelheiten beschrieben zwei separate Notfälle. Im März griffen Kameraden ein, als ein Matrose versuchte, über Bord zu gehen; der Matrose erhielt sofortige Betreuung und kehrte in den Heimathafen zurück. Anfang August ging ein Angehöriger des Luftgeschwaders über Bord, wurde mit einem Hubschrauber gerettet, an Bord behandelt und zur weiteren Versorgung verlegt. Die Rettung im August sollte nicht als neunter Versuch gezählt werden. Die Umstände der sechs übrigen Versuche und die längerfristigen klinischen Ergebnisse sind öffentlich weiterhin unklar. ⁷⁸

Angehörige berichteten von Engpässen bei Lebensmitteln und Hygieneartikeln, rationierten Mahlzeiten, Schimmel, langen Arbeitszeiten und einer sich verschlechternden Moral. Dabei handelt es sich um berichtete Erfahrungen, nicht um eine abgeschlossene Inspektion des gesamten Schiffs. Die Frau eines Matrosen gab MS NOW dessen Textnachricht weiter: „Ich glaube, das Schiff zehrt mir langsam zu.“ Das ist der Ausdruck von Belastung durch eine Einzelperson, keine Diagnose. ^{11 17 3}

Die Häufigkeit der Mahlzeiten und die Auswahl auf dem Speiseplan lassen sich beide zutreffend beschreiben, ohne den Streit beizulegen. Vier Essenszeiten belegen weder angemessene Portionen noch verlässlichen Zugang während langer Schichten oder eine ausreichende Versorgung mit Hygieneartikeln. Eine geringere Auswahl beweist für sich genommen keine Rationierung. Es fehlt eine Darstellung von Dauer, Ausmaß und Verteilung der Engpässe.

Hegseth wies Berichte über schwindende Vorräte und niedrige Moral zurück, räumte jedoch ein, dass die Nachschubversorgung nicht einfach gewesen sei. Bei seinem Besuch am 7. Oktober übernahm er die Verantwortung für die Verlängerungen: „Ich bin derjenige, der das Befehlsbuch unterschrieben hat – zweimal –, um euren Einsatz zu verlängern“, gefolgt von: „Ich bekenne mich schuldig.“ Diese Entscheidungen traf die Führungsspitze, nicht die Besatzung. ^{15 23}

Die Lincoln verließ San Diego am 21. November 2025 mit zunächst geplantem Kurs auf den Pazifik; die Rückkehr wurde im Frühjahr erwartet. Während des Kriegs, den die Vereinigten Staaten und Israel Ende Februar gegen Iran begannen, wurde sie in den Nahen Osten umgeleitet. Die Gruppe unterstützte Angriffe im Rahmen der Operation Epic Fury und anschließend maritime Sicherheitsaufgaben in der Straße von Hormus sowie eine Blockade des Schiffsverkehrs zu iranischen Häfen. Im August löste die USS George Washington sie ab. ^{181 1 8 16}

Der Bericht des Guardian vom 8. Oktober bezifferte den Einsatz auf 321 Tage; NPRs Bericht vom 9. Oktober sprach von 322. Zwischen dem verifizierten Abfahrts- und Ankunftsdatum liegen 321 verstrichene Tage oder 322 Kalendertage, wenn Anfangs- und Enddatum mitgezählt werden. Das erklärt plausibel den vorherrschenden Unterschied, belegt aber nicht die Zählweise jedes Mediums. Keine der beiden Zahlen bedeutet ununterbrochene Zeit auf See. ^{11 7 177}

Die Chronologie der Hafenaufenthalte ist klar genug, um diesen Fehler zu vermeiden: Die Lincoln traf am 2. September in Laem Chabang, Thailand, ein, lief am 6. September wieder aus und erreichte am 19. September den Apra Harbor auf Guam zu einem logistischen Zwischenstopp. Danach kehrte sie in den Heimathafen zurück. ^{113 116 67}

Die Angaben zu den Tagen ohne Hafenaufenthalt sind weniger eindeutig. Am 8. Oktober veröffentlichte The Guardian die Zahl des Verteidigungsministeriums von 264 aufeinanderfolgenden Tagen, die offiziell als Rekord der modernen Marinegeschichte bezeichnet wurden; NBC News nannte 286 Tage ohne Hafenanlauf. NPRs Bericht vom 9. Oktober sprach von 265 ununterbrochenen Tagen. Die Berichterstattung belegt unabhängig keinen Rekord in der gesamten Geschichte der Marine. ^{11 14 7}

