Deux doses, une douleur constante : Christa Pike s’exprime après l’échec de son exécution au Tennessee

Deux doses de pentobarbital n’ont pas tué Christa Pike. Un mois après que le Tennessee a tenté de l’exécuter, elle dit n’avoir pas connu un seul instant sans douleur. Ses avocats demandent que sa condamnation à mort soit commuée en peine de prison à perpétuité. Le gouverneur Bill Lee a laissé entendre qu’il s’attend à ce que la peine soit maintenue. ¹

Pike se remet donc d’une tentative d’exécution sans assurance qu’elle n’en subira pas une autre. Sa première déclaration publique, diffusée par ses avocats le vendredi 30 octobre, présente son propre récit de sa convalescence. Elle ne s’accompagne ni d’un pronostic médical, ni d’une explication de l’échec de l’exécution, ni d’une décision définitive sur sa demande de peine de prison à perpétuité.

Pike, âgée de 50 ans, a dicté sa déclaration depuis l’infirmerie du Debra K. Johnson Rehabilitation Center, où elle a été renvoyée après son hospitalisation. Elle a dit être entrée dans la chambre d’exécution prête à mourir en paix, n’ayant jamais envisagé une vie au-delà de la date de son exécution. Au lieu de cela, elle s’est réveillée seule et désorientée dans un lit d’hôpital. ¹

« J’ai mal au corps. J’ai mal aux bras. J’ai mal aux mains. J’ai mal à la gorge. J’ai encore du mal à parler », a-t-elle déclaré. « Et la douleur n’est pas seulement physique. Il y a de la douleur dans mon esprit et dans mon âme. » Il s’agit des descriptions de ses symptômes par Pike, et non d’une évaluation clinique indépendante de l’étendue ou de la permanence de ses blessures. ¹

Ses avocats avaient auparavant évoqué une pneumonie, un gonflement important des bras et une incapacité à avaler après la tentative du 30 septembre. La déclaration de vendredi ajoute qu’elle a encore du mal à parler et qu’elle estime devenir plus forte. « Mais guérir, ce n’est pas la même chose qu’aller bien », a-t-elle dit. Cela ne permet pas d’établir si les complications précédentes ont disparu ni si elle a retrouvé pleinement l’usage de ses bras. ²

Le 8 octobre, HeyDay News a rapporté que Pike s’était réveillée et avait commencé à parler six jours après la tentative d’exécution, alors qu’elle était toujours gravement malade et incapable de bouger l’un ou l’autre de ses bras. Nous avons également rapporté l’ordonnance du 7 octobre de la chancelière du comté de Davidson, I’Ashea Myles, exigeant des responsables du Tennessee qu’ils préservent les éléments de preuve liés à la tentative. Son réveil n’est donc pas la nouvelle information. C’est sa capacité à décrire ce qui a suivi dans une déclaration publique qui lui est propre.

Le 13 octobre, nous avons rapporté qu’une confusion d’environ une demi-heure avait entouré le caractère réel ou non d’une demande d’ambulance. Une personne ayant appelé a décrit un détenu inconscient, respirant lentement et avec difficulté après l’administration des produits d’exécution. Les services de régulation ont ensuite été informés que le signalement était faux et qu’aucune aide médicale n’était nécessaire. Cette séquence soulève une question distincte sur la réponse d’urgence ; à elle seule, elle n’explique pas l’échec des injections létales.

Le retour de Pike en prison est établi, mais la date précise de sa sortie de l’hôpital reste incertaine. L’article de BBC News du 30 octobre situe sa sortie à la fin septembre, une date qui ne concorde pas avec la chronologie de son rétablissement au début octobre que nous avions précédemment rapportée. Il ne faut pas la considérer comme établie. Les nouveaux articles présentent sa déclaration et les descriptions antérieures de ses avocats, et non une nouvelle évaluation médicale indépendante. ^{1 2}

Pike a remercié les soignants qui lui ont sauvé la vie et les personnes qui ont fait preuve de gentillesse envers elle. Sa gratitude ne répond pas aux questions sur la manière dont les secours d’urgence lui sont parvenus, tout comme sa description de son amélioration ne permet pas d’établir les soins ou la rééducation dont elle pourrait encore avoir besoin. ¹

Lee a déclaré aux journalistes cette semaine : « Je suppose que sa peine restera la même qu’auparavant, sauf décision contraire des tribunaux. » Ses propos expriment une attente, et non une décision de justice. Ils ne constituent pas non plus un rejet définitif annoncé de la demande de commutation de peine des avocats. Aucune réduction de peine ni aucune date pour une nouvelle tentative d’exécution n’ont été annoncées. ¹

Le gouverneur a demandé une enquête et reporté l’autre injection létale prévue cette année au Tennessee. Ces mesures reconnaissent que l’échec de l’exécution doit être examiné. Aucune ne modifie la peine de Pike. Les informations disponibles ne font état ni de conclusions définitives, ni d’une explication indiquant si le médicament a atteint sa circulation sanguine comme prévu, ni d’un calendrier pour rendre publiques les conclusions de l’enquête. ¹

Il y a ici deux décisions qu’il ne faut pas confondre : établir ce que le Tennessee a mal fait, le cas échéant, et décider si Pike doit rester condamnée à mort. Une enquête n’est pas une mesure de clémence. S’attendre au maintien d’une peine n’explique pas comment une exécution a laissé une détenue dans un état critique, mais vivante.

Le crime pour lequel Pike a été condamnée reste essentiel à ce récit. En 1995, elle et son petit ami de l’époque, Tadaryl Shipp, ont battu, torturé et tué Colleen Slemmer, âgée de 19 ans, qu’ils avaient rencontrée dans un camp de formation professionnelle destiné aux jeunes à faibles revenus. Le meurtre a notamment impliqué un coup de couteau. Pike avait 18 ans. Shipp était juridiquement mineur et a échappé à la peine de mort ; il est toujours incarcéré. Pike a passé environ 30 ans en prison. ^{1 2}

Dans sa déclaration, Pike a accusé d’incompétence les responsables de la tentative d’exécution, tout en évoquant la famille de Slemmer. « Je continue de penser à la famille de ma victime et à la terrible douleur et à la perte qu’elle a endurées », a-t-elle déclaré. L’accusation d’incompétence vient d’elle ; les nouvelles informations ne permettent pas d’établir une cause précise de l’échec. La mort de Slemmer et la perte subie par sa famille ne sont pas effacées par ce qui s’est passé dans la chambre d’exécution. ¹

Pike dit ne pas savoir pourquoi elle a survécu ni ce qui l’attend. Pour l’instant, l’État lui a laissé la même condamnation à mort tout en enquêtant sur la tentative de l’exécuter. Elle a déclaré que sa tâche immédiate était plus limitée : « Pour l’instant, j’essaie de guérir, un jour à la fois. » ¹