En el siguiente partido que tenía previsto narrar Dan Hicks: una nueva voz y un homenaje

El 13 de noviembre, HeyDay News informó de la muerte de Hicks y de que aún tenía previsto trabajar en el partido. En ese momento, nuestro reportaje no había establecido quién ocuparía su lugar ni cómo lo recordaría la transmisión. El sábado dio esas respuestas: Benetti se encargó de la narración jugada a jugada junto al analista Garrett, y el homenaje que le rindieron pasó a formar parte de la propia cobertura.⁠26

Es un hecho concreto, pero limitado. Cubrir este partido no equivale a heredar el puesto de Hicks en NBC. La información disponible no establece ninguna decisión permanente sobre quién asumirá sus responsabilidades en Notre Dame, golf u Olímpicos.⁠26⁠30

La agenda oficial de Notre Dame fijó para las 3:30 p. m., hora del Este, el partido de Boston College en el Notre Dame Stadium, con transmisión por NBC y Peacock. La previa de NBC del 11 de noviembre confirmó ese horario. El partido seguía en pie; el equipo de transmisión tuvo que cambiar.⁠34⁠31

La dificultad de reemplazar a Hicks comienza por la amplitud de su labor. Al frente de la cobertura de la PGA Tour de NBC desde 2000, narró partidos de fútbol americano de Notre Dame y trabajó en natación y esquí en los Juegos Olímpicos. No era simplemente un especialista cuya ausencia se sentiría en un tramo del calendario. El público escuchaba la misma voz en campos de golf, junto a piscinas y en pistas de esquí.⁠1⁠2

Hicks cubrió 16 Juegos Olímpicos para NBC, desde 1992. Esa es la cantidad de Juegos en los que trabajó, no un total limitado a aquellos en los que fue presentador. Entre sus momentos más conocidos estuvo la narración de la octava medalla de oro de Michael Phelps en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, una actuación que hizo familiar su voz para espectadores que quizá nunca habían seguido sus transmisiones de golf.⁠1

El homenaje de Mike Tirico en TODAY, el 13 de noviembre, expresó con sencillez el valor de esa amplitud. El logro no consistía simplemente en que le asignaran una sucesión de grandes eventos. Consistía en encontrar una narración que encajara con cada uno.⁠1

Para un presentador, es un elogio exigente. Un gran momento deportivo ya tiene su propio dramatismo; la tarea del narrador es reconocerlo sin estorbar. Tirico recordó a Hicks como alguien capaz de responder una y otra vez a esa exigencia, en deportes con ritmos y públicos diferentes.

Tiger Woods ofreció otra perspectiva: la de un deportista cuyos logros había narrado Hicks. En un homenaje publicado por Golfweek el 13 de noviembre, Woods lo llamó «un gran amigo para mí, tanto dentro como fuera del campo». Golfweek informó de que Hicks narró 27 victorias de Woods en torneos. Esa sigue siendo una cifra publicada sobre su trayectoria, no un recuento recién verificado evento por evento; la amistad fue el centro del homenaje de Woods.⁠25

La PGA Tour también recordó lo familiar que resultaba la voz de Hicks en las salas de estar de los espectadores, tras más de 25 años al frente de la cobertura de golf de NBC. El comunicado de la propia NBC fue más allá de sus narraciones y describió a un colega que recibía a sus compañeros con una sonrisa, una broma o palabras de aliento. En estos recuerdos, la voz pública y la amabilidad privada no fueron temas separados. Sus colegas siguieron reuniéndolos.⁠1

Jimmy Roberts expresó el doloroso límite de todos esos homenajes. «Me entristece que no esté aquí para oír a toda esta gente decir cosas tan amables de él, porque se lo merece», dijo en el homenaje de TODAY. Fue menos una valoración de su carrera que una expresión del dolor de un colega.⁠1

Como informamos el 13 de noviembre, Hicks murió a última hora del miércoles 11 de noviembre en Connecticut; su familia y NBC anunciaron su muerte al día siguiente. Su esposa, la presentadora de ESPN Hannah Storm, describió lo sucedido sin ofrecer un diagnóstico médico específico: «Nuestra familia está desolada por la repentina e inesperada muerte de Dan tras una enfermedad aguda».⁠13⁠1

Storm lo recordó como un esposo entregado durante más de 30 años, un padre cariñoso y un amigo muy querido. Le sobreviven ella y sus hijas, Hannah, Ellery y Riley. La descripción de la familia de una enfermedad aguda no debe ampliarse hasta convertirse en un diagnóstico que no ha comunicado. El material disponible no establece un lugar u hora de la muerte más precisos ni los detalles de un homenaje público autorizado por la familia.⁠1

Algunos datos sobre su carrera tampoco están resueltos. El comunicado de NBC cifra la trayectoria de Hicks en 34 años; nuestro reportaje anterior señaló que otro relato hablaba de 35 años, una diferencia que el material posterior no explica. Tampoco responde el total de Juegos Olímpicos a cuántos de ellos fue específicamente presentador. No hace falta convertir esas incertidumbres en una falsa precisión para transmitir la magnitud de su carrera.⁠1

La transmisión del sábado respondió a la pregunta práctica inmediata y a algo más humano: el partido podía continuar sin tratar la ausencia de Hicks como algo rutinario. Benetti asumió el compromiso, y él y Garrett se tomaron un tiempo para recordar a su colega. Lo que NBC decida después para sus equipos de narración es un asunto aparte. Lo ocurrido esa tarde fue la cobertura de un partido y una despedida, no una prueba de que el amplio puesto de un presentador ya hubiera sido ocupado de manera permanente.⁠26