USNI nennt den 11. Dezember als vorherigen Hafenanlauf, doch die vollständige Beschreibung dieses Stopps ließ sich nicht ermitteln. Wenn dies das maßgebliche Ausgangsdatum ist, liegen zwischen dem 11. Dezember und dem 2. September 265 verstrichene Tage, mit 264 Kalendertagen strikt zwischen den Daten – eine mögliche Erklärung für die Zählweise, aber keine bestätigte Konvention. Stars and Stripes beschrieb gesondert 286 Tage bis zu einem längeren Besuch und 208 aufeinanderfolgende Tage auf See. In der Berichterstattung des Guardian über Thailand im September wurden 270 Tage genannt. Diese Zeitspannen sind weiterhin nicht miteinander in Einklang gebracht und nicht austauschbar. ^{113 112 202}

Die Presidential Unit Citation vom 7. Oktober würdigte die Trägerkampfgruppe, darunter Carrier Air Wing 9 und die Begleitschiffe. Wie NPR berichtete, werden darin 3,693 Kampfeinsätze, 64 versenkte iranische Kriegsschiffe, 450 Tomahawk-Starts, 77 zerstörte Einweg-Angriffsdrohnen und 21 zerstörte Anti-Schiffs-Marschflugkörper sowie die Abwehr von vier weiteren Flugkörpern angeführt. Dies sind offizielle Angaben zur Auszeichnung, keine unabhängig geprüften Ergebnisse. Begleitschiffe wurden als Plattformen für Tomahawk-Marschflugkörper genannt; die Starts sollten nicht sämtlich der Lincoln zugerechnet werden. ^{16 9}

Auch bei den Einsatzkennzahlen müssen ihre jeweiligen Abgrenzungen erhalten bleiben. NPR berichtete am 8. Oktober, dass die Citation 1.37 million Pfund Munition nannte; WRAL veröffentlichte an diesem Tag Hegseths Angabe von 1.5 million Pfund. Der Unterschied im Umfang ist ungeklärt. In einem Beitrag zur Heimkehr der Besatzung bezog sich ABC auf Hegseths Angabe von 10,000 Einsätzen; Reporter Louis Martinez nannte 13,000 Flüge, darunter etwa 4,000 Kampfeinsätze. Diese sich überschneidenden Zahlen können nicht addiert werden. ^{16 18 9}

Der pensionierte Generalleutnant der Army Mark Hertling sagte bei MS NOW, die gute Leistung der Matrosen widerlege Berichte über Engpässe nicht und Führungskräfte müssten Matrosen und Familien unterstützen. Der frühere Lincoln-Pilot Matthew „Wiz“ Buckley bezeichnete den Einsatz als „durchschlagenden Erfolg“. Beides sind Einschätzungen, keine Untersuchungsergebnisse zur Betreuung. ^{3 20}

Die Schreiben von Senator Ruben Gallego vom 7. Oktober forderten zwei unterschiedliche Prüfungen. Er bat den Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums, Platte B. Moring III, Einsatzplanung, beide Verlängerungen, Engpässe, Nachschubversorgung, Erschöpfung, Reaktionen der Führung und den Zugang zu psychischer Gesundheitsversorgung zu prüfen – einschließlich der Frage, ob jemand, der Hilfe suchte, sie nicht erhielt. ¹⁰⁶

Separat bat er den amtierenden Comptroller General Orice W. Brown um eine Prüfung durch das Government Accountability Office, ob die Marine verlängerte Einsätze sicher aufrechterhalten kann; diese sollte Logistik, Wartung, Wohlergehen, Einsatzbereitschaft und Personalbindung umfassen. Er forderte messbare Standards für Einsatzdauer, Ruhezeiten, Hafenbesuche, Reserven, Kapazitäten im Bereich psychische Gesundheit und Erholung nach dem Einsatz. ²⁴

Bis zum 9. Oktober sind weder eine Annahme durch eine Behörde noch eine inhaltliche Antwort oder ein verbindlicher Termin für den Bericht bestätigt. Das beweist weder eine Ablehnung noch Untätigkeit; der Status ist schlicht nicht verifiziert. Keelers Pressekonferenz zur Lebensqualität war keine Antwort auf eine unabhängige Prüfung. CNN berichtete außerdem, ein Umzug zur Wartung in den Bundesstaat Washington werde in ein paar Monaten erwartet; ein genauer Zeitplan ist jedoch nicht verifiziert. ^{24 106 165 5}

Die Familien haben ihre Matrosen wieder zu Hause. Die Führung schuldet ihnen noch etwas, das eine Feier nicht ersetzen kann: eine evidenzbasierte Aufarbeitung dessen, was geschehen ist, welche Betreuung folgte und was sich ändern wird, bevor eine weitere Besatzung denselben Anforderungen ausgesetzt ist.