Un almuerzo, encuestas y un plan de 500.000 £: la operación encubierta que le costó a Farage su círculo íntimo

El viernes por la mañana, dos de los hombres más poderosos del entorno de Nigel Farage ya no tenían empleo al que volver. A James Orr, jefe de políticas de Reform UK, y a Dan Jukes, veterano asesor principal de Farage, se les había pedido que dimitieran y no volverían, según anunció el presidente del partido, Lee Anderson, en Sky News el 4 de septiembre de 2026. ^{1 5} Para Orr, un académico convertido en jefe de políticas, y para Jukes, el hombre de confianza que acompañó a Farage durante años, fue una ejecución pública que coincidió con el día inaugural del mayor escaparate de su partido. ^{11 35}

El hacha cayó menos de 12 horas después de que Channel 4 News emitiera imágenes grabadas con cámara oculta por Verbatim Investigations la noche del 3 de septiembre de 2026. ^{2 6} Agentes que se hacían pasar por un hijo residente en el Reino Unido y su acaudalado padre estadounidense grabaron a Orr y Jukes hablando de dos formas de hacer llegar dinero extranjero a Reform eludiendo la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referendos de 2000, que prohíbe a personas y empresas extranjeras hacer donaciones a partidos del Reino Unido. ^{2 3} Reform niega que el partido recibiera dinero ilegal. ^{5 31}

Según se afirma, la primera vía ya se había utilizado. Orr y Jukes presuntamente dispusieron que una empresa estadounidense —que no es un donante permitido— pagara tres encuestas encargadas por Reform, por un total de 32.500 £, y se habló de una de ellas por unas 18.000 £ más IVA. ^{2 6} Los resultados se publicaron en periódicos nacionales sin que se informara a los lectores de quién las había encargado o pagado, y los pagos no se declararon a la Comisión Electoral como donaciones en especie. ^{2 9} Según las normas, la financiación que ayuda a un partido a cubrir un gasto —incluidas las encuestas— puede contar como donación, y una donación no permitida superior a 500 £ debe declararse y devolverse en un plazo de 30 días. ^{9 23}

La segunda vía iba más allá y, según las imágenes difundidas, aún era un proyecto. Jukes fue grabado sugiriendo que el padre estadounidense podía aportar dinero a través de su hijo residente en el Reino Unido, que figuraría como donante registrado, mientras que el verdadero origen seguiría siendo un donante extranjero prohibido. ^{3 6} Las imágenes muestran a Jukes dando a entender que el mecanismo ya se había utilizado antes. ^{3 6} La cifra propuesta como «primera salva» fue de 500.000 £. ^{5 6} No se ha informado de que se realizara tal donación. ⁹

Lo que convierte esto en algo más que una historia de asesores descontrolados es quién estaba sentado a la mesa. Nigel Farage estuvo presente en el almuerzo en el que se habló del plan, y fue grabado elogiando las encuestas como «increíbles», diciendo que «funcionaron. Bum» y que «todo es legal». ^{3 6} Interpelado después, dijo que «francamente ni siquiera estaba escuchando», que «no es un responsable de cumplimiento normativo» y que las palabras de los asesores fueron «imprudentes» y «charla de bar», con alardes falsos. ^{31 32} Insistió en que los asesores no estaban autorizados a recaudar fondos de ese modo y en que el partido no recibió «ningún dinero ilegal». ^{31 38}

Anderson cerró filas en torno al líder al tiempo que cerraba la puerta a los asesores. No había «ninguna posibilidad» de que Orr y Jukes volvieran, dijo, y «Nigel no se va a ninguna parte». ^{1 7} No se ha anunciado ninguna investigación sobre Farage personalmente. ^{4 32} Ambos hombres niegan haber actuado mal. ^{5 38} Jukes calificó la operación de «trampa» tendida por «activistas contra el cambio climático financiados desde el extranjero», mientras que Orr dijo que cooperaría con la investigación del partido. ^{5 35}

La defensa de Reform se basa en dos argumentos: que se trató de un engaño, con charla fanfarrona pero sin que cambiara de manos dinero ilegalmente, y que las encuestas fueron encargadas por un tercero y, por tanto, no constituían donaciones en especie al partido. ^{9 33} Ese segundo punto es donde la legislación electoral se complica. La Comisión Electoral señala que los partidos deben declarar las donaciones permitidas superiores a 11.180 £ y las no permitidas superiores a 500 £, pero afirma que «la información sobre cualquier posible intento de eludir los controles sobre donaciones corresponde examinarla a la policía». ^{8 9} La Comisión dijo que estaba «examinando toda la información pertinente, de acuerdo con nuestras competencias reguladoras» y que estaba «en contacto con la Policía Metropolitana», aunque señaló que no aprueba los procesos de verificación de donantes de los partidos. ^{8 9}

Los laboristas, entre ellos la presidenta del partido, Bridget Phillipson, y los liberaldemócratas, entre ellos Sir Ed Davey, denunciaron las acusaciones ante la Policía Metropolitana. ^{24 28} A 5 de septiembre, la Met dijo que estaba evaluando el material y cualquier información aportada y que no había abierto una investigación formal sobre este material de Channel 4, una evaluación independiente de una investigación anterior de la Met sobre otras donaciones a Reform. ^{4 8} El anuncio llegó el primer día de la conferencia anual del partido en el NEC de Birmingham, donde se esperaba a más de 8.000 delegados a lo largo de los tres días. ^{1 5}

La conclusión que se desprende de las pruebas hasta ahora es contundente: ante la cámara, la cúpula de Reform parecía dispuesta a aceptar dinero extranjero y ocultarlo. Si se trataba de intención delictiva o, como sostiene Farage, de simples fanfarronadas de bar ante un supuesto donante rico, es ahora una cuestión para la policía, no para una investigación del partido que se pone su propia nota. Hasta que la Met decida, Reform afronta su momento de impulso cargando con la única etiqueta que no puede permitirse: que el dinero detrás de su auge quizá no fuera británico en absoluto.