El río White supera el récord de 1913 mientras las inundaciones en Indiana dejan al menos siete muertos

Más de 24.9 pies. Esa es la cifra que más importa ahora mismo en Indiana: un muro de agua marrón en el río White que supera en más de un pie el récord establecido en 1913 ³. No es una marca abstracta de crecida que analicen los hidrólogos. Es agua sobre las carreteras, que entra en las salas de estar, cubre la parte inferior de un puente cubierto histórico y altera las rutinas de ciudades que creían saber hasta dónde llegaba su río.

El río White de Indiana batió un récord de inundación vigente desde 1913 tras las intensas lluvias que comenzaron el martes y acumularon más de 11 pulgadas al este de Indianápolis ³. CBS News informó que el río alcanzó una cresta de más de 24.9 pies, más de un pie por encima de la marca anterior ³. En Noblesville, el río batió durante la noche lo que la cobertura local llamó un récord de 113 años, al subir por encima de la parte inferior del histórico puente Potter's Bridge ^{5 6}. La marca anterior se atribuye sistemáticamente a 1913, aunque las fuentes difieren por un año al indicar su antigüedad; por eso, este artículo se ciñe al año en vez de elegir una cifra redonda ^{3 5 6}.

La formulación precisa sobre la cresta importa porque las cifras cercanas parecen similares, pero no son idénticas en las fuentes consultadas. Los informes disponibles en internet sitúan la cresta en más de 24.9 pies ³. No confirman como medición de la cresta una cifra distinta apenas por debajo de los 25 pies, y no ofrecen un recuento de población bajo avisos de inundación ³. La cronología de la tormenta también es más acotada de lo que sugiere la expresión abreviada «una semana». Las fuentes consultadas sitúan las lluvias intensas desde el martes en adelante, con más de 11 pulgadas acumuladas al este de Indianápolis desde el martes, en lugar de confirmar una tormenta continua de seis días ³.

Lo que comenzó con rescates se convirtió en un aumento del número de muertos a medida que el agua avanzaba hacia el sur y se conocían nuevos informes. El 15 de agosto, Associated Press informó que habían muerto al menos cinco personas y que los equipos de emergencia habían sacado a personas de las aguas crecientes a lo largo del río White en Indianápolis ². Ese mismo día, ABC citó a funcionarios estatales que informaron de al menos seis muertos ¹¹. Para el 16 de agosto, CBS y PBS, basándose en actualizaciones de Associated Press, situaban la cifra en al menos siete muertos, mientras las aguas de la inundación alcanzaban su máximo en Indianápolis el domingo temprano antes de empezar a retroceder ^{8 9}. Las fuentes solo difieren en que los informes posteriores elevaron la cifra, algo normal mientras las inundaciones siguen avanzando y los condados continúan verificando la situación.

Las medidas del gobierno se fueron acumulando ciudad por ciudad y, luego, en todo el estado. El gobernador Mike Braun declaró el estado de emergencia, según CBS ³. El alcalde de Indianápolis, Joe Hogsett, declaró el estado de emergencia poco antes de las 8 p. m. del 14 de agosto ⁵. Carmel, Fishers y Noblesville también declararon estados de emergencia, y 170 personas abandonaron voluntariamente sus hogares en Noblesville ⁶. Braun activó la Guardia Nacional y el presidente Donald Trump aprobó una Declaración Presidencial de Emergencia para Indiana el sábado 15 de agosto, tras hablar con Braun ¹⁰. Las declaraciones permitieron que los recursos estatales se prepararan para responder al desastre mientras los equipos locales se ocupaban de las evacuaciones, los rescates y las barreras de sacos de arena.

Anderson, al este de Indianápolis, mostró la rapidez con que una inundación récord puede convertir un trayecto corriente en una lucha por sobrevivir. Las inundaciones récord obligaron a sus residentes a evacuar el 14 de agosto ⁴. Anthony Wallace, de 55 años, conducía la camioneta de su compañero de vivienda y buscaba una ruta para volver a casa cuando el vehículo fue arrastrado por las aguas en Sycamore Street; pasó la mañana nadando ⁴. Su relato describe sin rodeos la fuerza del agua y la falta de advertencia cuando las ruedas pierden tracción. Es una calle, una camioneta, una mañana, pero explica por qué las autoridades instaban a la gente a no conducir por zonas inundadas, incluso cuando la carretera parecía conocida.

La crecida inundó viviendas y negocios en Indianápolis ⁵. Algunos residentes de zonas ribereñas de Broad Ripple optaron por evacuar, mientras otros se quedaron: una disyuntiva conocida para cualquiera que haya vivido cerca del agua ^{5 7}. Dan Hall, de Edgewater Drive, fue uno de los que se quedaron ^{5 7}. Las aguas de la inundación alcanzaron su máximo en Indianápolis el domingo 16 de agosto temprano; se esperaba que las lluvias disminuyeran, lo que ofrecía la primera oportunidad prolongada de que el nivel del agua bajara en vez de subir ^{8 9}. Ese cambio no significa que haya seguridad. Cuando los ríos retroceden, dejan orillas debilitadas, sótanos contaminados, carreteras cerradas y corrientes que siguen siendo peligrosas después de que se ha superado la cifra máxima.

El sistema del río White exige respeto por la magnitud de las crecidas. Más de 11 pulgadas de lluvia al este de Indianápolis desde el martes no corresponden a un único aguacero, sino a una cuenca saturada que ya no tiene dónde almacenar agua ³. Cuando el río supera en más de un pie una marca que se mantuvo desde 1913, pone a prueba diques, gálibos de puentes, sistemas de alcantarillado y rutas de evacuación diseñados con otra idea de lo que sería el peor escenario ³. Potter's Bridge, un punto de referencia cuyos maderos han contemplado generaciones de crecidas, quedó cubierto por el agua por encima de su parte inferior en Noblesville: una imagen que resume cómo la historia se reescribe en tiempo real ^{5 6}. Las evacuaciones de Anderson el 14 de agosto mostraron el lado humano de esa abstracción, con vecinos ayudando a vecinos y equipos trabajando en calles inundadas ⁴.

También hay aspectos que la documentación no establece, y son importantes. No ofrece una cifra verificada de cuántos estadounidenses estaban bajo avisos de inundación el día de la crecida máxima, así que este artículo no repite una cifra de población ³. Tampoco incluye el texto literal de la declaración del gobernador, más allá de confirmar que se emitió, por lo que este artículo lo parafrasea en vez de citarlo ^{3 10}. Tampoco concilia todas las mediciones locales de la cresta en una sola cifra estatal, porque los ríos alcanzan su crecida máxima en distintos momentos y lugares. La crecida nocturna en Noblesville y el máximo registrado el domingo temprano en Indianápolis son momentos distintos de la misma crecida ^{5 6 8 9}.