Lincoln steht vor Heimkehr nach 321 Tagen mit Kampfauszeichnung – doch Fragen zum Wohlergehen der Besatzung bleiben offen

Die Kampfgruppe der USS Abraham Lincoln kehrt mit der höchsten militärischen Auszeichnung für Tapferkeit auf Verbandsebene heim – und mit der offiziellen Bekanntgabe von acht Suizidversuchen während ihres Einsatzes. Verteidigungsminister Pete Hegseth würdigte ihren Kampfeinsatz am 7. Oktober 2026 an Bord des Flugzeugträgers. Am selben Tag beantragte Senator Ruben Gallego unabhängige Überprüfungen der Entscheidungen und Bedingungen hinter einem auf 321 Tage ausgedehnten Einsatz. Die Anerkennung der Leistungen der Seeleute beantwortet nicht die Frage, wie sie behandelt wurden. ^{14 83 18}

Die Lincoln soll am 8. Oktober auf der Naval Air Station North Island in San Diego eintreffen. Zum Redaktionsschluss am 7. Oktober hatte die Ankunft am Pier noch nicht stattgefunden. Hegseths Begrüßung an Bord war eine Zeremonie vor der Heimkehr und kein Beleg dafür, dass der Flugzeugträger bereits am Kai lag. ^{38 40 121}

Dieser Bericht aktualisiert unsere Berichterstattung vom August. Am 19. August berichtete HeyDay News über einen Einsatz von 268 Tagen auf See, rund 5,000 Matrosen und Marinesoldaten, mehr als 200 aufeinanderfolgende Tage ohne Hafenbesuch und zunehmende Belastungen im Nahen Osten. Am 21. August berichteten wir, dass die Lincoln nach ungefähr 273 Einsatztagen auf dem Heimweg war; für die Fahrt wurden vier bis fünf Wochen veranschlagt, nachdem die Ablösung durch die USS George Washington erwartet wurde. Das war ein Bericht über die Heimfahrt, nicht über eine bereits erfolgte Rückkehr.

Die für Oktober geplante Heimkehr ersetzt diese Prognose. Die Fahrt umfasste Aufenthalte in Thailand und Guam. Weder der 19. August als genaues Datum der Ablösung im Einsatzgebiet noch der 22. August als Abfahrt der Lincoln aus dem Zuständigkeitsgebiet des Central Command ist belegt; diese Daten sollten daher nicht als bestätigte Transitmeilensteine behandelt werden. ^{93 46}

Die Lincoln lief am 21. November 2025 aus San Diego aus. Die Zählung der 321 Einsatztage schließt Hafenbesuche ein; sie bedeutet nicht, dass das Schiff 321 ununterbrochene Tage lang keinen Hafen anlief. Das Schiff erreichte Laem Chabang in Thailand am 2. September und verließ den Hafen am 6. September – sein erster längerer beziehungsweise regulärer Hafenbesuch während des Einsatzes. Später machte es am 19. und 20. September im Apra Harbor auf Guam Halt, um logistische Unterstützung zu erhalten und Landgang auf der Basis zu ermöglichen; es handelte sich nicht um einen regulären längeren Landgang. ^{121 93 94 46}

USNI News zählte 265 Tage zwischen dem früheren Zwischenstopp des Flugzeugträgers auf Guam am 11. Dezember 2025 und seiner Ankunft in Thailand. Das entspricht etwa 264 verstrichenen Tagen oder 265 Tagen bei inklusiver Zählung. Die Beschreibung der Botschaft und der Marine von „286 Tagen auf See“ bei der Ankunft in Thailand bezieht sich dagegen auf den Kalenderzeitraum des Einsatzes ab November. Es sind unterschiedliche Zeitrechnungen, die keine austauschbaren Maßstäbe für die Abwesenheit an Land darstellen. ^{91 93}

Stars and Stripes berichtete beim Besuch in Thailand zudem von 208 aufeinanderfolgenden Tagen auf See und 200 Tagen in einem Kampfgebiet. Die Grenzen dieser enger gefassten Angaben sind nicht als gleichbedeutend mit der Lücke zwischen den Hafenbesuchen von Dezember bis September belegt. Präzision ist hier wichtig: Einsatzdauer, Dienst in einem Kampfgebiet und die Zeit zwischen Gelegenheiten, an Land zu gehen, messen unterschiedliche Belastungen für Matrosen und ihre Familien. ⁹⁰

Hegseth lieferte das deutlichste Eingeständnis der Verantwortung für die Verlängerung des Einsatzes.

