Un presidente libanés en el Despacho Oval: Aoun regresa a Washington tras 17 años

Aoun había viajado para impulsar el fin de meses de guerra entre Israel y Hezbollah, respaldado por Irán, y la retirada de las tropas israelíes del sur del Líbano⁠3⁠8. Trump, sentado a su lado, prometió ayudar al Líbano «mucho»⁠11 y ofreció lo que al-Monitor describió como «planes concretos» para lograr esa retirada⁠5. También dijo que Estados Unidos y el Líbano podrían reanudar los vuelos directos de aerolíneas⁠3.

Los titulares que salieron de la Sala Roosevelt fueron tres: un respaldo político de Washington, un compromiso logístico sobre los viajes y un marco de seguridad que ya se ponía a prueba en sus primeras horas en las aldeas del sur del Líbano.

El mensaje político fue el principal titular. Trump dijo a los periodistas que tenía la intención de ayudar al Líbano con lo que France 24 presentó como el «problema de Hezbollah»⁠4, y Aoun aprovechó la plataforma para argumentar que la retirada israelí era la única manera de consolidar la calma⁠2. La visita de Aoun fue el eje de un viaje de cuatro días a Washington⁠5, y el simbolismo de la reunión era inconfundible: tras años de tratar a Beirut como un asunto secundario dentro de un expediente regional más amplio, la Casa Blanca volvía a recibir al presidente libanés como interlocutor.

El compromiso logístico se refirió a la aviación. Trump anunció que ordenaba a su administración permitir vuelos directos de aerolíneas estadounidenses al Líbano; el Departamento de Estado dijo que las operaciones en tres aldeas designadas como «zona piloto» habían comenzado el día anterior⁠3. AP confirmó el anuncio sobre los vuelos, sin detallar cómo funcionaría en la práctica⁠3.

El marco de seguridad es donde la reunión se encuentra con la realidad sobre el terreno. A las pocas horas de la visita de Aoun, el ejército libanés informó que las fuerzas israelíes habían disparado cerca de sus soldados, desplegados dentro de la zona piloto⁠10: un recordatorio de que una hoja de ruta auspiciada por Estados Unidos es una cosa y una frontera disputada, otra.

La zona piloto es el experimento. Está concebida como el lugar donde la autoridad del Estado libanés vuelve a imponerse al sur del Litani y donde la presencia armada de Hezbollah debe dar paso a una fuerza uniformada que responda ante Beirut. El miércoles 22 de julio, el primer ministro Nawaf Salam visitó Zawtar al-Gharbiyeh, una de esas aldeas, y plantó una bandera libanesa entre los escombros⁠9. Describió el «regreso de la vida» al sur del Líbano como un «objetivo nacional con el que el Estado estaba comprometido»⁠9.

Esa es la versión oficial. La otra versión llegó ese mismo día desde la propia aldea: las tropas libanesas que se desplegaban en la zona piloto informaron que las fuerzas israelíes dispararon cerca de ellas⁠10. The National, que informó desde la visita, presentó la plantación de la bandera por parte de Salam como el inicio simbólico de una retirada israelí y la primera prueba real de un marco cuyos detalles siguen sin resolverse⁠7⁠9.

Lo que está confirmado: un presidente libanés se sentó en el Despacho Oval el 21 de julio por primera vez desde 2009⁠5; Trump prometió ayudar, usó la expresión «problema de Hezbollah» para describir aquello ante lo que prometió actuar⁠4 y anunció la reanudación de los vuelos directos⁠3; el Departamento de Estado de EE. UU. dijo que habían comenzado las operaciones en una zona piloto de tres aldeas⁠3; y el ejército libanés dijo que las fuerzas israelíes dispararon cerca de sus soldados dentro de esa zona⁠10.

Lo que no está confirmado por la información disponible: la duración de la reunión; el contenido preciso de cualquier propuesta escrita de desarme que Aoun pudiera haber presentado; si Trump se ofreció a hablar con Hezbollah y bajo qué condiciones; la cifra en dólares vinculada a cualquier solicitud de financiación para las fuerzas armadas libanesas; los nombres concretos de las otras dos aldeas de la zona piloto, además de Zawtar al-Gharbiyeh, que las fuentes mencionan pero no enumeran exhaustivamente; y si Hezbollah ha rechazado públicamente el desarme. Ninguno de estos detalles puede verificarse a partir de los extractos proporcionados.

Qué observar: si los disparos cerca de las tropas libanesas en la zona piloto se convierten en un patrón o fueron un hecho aislado; si el anuncio de reanudación de los vuelos supera las revisiones regulatorias y de seguridad que exigirá cualquier reanudación tras una pausa de cuatro décadas; y si el marco auspiciado por Estados Unidos da lugar a una vía escrita para el desarme o sigue siendo un conjunto de promesas públicas.

La reunión duró lo suficiente para que las fotos circularan por todo el mundo, pero no tanto como para que los resultados no tuvieran que resumirse en un único comunicado. El planteamiento de Trump —ayuda con el «problema de Hezbollah», planes concretos para la retirada y restablecimiento de los vuelos⁠4⁠5⁠3— le dio a Aoun lo que había ido a buscar: la imagen de un presidente estadounidense públicamente comprometido con la estabilidad del Líbano. Pero no le dio garantías de que el marco se mantendría sobre el terreno.

El viaje de Aoun a Washington continúa. Salam ya ha dejado clara su postura. El ejército libanés está en la zona piloto. La pregunta, como la planteó The National, es si el simbolismo sobrevivirá a la próxima ronda de contactos entre soldados en el sur⁠7⁠10.