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Ciencia · Reintroducción de castoresNoticia en seguimiento · informe 2 de 2

Seis castores regresan a la cuenca del lago Ness. La verdadera prueba viene ahora

La primera familia ya está en Dundreggan, en la cuenca del lago Ness. La siguiente prueba será saber si se desarrollan hábitats creados por los castores mientras salmones y truchas siguen desplazándose libremente.

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HeyDex

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7 días después

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Aprobado el regreso de los castores al lago Ness: 15 familias, no 15 animales

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La primera familia ya está en Dundreggan, en la cuenca del lago Ness. La siguiente prueba será saber si se desarrollan hábitats creados por los castores mientras salmones y truchas siguen desplazándose libremente.

Seis castores, una familia: esa es la escala del regreso que está en marcha en la cuenca del lago Ness. Liberados el 4 de noviembre de 2026 en un pequeño lago de la finca de renaturalización de Dundreggan, en Glenmoriston, los animales son los primeros en llegar como parte de un programa de tres años. Han entrado en las aguas menores de la cuenca, no en el propio lago Ness. Su llegada constituye una reintroducción ya realizada; los humedales y los ríos más saludables que prometen sus defensores siguen siendo posibilidades, no resultados.⁠12⁠14

La familia está compuesta por una madre, dos ejemplares juveniles de unos dos años y tres crías nacidas a principios de este año. Por ahora, la prueba más clara del éxito es modesta, pero alentadora: animales que nadan tranquilamente en su nuevo hogar.⁠1

El 30 de octubre de 2026, HeyDay News informó de que NatureScot había aprobado la liberación de hasta 15 familias de castores en lugares acordados de la cuenca del río Ness a lo largo de tres años. Lo que ha cambiado es que la primera familia ya está en el paisaje. NatureScot concedió la licencia a Trees for Life, que gestiona Dundreggan, y a Beaver Trust.⁠15⁠12

Datos clave

  1. 6Castores de la primera familia liberada 1
  2. 15 familiasMáximo autorizado en tres años 15
  3. 4 de noviembreFecha de liberación realizada en 2026 214

Es importante distinguir entre familias y ejemplares individuales. El último reportaje de BBC Scotland describe el objetivo del proyecto como la introducción de al menos 15 grupos familiares en tres años. La autorización de NatureScot permite hasta 15 familias. Una cifra es un objetivo y la otra, un límite máximo: ninguna de las dos supone permiso para liberar a más de 15 familias.⁠1⁠15

Algunas informaciones anteriores confundieron esos detalles. La noticia de aprobación de la BBC hablaba de hasta 15 castores individuales, no de familias; la formulación oficial de NatureScot establece la escala autorizada. Farmers Weekly indicó que la aprobación se produjo el 2 de noviembre, pero el anuncio de NatureScot está fechado el 30 de octubre. Ninguna de esas fechas de aprobación debe confundirse con la liberación del 4 de noviembre.⁠18⁠20⁠15⁠14

Un nuevo hogar, un viejo problema

Estos animales no fueron trasladados simplemente porque Dundreggan los quisiera. Procedían de otra parte de Escocia, donde los castores estaban afectando negativamente a terrenos agrícolas de primera calidad y los intentos por reducir los daños habían fracasado o no eran posibles. Antes de su liberación, la familia pasó controles de salud en las instalaciones especializadas para castores del zoológico Five Sisters.⁠1

Ese origen es una parte importante de la historia. El traslado ofrece un nuevo hogar y, al mismo tiempo, responde a un conflicto en el lugar de origen. No hace que el conflicto desaparezca como cuestión de gestión. Un mismo animal puede ser bienvenido en un paisaje y resultar difícil de acomodar en otro.

