Siete muertos mientras el río White alcanza una crecida récord en las inundaciones del centro de Indiana

Siete es la cifra que más importa esta semana en el centro de Indiana, y es una cifra que creció mientras subía el agua. Lo que comenzó como días de tormentas severas se convirtió en inundaciones récord a lo largo del río White, que causaron la muerte de niños y adultos, obligaron a rescatar en botes a personas en barrios urbanos y llevaron los niveles de los ríos más allá de marcas que ningún registro de medición aún existente había alcanzado. ^{3 6 7 10}

Las tormentas comenzaron el 11 de agosto y desencadenaron una emergencia de lluvias e inundaciones que duraría varios días y se extendería por el centro y el sur de Indiana hasta el fin de semana. ⁷ Las fuertes lluvias elevaron los ríos a niveles récord y, para el sábado 15 de agosto, los equipos de emergencia usaban botes para rescatar a residentes de barrios a lo largo del río White, en Indianápolis. ^{4 5}

La magnitud se entiende mejor en Anderson, donde el río White alcanzó una profundidad récord de «casi 25 pies», según el Herald Bulletin. ¹¹ Al norte de Indianápolis, dos comunidades soportaron crecidas que batieron récords, según Indy Star, que cita datos del Servicio Meteorológico Nacional y la NOAA. ² Esas son las cifras que permite afirmar la cobertura disponible y ya describen una inundación histórica, con agua lo bastante alta como para entrar en viviendas que habían resistido inundaciones anteriores y en calles que habían servido de terreno elevado. ^{11 9}

Los lectores también oirán cifras redondas más altas asociadas a esta inundación, incluidos más de 24 pies en Anderson y Noblesville, un récord vigente desde 1913, más de 11 pulgadas de lluvia en dos días y más de 350 evacuaciones en el condado de Delaware. Las fuentes proporcionadas para este artículo no confirmaron esos detalles. El artículo de Indy Star que documenta las crecidas récord está truncado antes de mencionar una cifra exacta o una fecha de 1913, por lo que ni la cifra precisa ni la comparación con 1913 están confirmadas en este archivo. ² Del mismo modo, ninguna de las fuentes proporcionadas confirma el total de lluvia ni la cifra de evacuaciones en el condado de Delaware, por lo que este artículo no las repite como hechos establecidos. ⁹

Las autoridades de Indiana dijeron que al menos cinco personas habían muerto hasta el 15 de agosto, una cifra incluida en los primeros informes estatales y nacionales vinculados a los rescates del sábado en Indianápolis. ^{4 5} Para el 16 de agosto, varios informes elevaron el número de muertos a por lo menos siete, mientras amainaban las lluvias y el agua comenzaba a retroceder en Indianápolis. ^{3 6 7 10} ABC informó que, a las 2:12 PM del 16 de agosto, había al menos seis muertos. ⁸ Las fuentes difieren según el momento, algo normal durante una emergencia por inundación en curso, cuando las autoridades, los hospitales y las redacciones actualizan la información a distintas horas, pero es importante decirlo claramente: se han informado cifras de cinco, seis y siete muertos, y siete es la cifra más reciente incluida en este archivo. ^{4 5 8 3}

The Guardian, citando a AP, describió a las víctimas mortales como «un niño de cuatro años, tres hombres y tres mujeres entre las víctimas mortales desde que comenzaron las tormentas el 11 de agosto». ⁷ Esa única frase contiene gran parte del peso de la semana: un niño pequeño, hombres en edad laboral y mujeres muertos no en una sola casa o un solo automóvil, sino durante varios días de tormentas, lo que apunta a los peligros dispersos de las inundaciones: conducir por el agua, vadearla de noche, quedar atrapado dentro de una vivienda o al aire libre cuando un arroyo se desborda. ^{7 9}

Lejos de los medidores, la emergencia se manifestó en vehículos varados y evacuaciones repentinas. Las fuentes confirman varios rescates acuáticos, vehículos varados en los condados de Morgan y Johnson, y residentes que huyeron de sus viviendas al crecer el río White. ⁹ En Indianápolis, el operativo del sábado llevó botes a las calles residenciales para sacar a personas de viviendas donde el agua había entrado en los espacios habitables y de rutas que quedaron intransitables en cuestión de minutos. ^{4 5}

Las inundaciones del río White en Indianápolis alcanzaron su máximo a primera hora de la mañana del domingo 16 de agosto; se esperaba que el nivel alto del agua se mantuviera durante algunas horas antes de retroceder. ⁶ Esa pausa suele ser la fase más peligrosa de una inundación fluvial: la gente cree que lo peor ya pasó e intenta conducir, caminar por el agua para revisar sus propiedades o volver a casa demasiado pronto. ⁶ Para más tarde el domingo, las aguas habían retrocedido en el río White, en Indianápolis, y las lluvias habían amainado, lo que permitió a los equipos pasar de los rescates a la evaluación de los daños. ^{3 10}

En Anderson, el domingo y el lunes ya eran días de recuperación. Las aguas de la inundación se filtraron en viviendas del barrio Park Place, cerca de Athletic Park, una zona lo bastante próxima al río como para recibir el impacto cuando una crecida de casi 25 pies desborda las márgenes diseñadas y las terrazas bajas. ¹¹ Allí, la recuperación implica el trabajo poco vistoso de extraer el agua, retirar paneles de yeso y pisos arruinados, reemplazar calderas y tableros eléctricos perdidos, y preguntarse qué pueden cubrir el seguro y los ahorros cuando una crecida histórica llega a una casa que nunca antes se había inundado. ¹¹

El sur de Indiana aún no había llegado a esa etapa. El 17 de agosto, la parte sur del estado todavía enfrentaba graves inundaciones y cortes de electricidad, un recordatorio de que un sistema fluvial no se drena de una sola vez y de que la lluvia que cae río arriba el sábado todavía puede convertirse en agua en el sótano de alguien el lunes. ⁹ Por eso, la catástrofe se extendía por el estado en dos direcciones a la vez: el agua retrocedía y comenzaban las primeras tareas de limpieza en los alrededores de Indianápolis y Anderson, mientras más al sur continuaban las inundaciones y los cortes de electricidad. ^{3 10 9}

Lo que no se ha establecido en el material proporcionado es igualmente importante. Ninguna de las fuentes aquí confirma una declaración federal de desastre ni la aprobación de una emergencia estatal, pese a las expectativas de ayuda externa que suelen circular durante las grandes inundaciones. ⁹ Mientras no aparezca en la cobertura respaldada por fuentes una declaración, un umbral de daños o un programa de asistencia, no se puede decir a las familias que esperan para regresar que hay recursos federales en camino; solo que los equipos locales realizaron rescates, los medidores batieron récords y el agua está saliendo lentamente de algunos barrios mientras permanece en otros. ^{4 5 9}