Varamiento de ballenas en Ngāwi: encuentran 43 mientras comienzan los preparativos del entierro junto con la iwi

Las autoridades de conservación ya han identificado 43 calderones en la costa de Ngāwi–Mangatoetoe, cerca del cabo Palliser, en el extremo sur de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Se cree que ninguno sobrevivió. La actualización del viernes 6 de noviembre del Departamento de Conservación encamina la respuesta hacia el entierro junto con la iwi local, comunidades maoríes cuyo papel incluye cuidar los restos de las ballenas. Proporciona un recuento más preciso de los animales encontrados, pero no un censo plenamente conciliado de la tragedia.⁠23⁠15

En nuestro reportaje del 5 de noviembre describimos la estimación de los residentes de unas 50 ballenas varadas y la muerte de los cuatro animales hallados con vida. Dos habían sido devueltos al agua antes de morir. Esas muertes ya se conocían; las novedades son el recuento más preciso a lo largo de la costa y los preparativos para gestionar y enterrar los restos.⁠2⁠23

Las cifras fueron acumulándose mientras la gente intentaba salvar a las ballenas en un tramo de costa difícil. Al principio, el departamento identificó dos grupos, con unos 20 ejemplares en la playa del primero. Los residentes contabilizaron cerca de 50 en toda la zona afectada. Un informe provisional de 1News del 5 de noviembre situó en al menos 30 el número de ballenas que se creía que habían muerto. Eran recuentos de una emergencia en curso, correspondientes a distintas etapas o ámbitos; no eran censos finales contrapuestos.⁠1⁠4

Algunos cadáveres habían sido arrastrados mar adentro, y los rescatistas buscaban en varios kilómetros de costa rocosa. Eso dificultaba el recuento incluso antes de que pudieran compararse las cifras anteriores. Un recuento en una sola playa no podía necesariamente incluir a todos los animales de la costa afectada.⁠1

La cifra posterior de 43, publicada por CNN y posteriormente por Quartz, sustituye a la de unas 50 como el recuento más reciente de ballenas encontradas. No demuestra que los residentes contaran de más, que murieran menos ballenas de las que se temió inicialmente ni que sobreviviera algún animal cuyo paradero se desconoce. Los reportajes disponibles no ofrecen ninguna conciliación publicada que explique exactamente cómo encajan las cifras anteriores con el recuento posterior.⁠23⁠18

La afirmación sobre la supervivencia tiene un límite similar. La evaluación de las autoridades de que no se cree que haya sobrevivido ninguna no confirma individualmente el destino de todas las ballenas que podrían haber estado implicadas. La descripción más precisa es también la más sencilla: se han encontrado 43 y no se cree que haya sobrevivientes.⁠23

El personal del Departamento de Conservación trabajó junto con los rescatistas de Project Jonah y los especialistas en atención de fauna marina, la iwi local y voluntarios de Ngāwi. Mantuvieron mojadas y frescas a las ballenas vivas e intentaron devolverlas al agua. Esa tarde aún había cuatro con vida; dos fueron reflotadas con la marea creciente.⁠1

Al anochecer del jueves, las cuatro habían muerto. El reportaje de RNZ del 5 de noviembre atribuyó esa confirmación a Louisa Hawkes, directora de Project Jonah. Poner a flote a dos animales fue un intento de rescatarlos, no una prueba de que alguno se hubiera recuperado. Los relatos disponibles no permiten establecer sus movimientos o estado individuales entre el reflotamiento y la muerte, ni justifican suponer que se produjo un nuevo varamiento o que hubo una causa médica concreta.⁠2⁠1

El entorno dificultó el trabajo: una costa expuesta y rocosa cerca del estrecho de Cook, mientras las corrientes arrastraban los cadáveres mar adentro y continuaba la búsqueda. Estas circunstancias ayudan a explicar lo difícil que fue llegar hasta las ballenas y prestarles asistencia. No explican por qué los animales llegaron inicialmente a la costa.⁠1

La respuesta pasa ahora de intentar preservar la vida a cuidar los restos. Las ballenas son consideradas taonga —un patrimonio muy preciado—, y la iwi participa en su cuidado y en los preparativos del entierro. Por eso, el entierro es más que una tarea logística para despejar la costa: también importa cómo se trata a los animales. El departamento afirma que trabaja con la iwi en ese proceso.⁠15⁠23

No debe confundirse la preparación con la finalización. Los reportajes confirman que hay un plan de entierro, pero no que las ballenas ya hayan sido enterradas, y no ofrecen una fecha ni un calendario verificados para concluir el trabajo.⁠23⁠15

La cuestión científica sigue siendo independiente. Los calderones tienen fuertes vínculos sociales y son vulnerables a los varamientos masivos, que pueden dejar grupos atrapados en aguas costeras poco profundas. El departamento dijo que en esta zona no se registraba un varamiento masivo desde la década de 1990. Ambos datos aportan contexto; ninguno permite diagnosticar lo ocurrido en Ngāwi ni determinar cuán inusual fue este suceso más allá de esos antecedentes locales reportados.⁠1

Las necropsias —exámenes de animales muertos— pueden ayudar a investigar las muertes. Wildbase Pathology, de la Universidad Massey, realiza ese trabajo para el Departamento de Conservación. Sin embargo, la explicación general del departamento sobre el trabajo de patología no constituye un hallazgo sobre este incidente, y las pruebas disponibles no establecen ningún resultado específico sobre Ngāwi que explique este varamiento. Tampoco permite saber, por sí solo, el plan de entierro si se realizará un examen.⁠19

Por tanto, la actualización responde con mayor claridad a la cuestión operativa inmediata que a la científica más amplia. Las autoridades cuentan con un recuento más preciso y un plan para cuidar los restos. Por qué estas ballenas llegaron a la costa —y si se ha contabilizado a todos los animales implicados— sigue siendo una cuestión que requiere pruebas que el último recuento no puede aportar.