Er räumte ein, dass der Einsatz und die Nachschubversorgung nicht einfach waren. Doch zu benennen, wer die Befehle unterzeichnet hat, ist nur der Anfang einer Aufarbeitung: Es erklärt weder, welche Alternativen erwogen wurden, noch welche Risiken bewertet wurden oder welche Unterstützung mit den Verlängerungen einherging. ^{16 85}

Die Presidential Unit Citation würdigt die Trägerkampfgruppe Abraham Lincoln, zu der der Flugzeugträger, der Carrier Air Wing 9 und die Begleitschiffe gehören. Ihre Einsatzbilanz darf nicht vollständig allein der Lincoln zugeschrieben werden. Ein Begleitschiff, die USS Frank E. Petersen Jr., war bereits am 28. September nach Hawaii zurückgekehrt. ¹⁴

Laut Auszeichnung absolvierte die Kampfgruppe 3,693 Kampfeinsätze, brachte 1.37 Millionen Pfund Munition zum Einsatz, startete 450 Tomahawk-Marschflugkörper zur Bekämpfung von Landzielen und versenkte 64 iranische Kriegsschiffe. Zudem schossen die Verteidigungskräfte 77 Einweg-Angriffsdrohnen ab, zerstörten 21 Seezielflugkörper und wehrten vier Schnellangriffsboote sowie mit Sprengstoff beladene Schiffe ab, die als Dhows bezeichnet wurden. Letztere Zahl ist keine zusätzliche bestätigte Versenkungszahl. Dies sind offizielle Angaben zur Auszeichnung, keine unabhängig geprüften Ergebnisse. ^{12 50}

In der Auszeichnungsbegründung ist von „40 Tagen Kampfeinsätzen und einer eisernen Seeblockade gegen den Iran zur Unterstützung der Operation Epic Fury“ die Rede. Der offiziellen Darstellung zufolge gab es ab dem 28. Februar 40 aufeinanderfolgende Kampftage, auf die eine monatelange Blockade folgte. C-SPAN berichtete über einen Zeitraum für die Auszeichnung vom 28. Februar bis zum 22. August; das Enddatum 22. August wurde jedoch nicht unabhängig bestätigt. Die 40 Kampftage dürfen nicht so dargestellt werden, als umfassten sie den gesamten Kalenderzeitraum. ^{12 72 1}

Die Auszeichnung enthält weder eine unabhängig bestätigte Aufstellung iranischer Verluste noch eine Bewertung ziviler Opfer. Ihre eindrucksvollen Zahlen beschreiben das Ausmaß der zugerechneten Kampfhandlungen, nicht eine vollständige Bilanz der Folgen des Einsatzes.

Die Angaben zum Wohlergehen der Besatzung stammen vom amtierenden Marineminister Hung Cao – womit die anfängliche Schreibweise „Hung Kao“ korrigiert wird – in einem Brief vom 22. September an Senatorin Kirsten Gillibrand. Ihr Büro veröffentlichte den Brief am 24. September. Cao schrieb, seit Beginn des Einsatzes habe es „insgesamt acht Suizidversuche innerhalb der Kampfgruppe“ gegeben. Dazu zählen die Besatzung der Lincoln, der Luftverband, die Stäbe der Kampfgruppe und des Zerstörergeschwaders, die begleitenden Zerstörer und die an Bord befindlichen Luftgeschwader. ^{55 83}

