Gales recurre al ADN para identificar a los perros responsables de ataques al ganado

¿Puede el ADN recuperado del ganado atacado identificar al perro concreto responsable cuando su dueño niega estar implicado? Esa es la pregunta que impulsa un proyecto galés de recopilación de pruebas, y responderla requiere algo más que encontrar rastros de ADN canino.

Los agricultores están recibiendo kits de análisis, la Policía de Dyfed-Powys ha asignado apoyo especializado en escenas del crimen y los investigadores de la Universidad John Moores de Liverpool examinarán muestras y elaborarán directrices para su recogida. Junto con las facultades policiales introducidas a principios de este año, el objetivo del trabajo es vincular el material recuperado de un animal atacado con un perro identificable. BBC Wales informó de las últimas novedades el 29 de octubre. ¹

La distinción es importante: se trata de un esfuerzo para reforzar las investigaciones, no del anuncio de que se haya resuelto un ataque concreto. El material disponible sobre el proyecto no establece una tasa medida de recuperación de perfiles utilizables ni de identificación de perros concretos, ni documenta un procesamiento judicial respaldado por ADN. Eso no significa que no haya habido resultados; significa que las pruebas disponibles aquí no han demostrado una tasa de éxito fiable. ^{2 4 6}

Para los agricultores, lo que está en juego ya está claro: animales heridos o muertos, pérdidas económicas y la angustia de descubrir un ataque. Ian Nicholls, agente del Equipo de Delitos Rurales de la Policía de Gales del Norte, describió los avisos como «constantes». La cifra aproximada para todo Gales comunicada por la policía no incluye una metodología de recuento publicada, por lo que no debe confundirse con un censo exhaustivo. ¹

NFU Mutual estimó que los ataques costaron a las aseguradoras más de £300,000 en Gales en 2025, según BBC Wales. Por separado, un material de la Unión de Agricultores de Gales informó de una estimación de NFU Mutual de £385,000 por el valor del ganado que resultó gravemente herido o murió ese año, un 23% más que en 2024. Esas cifras describen magnitudes distintas —costes de seguros y valor del ganado— y no pueden sumarse. El aumento del 23% tampoco demuestra que aumentara el número de ataques. ^{1 7}

El problema de la investigación no siempre consiste en demostrar que un animal fue atacado. Consiste en vincular ese ataque con un perro concreto, sobre todo cuando su dueño niega la responsabilidad. Rob Taylor, coordinador de delitos contra la fauna y rurales de Gales, señaló que esa situación era uno de los principales motivos para contar con la facultad de tomar muestras. ¹

La investigación se centra en perfiles caninos de repeticiones cortas en tándem, o STR. Los STR son segmentos repetitivos de ADN que se utilizan en la elaboración de perfiles genéticos. Recuperar un perfil adecuado del material presente en el ganado atacado y compararlo después con una muestra de un perro es la vía para identificar a un individuo. Detectar simplemente ADN canino no completa esa tarea. ^{3 5}

Un método de laboratorio relacionado, la qPCR, mide la cantidad de ADN canino de una muestra. La investigación publicada sobre el ensayo describe esa medición como un paso de control de calidad que ayuda a preparar el ADN para el posterior análisis STR, no como una prueba que identifique por sí sola a un perro concreto. En el registro proporcionado, la investigación que aborda específicamente la recuperación de perfiles STR caninos a partir de muestras de ataques a ganado se describe como un preprint, no como evidencia revisada por pares que demuestre una tasa de éxito operativa. ^{3 5}

En la práctica, importa toda la cadena: hay que recuperar material adecuado del ganado, llevarlo al laboratorio en condiciones utilizables, obtener un perfil y poder compararlo. Que la policía pueda acceder a una muestra del perro sospechoso resuelve una parte de esa cadena. No garantiza que el animal atacado proporcione suficientes pruebas utilizables para la otra parte de la comparación.

El trabajo de recogida precede a las novedades de octubre. Diez cuerpos policiales de Inglaterra y Gales participaron en un ensayo de recogida de ADN en junio de 2024. Se desarrollaron kits de pruebas iniciales para ayudar a recuperar ADN de perros que atacan ganado. Aquel fue un ensayo anterior, no la incorporación reciente de diez cuerpos policiales al esfuerzo galés actual. ^{9 6}

El trabajo actual combina la distribución de kits con el apoyo policial y el análisis universitario. Pero distribuir equipos y establecer un procedimiento fiable de recogida son logros distintos. Las descripciones del proyecto disponibles aquí no incluyen un protocolo completo de manipulación, un intervalo máximo entre el ataque y la recogida, un plazo de respuesta del laboratorio ni el total de kits distribuidos. Afirmar un plazo exacto o prometer resultados iría más allá de lo que se ha establecido. ^{2 4 6}

La ambición a más largo plazo del investigador universitario, el Dr. Nick Dawnay, también deja claro qué queda por hacer: «A más largo plazo, también nos gustaría ver si sería posible que los agricultores o los veterinarios recogieran ellos mismos pruebas de ADN si el investigador de la escena del crimen no puede llegar a tiempo». Los agricultores ya están recibiendo kits, pero esa afirmación no demuestra que esté funcionando un servicio de recogida por agricultores validado universalmente. ¹

En una investigación rural, esta distinción tiene consecuencias importantes. Un kit puede ayudar a preservar la oportunidad de reunir pruebas; no es en sí mismo un resultado. El valor de este proyecto dependerá de que la recogida y el análisis conviertan sistemáticamente esa oportunidad en una comparación útil.

El cambio legal ya está en vigor. La Ley de Protección del Ganado frente a los Perros (Enmienda) de 2025 recibió la sanción real el 18 de diciembre de 2025 y entró en vigor en Inglaterra y Gales el 18 de marzo de 2026. Marzo fue la fecha de entrada en vigor, no la fecha en que la legislación recibió la sanción real. Los cambios facultan a la policía para tomar muestras de perros en investigaciones de ataques al ganado. ^{13 14 1}

La ley también sustituyó la multa máxima anterior de £1,000 por una multa máxima ilimitada. Por tanto, los tribunales pueden imponer una sanción superior al antiguo límite, pero el castigo depende del caso. Ni tomar una muestra ni tener la facultad de imponer una multa mayor demuestra la responsabilidad por un ataque. ¹⁴

Gran parte del valor práctico podría surgir antes de que el asunto llegue a los tribunales. Taylor afirmó que el 90% de los ataques se resolvía fuera de los tribunales, y que los dueños a menudo pedían disculpas, indemnizaban a los agricultores y asistían a un curso en línea aprobado sobre tenencia responsable de perros. Su cifra no incluye un período de referencia definido ni un denominador de casos. No es una tasa de éxito del ADN ni una tasa de condenas, y no demuestra que todos los casos restantes lleguen a juicio. ¹

No obstante, unas pruebas de identificación mejores podrían ser muy importantes en esas conversaciones: aceptar la responsabilidad no debería depender únicamente de una confesión, y una acusación disputada merece pruebas. Gales cuenta ahora con facultades de muestreo más amplias y ayuda adicional para recoger esas pruebas. Lo que aún debe demostrarse es con qué fiabilidad el material de un animal atacado puede identificar a un perro implicado y respaldar un resultado útil cuando se discute la responsabilidad.