En 2022, NatureScot identificó la cuenca del río Ness como uno de los lugares más adecuados de Escocia para los castores. El programa pretende permitir que las poblaciones se conecten y crezcan a través de bosques y cientos de millas de riberas de ríos y lagos. Según el relato de NatureScot recogido por la BBC, más del 73% de quienes respondieron a la consulta de los solicitantes apoyaron la propuesta. Ese dato refleja el apoyo entre quienes respondieron, no una encuesta representativa de todas las personas que viven en la cuenca; aquí no se ha establecido el número de participantes.⁠1

La historia local sitúa el regreso en un marco de unos cinco siglos. Un registro conservado, citado ampliamente y que data de 1526–1527, situaba a los castores de Escocia en los alrededores del lago Ness. No establece cuándo murió el último animal de la zona. Los castores fueron cazados hasta su extinción en Escocia hace unos 400 años, y la primera reintroducción del país tuvo lugar en 2009. Dundreggan es un nuevo comienzo local, no el inicio del regreso de los castores a Escocia en general.⁠1

Steve Micklewright, director ejecutivo de Trees for Life, calificó de «algo muy hermoso de ver» el regreso de los animales. En declaraciones a BBC Scotland, dijo: «Puedo verlos nadar y están muy tranquilos, lo cual es una señal realmente buena». También describió que parecían haberse asentado y estar relajados desde el primer momento. Se trata de observaciones tempranas sobre su comportamiento, no de pruebas de que la familia se haya establecido a largo plazo.⁠1

La promesa y el riesgo de las presas

Las esperanzas ecológicas del proyecto dependen de lo que hagan los castores, no simplemente de su presencia. Excavan canales, talan árboles y construyen presas. Estas actividades pueden crear estanques, humedales y claros en los bosques que dejan pasar más luz. Trees for Life espera que los hábitats resultantes den sustento a ranas y libélulas, y que los insectos alimenten a aves y murciélagos.⁠1

Alan McDonnell, responsable de restauración de la naturaleza de la organización, describió «el potencial de crear nuevos humedales, más vida silvestre y ríos más saludables». La palabra clave es potencial. En los arroyos más pequeños, Trees for Life afirma que las presas pueden ralentizar el agua y retener sedimentos, lo que ayuda a mejorar su calidad. Aún no se ha demostrado que esta liberación haya producido ninguna de esas mejoras.⁠1

Esos arroyos pequeños son también donde la preocupación por la pesca se vuelve más concreta. Los salmones y las truchas utilizan los arroyos para llegar a las zonas de desove. Brian Shaw, en representación de la Junta de Pesca de Salmón del Distrito de Ness, dijo a BBC Scotland que había una preocupación «profunda» por la construcción de presas, especialmente en esas aguas menores. La junta tiene previsto vigilar el paso durante los desplazamientos para el desove y de nuevo en primavera, cuando los peces se desplazan río abajo. Se trata de un riesgo bajo vigilancia, no de una prueba de que estos seis castores ya hayan bloqueado el paso de los peces o perjudicado a sus poblaciones.⁠1

La clave es simplemente la transparencia y la franqueza entre todas las organizaciones, para que todos conozcamos la situación a medida que evoluciona.

Brian Shaw, Junta de Pesca de Salmón del Distrito de Ness 1

La junta había estado debatiendo la solicitud con Trees for Life antes de la liberación. La postura de Shaw es de cooperación, no de confrontación: las organizaciones deben trabajar juntas para mitigar cualquier efecto en el río Ness. Prevé que la población de castores podría expandirse rápidamente y que el potencial de conflicto aumentaría con el tiempo. Esa es una preocupación sobre el futuro, no una previsión de población establecida por esta primera familia.⁠1

Por tanto, la prueba práctica no consiste en determinar si los castores modifican su entorno —el proyecto quiere que lo hagan—, sino en saber si esos cambios pueden crear hábitats útiles y, al mismo tiempo, permitir que salmones y truchas sigan pasando por arroyos cruciales. Dar por probados los beneficios esperados o los daños temidos sería adelantarse a las pruebas disponibles.

