Les recherches après le crash de l’hélicoptère dans le fleuve Barito s’achèvent : un mort et deux survivants

La récupération du corps de Yayan lève l’incertitude immédiate concernant les trois membres d’équipage. I Putu Sudayana, chef de Basarnas Banjarmasin, a confirmé que les trois occupants avaient été évacués. Reste à déterminer comment une opération de collecte d’eau destinée à la lutte contre les incendies de forêt en Indonésie s’est terminée par la chute de l’hélicoptère dans le fleuve.⁠15

Les survivants ont été identifiés comme étant Michael John Betterridge et Hugh Andrew John Page. ABC News a rapporté qu’ils recevaient tous deux des soins médicaux. Aucune évaluation médicale détaillée, aucun lieu de prise en charge ni aucune mise à jour ultérieure sur leur rétablissement n’ont été vérifiés. Les décrire comme « sains et saufs » établit qu’ils ont survécu, mais ne signifie pas qu’ils n’ont pas été blessés ni qu’ils ont quitté les soins.⁠2⁠1⁠3

Leurs nationalités restent rapportées de manière contradictoire. Dans leurs articles du 8 novembre, ABC News et le South China Morning Post ont décrit les deux survivants comme Australiens, en citant l’Agence nationale indonésienne de gestion des catastrophes, le BNPB. Le compte rendu détaillé d’ANTARA News Kalteng indique que Betterridge est Australien et que Page vient de Nouvelle-Zélande. Ces articles s’accordent sur l’essentiel — deux survivants — mais n’établissent pas de façon concluante la nationalité des deux hommes.⁠1⁠3⁠2

La mort de Yayan met également fin au statut de personne portée disparue qui figurait dans certains articles. Dans leurs comptes rendus du 8 novembre, The Manila Times et VnExpress indiquaient qu’un membre d’équipage indonésien était toujours porté disparu. ANTARA News Kalteng a fait état de la découverte du corps de Yayan, et la confirmation de Basarnas a établi que l’évacuation était terminée. Les informations faisant état d’une personne disparue sont désormais dépassées ; elles ne témoignent pas de la poursuite des recherches.⁠4⁠5⁠2⁠15

L’hélicoptère est tombé dans le fleuve Barito, près de Tabatan Baru, dans la régence de Barito Kuala, au Kalimantan du Sud, dans la partie indonésienne de Bornéo. La zone borde le village de Tabatan, dans le sous-district de Jenamas, régence de Barito du Sud, au Kalimantan central. Cette proximité aide à comprendre pourquoi des responsables des deux provinces sont intervenus ; elle ne permet pas d’établir qu’il y a eu deux lieux d’accident distincts. L’heure exacte de l’accident n’a pas été établie dans les informations vérifiées.⁠2⁠10

Agus In’Yulius, chef de l’agence de gestion des catastrophes du Barito du Sud, a relayé la première annonce de la découverte de Yayan, faite par Zulkarnain Masdipura, chef du sous-district de Jenamas. À ce stade, les responsables ont indiqué que l’évacuation du corps était en cours. Des informations ultérieures sur les secours ont établi que toutes les personnes à bord avaient été évacuées. Le reportage d’ABC a également décrit des images montrant des habitants aider à sortir l’épave de l’eau.⁠2⁠15⁠1

Il s’agit d’un accident distinct du crash d’un hélicoptère de l’armée indonésienne dont nous avons rendu compte le 5 novembre. Notre article indiquait alors que cinq personnes avaient été secourues parmi les huit personnes à bord et que le bilan des morts n’était pas encore établi. ABC rapporte désormais que trois personnes sont mortes dans cet accident antérieur au Kalimantan central, qui s’est également produit pendant que l’hélicoptère prenait de l’eau. Ces décès concernent l’incident antérieur, et non l’équipage de trois personnes récupéré dans le fleuve Barito.⁠1

L’appareil était un Eurocopter EC225LP Super Puma, immatriculé VH-HGM, également désigné par la direction générale indonésienne de l’aviation civile sous les appellations Super Puma II+ et Airbus H225. Il participait aux opérations aériennes de lutte contre les incendies de forêt du BNPB. Selon les données de suivi des vols rapportées par ABC, il avait décollé de Banjarmasin, capitale du Kalimantan du Sud, le matin de l’accident et se dirigeait vers des zones touchées par les incendies. Il s’agit du contexte opérationnel, et non d’une explication de l’accident.⁠2⁠13⁠1

La propriété de l’appareil et ses modalités d’exploitation ne sont pas entièrement établies. ANTARA News Kalteng décrit explicitement un hélicoptère fourni par une entreprise privée et loué par le BNPB pour renforcer sa flotte de bombardiers d’eau ; le compte rendu en anglais d’ANTARA sur la lutte contre les incendies le décrit comme appartenant au BNPB. Le nom de l’exploitant et les conditions du contrat n’ont pas été établis. Il est clair que l’appareil soutenait les opérations de secours de quelle entité, mais les informations vérifiées ne suffisent pas à trancher entre les descriptions contradictoires de son propriétaire.⁠2⁠26

Pour cette opération de collecte d’eau, l’hélicoptère utilisait un réservoir suspendu appelé Bambi Bucket. Celui-ci est abaissé dans l’eau, rempli puis transporté jusqu’à un incendie pour larguer l’eau depuis les airs. Les images décrites dans les comptes rendus montrent l’appareil perdre sa stabilité au cours d’une manœuvre peu après avoir pris de l’eau, puis descendre et heurter le fleuve. Elles établissent la séquence visible. Elles ne permettent pas d’établir ce qui a provoqué la perte de contrôle.⁠2⁠1

Cet avertissement du porte-parole du BNPB rappelle la limite nécessaire à l’interprétation de la vidéo. Une défaillance mécanique, une erreur de pilotage ou un problème lié au réservoir n’ont pas été établis. Voir la dernière manœuvre de l’hélicoptère ne permet pas, à lui seul, de départager les explications possibles.

Une équipe conjointe sécurise le site de l’épave et recueille des éléments de preuve. La Direction générale de l’aviation civile indonésienne a reçu un rapport préliminaire sur l’accident, mais aucun résultat définitif d’enquête ni aucune cause établie n’ont été rendus publics. Panjaitan a déclaré qu’un rapport plus complet, détaillant la chronologie et la cause, était en cours de préparation pour être communiqué au public et aux autorités. Il n’a donné aucune date de publication.⁠2⁠13⁠1

L’accident s’est produit dans le contexte d’une vaste opération de lutte contre les incendies. Selon ABC, qui cite l’organisme de surveillance environnementale Nusantara Atlas, plus de 1.9 million d’hectares avaient brûlé en Indonésie jusqu’en septembre. Le ministre de l’Environnement a déclaré que plus de 100,000 personnes avaient participé aux opérations, tandis que le ministère de la Santé avait recensé plus de 400,000 cas d’infections respiratoires aiguës à mesure que la fumée se répandait. Les incendies sur les tourbières sont particulièrement difficiles à combattre, car les braises peuvent continuer de brûler sous terre.⁠1

Cette ampleur explique la demande d’aéronefs capables de larguer de l’eau. Elle n’explique pas cet accident. Maintenant que les opérations de sauvetage sont terminées, la prochaine avancée significative devra venir des éléments de preuve concernant le vol, ainsi que d’un compte rendu public expliquant pourquoi trois membres d’équipage qui collectaient de l’eau pour combattre un incendie n’ont pas pu mener leur mission à bien.