Los ataques con drones de Ucrania desatan la crisis de combustible en Rusia

El impacto de ese ritmo se reflejó en las cifras de las refinerías de julio, cuando Rusia procesó alrededor de 3.6 millones de barriles diarios, la cifra más baja desde mayo de 2002⁠7. Bloomberg describió la misma caída como la más pronunciada en 20 años⁠3. Las fuentes discrepan en la denominación —20 años frente a 24 años—, pero señalan el mismo hecho: el refinado ruso cayó a mínimos de varias décadas de los que aún no se ha recuperado⁠3⁠7.

Para una superpotencia petrolera, esa cifra de julio es la que más importa. El refinado es el puente entre el crudo que está bajo tierra y la gasolina en una estación, el diésel para una cosecha y el combustible para aviones de guerra. Cuando las operaciones se mantienen tan bajas durante semanas, la escasez deja de ser un rumor del mercado y empieza a traducirse en filas, cartillas de racionamiento e importaciones de emergencia⁠2⁠8.

El 26 de agosto, drones alcanzaron la refinería de Kstovo, la cuarta más grande de Rusia, que entonces detuvo el procesamiento⁠9. Dos noches después, drones incendiaron durante la noche del 28 de agosto la refinería de Yaroslavl; fue su octavo ataque reportado este año⁠6. Bloomberg informó que solo en agosto fueron atacadas cuatro de las 10 refinerías más grandes de Rusia⁠3.

No se trata de un único golpe afortunado. El hecho de que Yaroslavl ardiera por octava vez sugiere que Ucrania ha aprendido a regresar a los mismos objetivos grandes y difíciles de reparar, mientras que Kstovo muestra lo que ocurre cuando un ataque alcanza el blanco con suficiente precisión para detener por completo el procesamiento⁠6⁠9.

Dentro de Rusia, había gasolina disponible en menos de tres de cada diez estaciones de servicio, según informes recientes sobre la crisis⁠8. El 27 de agosto, The Guardian describió a Rusia buscando importaciones de petróleo de manera desesperada, con conductores haciendo fila en las gasolineras⁠2. El Kremlin reconoce la escasez, pero la califica de «no crítica»⁠8.

Esa calma oficial es difícil de conciliar con lo que ocurre sobre el terreno y en la bolsa. Ucrania dijo durante el fin de semana del 29 y 30 de agosto que sus ataques contra instalaciones petroleras rusas estaban obligando a Moscú a empezar a importar combustible para aviones de guerra⁠4. The Guardian documentó por separado la búsqueda más amplia de importaciones de petróleo⁠2. Las fuentes proporcionadas no confirman un volumen ni un origen precisos para las importaciones de emergencia de gasolina, por lo que está establecida una oleada más amplia de importaciones, pero no su tamaño exacto⁠2⁠4.

El perjuicio no es unilateral. Mientras Ucrania ataca refinerías rusas, Rusia ha apuntado a la infraestructura de combustible ucraniana y ha alcanzado más de 200 gasolineras ucranianas desde abril⁠5. En Járkov, el alcalde Ihor Terekhov ha dicho a los conductores que sigan avanzando por las estaciones en vez de quedarse allí⁠5.

La advertencia refleja una guerra paralela por la movilidad: reducir la capacidad de la otra parte para abastecer de combustible a automóviles, camiones y generadores y, en última instancia, a la logística militar, mientras se protege la propia cadena de suministro lo mejor posible⁠5.

Las repercusiones comerciales ya son visibles. Empresas petroleras rusas incumplieron alrededor del 60% de los contratos de suministro de gasolina en la bolsa de San Petersburgo entre mayo y septiembre, según dijeron fuentes del sector a Kommersant el 3 de septiembre⁠11. No se trata de una anécdota minorista sobre una bomba cerrada. Es un fallo mayorista, en el punto del sistema donde las refinerías prometen combustible a los vendedores y luego no pueden entregarlo.

Una estimación disponible situó la interrupción en alrededor de una cuarta parte de la capacidad de refinado rusa⁠10. Las cifras más amplias que han circulado —alrededor de un tercio de la capacidad fuera de servicio en el punto máximo, más de 2 millones de barriles diarios paralizados y ataques contra todas las grandes plantas, que cubren cuatro quintas partes de la capacidad— no están confirmadas por las fuentes aquí proporcionadas⁠3⁠7⁠10. El núcleo verificado es más acotado, pero sigue siendo histórico: una frecuencia récord de ataques en agosto y un refinado cercano a su nivel más bajo en una generación⁠3⁠7.

Del mismo modo, las fuentes proporcionadas no confirman fechas específicas para las prohibiciones de exportación de diésel y gasolina, los volúmenes de exportación de diésel alegados y su desplome, un aumento del 19% en los precios minoristas ni límites precisos de racionamiento de 20 a 50 litros⁠8. Lo que sí está confirmado es que hay algún tipo de racionamiento y que se están realizando importaciones inusuales, junto con niveles de refinado mínimos en varias décadas⁠8⁠2⁠7.

Lo que viene es una carrera entre los equipos de reparación y los drones. Cada unidad de crudo paralizada, columna de destilación agrietada o tanque de almacenamiento incendiado lleva semanas o meses reparar bajo las sanciones, mientras que una nueva oleada de drones puede deshacer el trabajo de la noche a la mañana. A finales de agosto, la campaña no daba señales de amainar y las operaciones de las refinerías seguían cerca de los niveles más bajos registrados en la era moderna⁠3⁠6⁠7.