Diese Formulierung zählt Versuche, nicht zwangsläufig acht verschiedene Personen. Sie belegt nicht, dass alle an Bord der Lincoln stattfanden, benennt nicht jedes beteiligte Schiff und schließt Wiederholungsfälle nicht aus. In dem Brief hieß es, kein Angehöriger der Streitkräfte sei durch Suizid gestorben. Weder die Versuche noch das Ausbleiben von Todesfällen sollten mit Hegseths separater Aussage zu Gefechtsverlusten verwechselt werden. ^{83 56}

Zwei Vorfälle wurden näher beschrieben. Im März griffen Besatzungsmitglieder ein, ein Matrose erhielt umgehend medizinische Versorgung und wurde in den Heimathafen zurückgebracht. Anfang August wurde ein Matrose des Luftgeschwaders von einem Such- und Rettungshubschrauber geborgen, von der medizinischen Abteilung der Lincoln behandelt und zur weiteren Versorgung vom Schiff gebracht. Die übrigen sechs Versuche wurden nicht näher erläutert; ihre Daten, Orte und anschließenden klinischen Verläufe sind öffentlich weiterhin unklar. Eine medizinische Ursache für die einzelnen Versuche ist nicht festgestellt worden, und es wurde nicht nachgewiesen, dass die Einsatzdauer allein sie verursacht hat. ^{83 60}

In dem Brief wurden fünf Militärseelsorger, ein eingebetteter Berater für integrierte Prävention, ein Psychologe, ein klinischer Sozialarbeiter, drei Fachkräfte für psychische Gesundheit und ein Einsatzbegleithund aufgeführt. Die Personalausstattung belegt, welche Ressourcen genannt wurden – nicht, ob die Kapazitäten ausreichten, Hilfe zum benötigten Zeitpunkt verfügbar war oder jedes Ersuchen um Versorgung erfüllt wurde. ⁶⁰

Zuvor hatte Hegseth die Berichterstattung zum Wohlergehen der Besatzung als „völlig falsch dargestellt“ bezeichnet, während Cao die Ehrlichkeit bestimmter Berichte infrage stellte. Die anschließende Mitteilung der Marine erschwert es, das Thema abzutun: Den Einsatz zu verteidigen und über die Fürsorge für das Personal Rechenschaft abzulegen, sind zwei getrennte Pflichten. ^{16 6}

Gallegos Antrag vom 7. Oktober an den Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums, Platte B. Moring III, zielt auf die Planung und die beiden Verlängerungen, gemeldete Engpässe bei Lebensmitteln und Grundbedarfsgütern, Nachschubregelungen, anhaltende Erschöpfung, Reaktionen der Führung und den Zugang zu psychischer Gesundheitsversorgung. Er forderte ausdrücklich eine Prüfung, ob Matrosen Versorgung beantragt und nicht erhalten hatten, ob die Richtlinien angemessen waren und ob Verstöße oder systemische Mängel eine Rechenschaftspflicht begründeten. Engpässe und unzureichende Versorgung sind Punkte, die er untersuchen lassen will, keine bestätigten Feststellungen des Generalinspekteurs. ^{84 18}

In einem separaten Schreiben an die amtierende Comptroller General Orice W. Brown bat Gallego das Government Accountability Office zu prüfen, ob die Marine verlängerte Einsätze sicher und wirksam aufrechterhalten kann. Er forderte messbare Grenzwerte für Einsatzdauer, Ruhezeiten der Besatzung, Häufigkeit von Hafenbesuchen, Logistikreserven, Kapazitäten für psychische Gesundheitsversorgung, Instandhaltung und Erholung nach dem Einsatz. Diese Maßstäbe würden nicht nur danach fragen, was eine Kampfgruppe leisten kann, sondern auch danach, was nötig ist, um diese Leistung aufrechtzuerhalten, ohne Menschen und Systeme zu erschöpfen. ²

Die Heimkehr würde die unmittelbare Trennung von zu Hause beenden. Für sich genommen würde sie jedoch nicht belegen, dass Behandlung, Genesung oder Rechenschaft abgeschlossen sind. Die Matrosen können die Auszeichnung verdienen und zugleich Antworten verlangen. Das ist kein Widerspruch.