Trees for Life planea organizar visitas guiadas una vez que los animales se hayan asentado, con oportunidades para ver a los castores y señales de su actividad. También se anunciarán los futuros lugares de liberación después de que esta familia se haya asentado. No hay una fecha confirmada para el inicio de las visitas ni una fecha fijada para la siguiente liberación. Seis animales han convertido una autorización en un proyecto vivo. Para saber si se convierte en un éxito duradero de restauración, hará falta más que una primera nadada tranquila.⁠1

Cronología

Día 8 · 2 informes

Cronología de la historia

  1. Primero en informar

  2. Lo que emitimos · Actualización 1

    Aprobado el regreso de los castores al lago Ness: 15 familias, no 15 animales

  3. 4 días después

  4. Lo que emitimos · Actualización 2Estás aquí

    Seis castores regresan a la cuenca del lago Ness. La verdadera prueba viene ahora
Tal como se emitió
  1. Six beavers now live in the Loch Ness catchment, beginning a three-year reintroduction programme. On October 30, we reported approval for up to 15 families over three years. Their arrival brings the prospect of new wetlands, alongside concerns about salmon and trout. Can the animals establish themselves while fish keep moving freely through the streams?
  2. The release took place on November 4. NatureScot had announced approval on October 30, granting Trees for Life and Beaver Trust the licence. Trees for Life operates the estate where this first family was released.
  3. The animals entered a lochan, a small loch, on the Dundreggan rewilding estate in Glenmoriston. That puts them within the wider Loch Ness and River Ness catchment, with the release itself taking place in the estate's smaller waters.
  4. The family came from elsewhere in Scotland, where beavers were damaging prime agricultural land. Attempts to reduce that damage had failed or weren't possible. Moving them gives the animals a new home while responding to difficulties where they were already living.
  5. Five Sisters Zoo provided the family's health checks before release, at its specialist beaver holding facility. Their journey brings together two sides of managing the species: finding suitable habitat and dealing with problems at existing sites.
  6. The six Eurasian beavers are one mother, two juveniles about two years old, and three young born earlier this year. They're the first family in the Ness Beaver Project's planned series of introductions.
  7. The animals were swimming calmly soon after their arrival. Steve Micklewright, chief executive of Trees for Life, described their return as a “very beautiful thing to see.” He said they looked settled and relaxed straight away.
  8. Micklewright said, “I can see them swimming and very calm, which is a really good sign.” That's the early picture of the family's behaviour. The project's longer-term hopes depend on what the animals do as they settle into their surroundings.
  9. NatureScot identified the River Ness catchment as one of Scotland's most suitable places for beavers in 2022. The programme aims to let populations connect and grow through woodland and hundreds of miles of river and loch banks.
  10. The project aims for at least 15 family groups over three years. NatureScot's licence allows up to 15 families over three years. Any expansion beyond that ceiling would need further permission. The licence counts whole families, each potentially containing several animals.
  11. More than 73 percent of people who responded to the applicants' consultation supported the proposal. That measures consultation respondents, rather than a representative survey of everyone living in the catchment.
  12. A surviving historical record from 1526 to 1527 places Scotland's beavers around Loch Ness. That's the basis for the roughly five-century comparison. Beavers were hunted to extinction in Scotland about 400 years ago, and first reintroduced nationally in 2009.
  13. Beavers can reshape the places they live by digging channels, cutting trees back and building dams. Those activities can create pools, wetlands and woodland gaps that let in more light. Trees for Life sees that engineering as the opportunity behind the release.
  14. Alan McDonnell, head of nature restoration at Trees for Life, described “the potential for new wetlands, more wildlife, and healthier rivers.” The project hopes those habitats will support frogs and dragonflies, with insects feeding birds and bats.
  15. On smaller streams, dams can slow water and trap sediment. Trees for Life hopes that will help improve water quality. But that same dam-building behaviour is at the centre of the fishery board's concern about fish passage.
  16. Salmon and trout use smaller burns, or streams, to reach spawning areas. Brian Shaw, representing the Ness District Salmon Fishery Board, described “deep” concern about dams there. The board plans to watch passage during spawning movements and again in spring, when fish move downstream.
  17. Shaw wants cooperation between the organisations so any impacts can be addressed. The board had already been discussing the application with Trees for Life before the release. He said, “The key is just transparency and openness between all organisations so we all know the situation as it develops.”
  18. Shaw expects the population could expand rapidly, increasing the potential for conflict. He wants the organisations to learn and manage problems together. For now, the family appears settled. Whether habitat changes develop as hoped, while salmon and trout retain free passage, will take monitoring over time.
  19. Trees for Life plans guided visits once the beavers have settled, offering chances to spot the animals and signs of their activity. There's no opening date yet. Future release sites will also be announced after this family settles into its new environment.

Fuentes16

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