272 Tage auf See: USS Lincoln kehrt nach neun Monaten vor Iran heim

272 Tage. Das ist die Zahl, auf die es ankommt — mehr als neun Monate, in denen rund 5,000 Seeleute und Marines an Bord eines einzigen atomgetriebenen Flugzeugträgers lebten, arbeiteten und schliefen, während um sie herum ein Krieg tobte. ^{9 2} Wenn diese Zahl nicht sofort greifbar ist, stellen Sie sich eine schwimmende Stadt von der Größe einer kleinen amerikanischen Gemeinde vor, die seit Ende November abgeriegelt ist und nahe der Straße von Hormus Stellung hält, während Familien in San Diego auf einen Rückkehrtermin warteten, der immer wieder ausblieb. ^{2 3}

Die USS Abraham Lincoln lief am 21. Nov. zur Unterstützung des Krieges mit Iran und einer Blockadeoperation aus, die sich auf iranische Häfen und die Straße von Hormus konzentrierte. ^{2 6} Was als verlängerte Einsatzfahrt begann, wurde zu etwas Seltenerem: einem neunmonatigen Einsatz ohne Ablösung, der das Schiff selbst zum Gegenstand der Berichterstattung machte, als Meldungen über rationierte und verdorbene Lebensmittel, Engpässe, ausgefallene Sanitäranlagen, sinkende Moral und Suizidversuche die Heimat erreichten. ^{2 4} Als schließlich die Ablösung eintraf, war die Lincoln zu einem Prüfstein dafür geworden, wie lange die Besatzung eines Flugzeugträgers einen Engpass sichern kann, ohne daran zu zerbrechen. ^{6 5}

Die genaue Dauer wird leicht unterschiedlich angegeben, und der Unterschied ist relevant, weil die Navy in den vorliegenden Materialien keine einzelne offizielle Tageszahl veröffentlicht hat. Newsweek zählt 272 Tage. ⁹ The Independent spricht von mehr als 270 Tagen. ¹⁰ NBC News beschreibt den Einsatz allgemeiner als verlängerten Einsatz von neun Monaten. ³ In unserem eigenen Video, das am 19. Aug. ausgestrahlt wurde, waren es 268 Tage. ¹ Die Berichterstattungsunterlagen bestätigen diese Zahl von 268 Tagen nicht. Sie bestätigen auch nicht die Angabe von mehr als 200 aufeinanderfolgenden Tagen ohne Hafenanlauf. ^{9 10 2}

Unstrittig ist, dass sich die Bedingungen an Bord so stark verschlechterten, dass sie landesweite Aufmerksamkeit erregten. Familien berichteten nach monatelangem Einsatz auf See von Engpässen, Problemen mit den Sanitäranlagen und niedriger Moral. ⁴ USA Today berichtete von Schilderungen über rationierte und verdorbene Lebensmittel, Engpässe und Suizidversuche. ² Als das Schiff Kurs auf die Heimat nahm, befasste ein Bericht eines NPR-Mitgliedsmediums Fachleute für psychische Gesundheit mit einer Bilanz der sich summierenden Belastungen des Lebens auf See: beengte Verhältnisse, gestörter Schlaf, Trennung von der Familie, ein unablässig hoher Einsatztakt und die kumulative Last monatelangen Verzichts auf normalen Ausgleich. ⁵

Die offizielle Politik in Washington reagierte uneinheitlich. Am 18. Aug. bezeichnete Präsident Donald Trump die Berichte über eine psychische Krise als erfunden und erklärte, der Flugzeugträger sei in ausgezeichnetem Zustand gehalten worden. ⁸ Einen Tag später berichtete USA Today, dass die Navy, das U.S. Central Command und Kriegsminister Pete Hegseth die Schilderungen über Probleme an Bord bestritten. ² Der vollständige Wortlaut dieser Zurückweisung war in den vorliegenden Materialien gekürzt und kann daher hier nicht vollständig zitiert werden. ² Die Dementis beendeten die kritische Prüfung nicht. Abgeordnete aus dem Raum San Diego forderten am 18. Aug. Antworten und drängten auf eine unabhängige Untersuchung der Bedingungen in der Trägerkampfgruppe Lincoln. ⁷

Außerhalb der Befehlskette verwiesen Fachleute auf eine andere Erklärung: die Logistik. Al Jazeera berichtete am 19. Aug., Analysten zufolge hätten die Probleme der Lincoln die Grenzen der Versorgungskapazitäten der US Navy in einem langwierigen Krieg aufgezeigt. ⁶ Diese Einschätzung gewann wenige Tage später an Gewicht, als The Independent berichtete, iranische Angriffe hätten einen wichtigen US-Stützpunkt am Persischen Golf schwer verwüstet und damit die Versorgung des Flugzeugträgers von Diego Garcia im Indischen Ozean aus erforderlich gemacht. ^{10 11} Ein Flugzeugträger, der für Nachschub auf See und in befreundeten Häfen ausgelegt ist, sollte faktisch einen langen Krieg am Ende einer immer länger werdenden Versorgungslinie führen. ^{6 10}

Die Ablösung war, als sie kam, sowohl geografischer als auch menschlicher Natur. CENTCOM gab bekannt, dass sich die USS George Washington, die von Yokosuka in Japan aus vorwärtsstationiert ist, im Arabischen Meer befand. Newsweek berichtete, dies sei das Signal dafür gewesen, dass die Lincoln Kurs auf die Heimat nach San Diego nehmen könne. ⁹ The Guardian berichtete über dieselbe Ablösung und stellte die Ankunft des Ersatzträgers den Beschwerden von Familien über das Erlebte der Besatzung der Lincoln gegenüber. ⁴ NBC News berichtete am 20. Aug., dass das Schiff nach einem verlängerten neunmonatigen Einsatz auf dem Weg nach Hause sei. ³

Diese Ablösung hatte strategische Folgen, wie sie selten zu beobachten sind. Als die in Yokosuka stationierte George Washington in den Nahen Osten unterwegs war, blieb der östliche Pazifik zum ersten Mal seit Jahrzehnten ohne einen US-Atomflugzeugträger. ⁷ Einfach gesagt: Einen Krieg vor der Küste Irans offen zu halten bedeutete, andernorts ein Risiko in Kauf zu nehmen. ^{7 6} Das ist das deutlichste Maß dafür, wie viel der verlängerte Einsatz erforderte — nicht nur von 5,000 Menschen auf einem Schiff, sondern auch von einer Navy mit zu wenigen Flugzeugträgern, um auf Dauer jeden Stationierungsort besetzt zu halten. ^{2 7}

Fachleute für psychische Gesundheit mahnten, den Einsatz der Lincoln nicht als bloße Anekdote abzutun. Ihre Bilanz, die veröffentlicht wurde, als das Schiff Kurs auf die Heimat nahm, konzentrierte sich weniger auf einen einzelnen Vorfall als auf die Summe der Belastungen: Monate der Enge, unterbrochene Routinen, wenig Privatsphäre, ständige Einsatzbereitschaft und eine über normale Grenzen hinaus verlängerte Trennung. ⁵ Die Berichterstattungsunterlagen erwähnen gemeldete Suizidversuche an Bord, bestätigen aber keinen separaten Vorfall, bei dem ein Seemann über Bord gegangen und gerettet worden sein soll, wie in der Sprechererzählung unseres Videos beschrieben. ² Auch die weitergehenden wirtschaftlichen Behauptungen, die in dieser Sprechererzählung mit dem Einsatz verbunden wurden, werden nicht bestätigt. ^{2 10}