Aprobado el regreso de los castores al lago Ness: 15 familias, no 15 animales

Quince familias de castores —no quince animales individuales— han recibido autorización para ser liberadas en las aguas que rodean el lago Ness. Su función, en términos ecológicos, es transformar el paisaje: crear estanques y humedales, generar hábitats para otras especies y ayudar a moderar el flujo del agua. La parte difícil será dejar espacio para esos cambios sin que los agricultores tengan que asumir consecuencias que no se gestionen. ^{2 1}

NatureScot anunció su aprobación el 30 de octubre de 2026 y concedió a Trees for Life y Beaver Trust una licencia para liberar hasta 15 grupos familiares durante tres años en lugares acordados de la cuenca del río Ness. Es un permiso para el regreso, no la confirmación de que ya se haya producido una liberación. No se ha anunciado el número total de animales individuales. ²

La distinción entre familias y animales individuales es importante. El 30 de octubre, el reportaje de BBC Scotland describió un permiso para hasta 15 castores; el anuncio de aprobación de NatureScot especifica hasta 15 familias de castores. La formulación de la agencia establece el límite máximo de la licencia, que por ahora no puede traducirse en un recuento de animales. ^{1 2}

Según la información publicada por el Inverness Courier el 30 de octubre, las primeras liberaciones podrían producirse ya en noviembre de 2026. No hay ninguna fecha de inicio confirmada. El periódico también informa de que los lugares concretos se anunciarán una vez que los animales hayan sido liberados de forma segura. ³

Por ahora, la zona conocida por el público es más amplia que los lugares autorizados. El proyecto describe masas de agua favorables a los castores cerca del lago Ness, entre Fort Augustus y Lochend. Ese tramo es el marco general, no una lista publicada de lugares de liberación. Tampoco significa que todos los grupos familiares vayan a colocarse directamente en el río Ness el hecho de que la licencia abarque la cuenca del río Ness —la zona más amplia cuyas aguas desaguan en él—. ^{7 2}

Los castores son bienvenidos porque transforman su entorno, no porque lo dejen intacto. NatureScot afirma que los estanques y humedales que crean pueden beneficiar a otras especies, mientras que su actividad puede moderar los caudales durante las inundaciones y los periodos de escasez de agua. En este caso, se trata de beneficios previstos, no de resultados ya medidos del programa. ¹

En 2022, la agencia identificó la cuenca del río Ness como uno de los lugares más adecuados de Escocia para los castores. Su evaluación concluyó que podrían impulsar considerablemente la biodiversidad y consideró que el paisaje presentaba un bajo riesgo de sufrir efectos negativos por su actividad. La solicitud se evaluó de acuerdo con el Código escocés para los traslados con fines de conservación, la guía del país para trasladar fauna con fines de conservación. ^{1 2}

Un riesgo bajo no significa que no haya riesgo. El agua retenida en un nuevo humedal puede ser un beneficio ecológico y, al mismo tiempo, crear un problema para quien gestione terrenos cercanos. Durante la consulta, gestores de tierras y residentes plantearon inquietudes, entre ellas los posibles efectos en la agricultura. La aprobación no elimina esa tensión: convierte la respuesta a ella en parte de la gestión del proyecto. ^{1 15}

El enfoque aprobado incluye planes de seguimiento y mitigación, respaldados por el programa de mitigación de NatureScot para los castores, ya existente. Robbie Kernahan, en representación de la agencia, afirmó que había evaluado los planes de los solicitantes y que consideraba posible resolver los posibles conflictos. ¹

Existe una vía condicional para el traslado. Cuando los castores afectan negativamente a tierras agrícolas de primera calidad y la mitigación ha fracasado o no es posible, se puede atrapar a los animales y trasladarlos con licencia. No se trata de un derecho automático a retirarlos cada vez que surja una preocupación: tanto las circunstancias como la necesidad de obtener permiso son importantes. Además, los animales se someterán a los controles sanitarios pertinentes antes de su liberación. ¹

Las pruebas disponibles no establecen en detalle cuáles serán las pruebas de detección, la frecuencia del seguimiento ni los umbrales numéricos para intervenir. Por tanto, la garantía de NatureScot es un compromiso para gestionar los problemas, no una prueba de que todos los conflictos futuros ya estén resueltos. La eficacia de las salvaguardias se pondrá a prueba en la práctica una vez que los castores se hayan establecido.

NatureScot afirma que más del 73% de quienes respondieron a la consulta apoyaron la propuesta. Es una proporción considerable de quienes participaron, pero no es una encuesta representativa de todas las personas de la cuenca. Las pruebas disponibles no permiten establecer el número de participantes, la redacción exacta de la pregunta ni el método de cálculo. ¹

La participación también muestra por qué no se deben tratar el apoyo y la preocupación como conceptos opuestos. Se planificaron encuentros comunitarios para septiembre y octubre de 2025. Un aviso sobre un acto comunitario, fechado el 11 de febrero de 2026, describía un fuerte apoyo junto con inquietudes sobre la agricultura y ofrecía una sesión específica para que agricultores y ganaderos de las Highlands hablaran sobre cómo gestionar los efectos. Dar la bienvenida al regreso de una especie no implica aceptar todos los cambios que pueda causar en las tierras de labor. ^{16 15}

Alan McDonnell, de Trees for Life, calificó a los castores de «aliados clave» para hacer frente a las crisis climática y de biodiversidad, y afirmó que las comunidades y las empresas locales habían mostrado un enorme interés. Su relato de una participación centrada en las comunidades locales ayuda a explicar el optimismo del proyecto. No sustituye a los resultados ecológicos medidos ni resuelve las preocupaciones de los gestores individuales de tierras. ¹

El regreso también tiene un trasfondo histórico inusualmente amplio. Las organizaciones del proyecto señalan un registro muy citado de 1526–1527 que sitúa a los castores de Escocia en torno al lago Ness. Esto confiere a la restauración una conexión de unos 500 años; no es una fecha establecida para su extinción. Los castores fueron cazados hasta su extinción en Escocia hace unos 400 años, y la primera reintroducción del país tuvo lugar en 2009. Este permiso representa un nuevo avance geográfico en su regreso. ¹

La próxima noticia decisiva será la confirmación de una liberación: cuándo se produzca, cuántas familias y animales individuales participen y qué lugares se den a conocer después. Hasta entonces, el lago Ness cuenta con un programa de restauración aprobado, no con un éxito ecológico demostrado. Su principal promesa es crear más hábitats de humedal; su obligación fundamental es ofrecer una respuesta viable cuando la creación de esos hábitats cause daños.