Pour le prochain match inscrit au programme de Dan Hicks, une nouvelle voix et un hommage

Le 13 novembre, HeyDay News a annoncé la mort de Hicks et indiqué qu’il était toujours prévu qu’il commente le match. À ce moment-là, notre article n’avait pas établi qui le remplacerait ni comment la retransmission lui rendrait hommage. Samedi a apporté ces réponses : Benetti a assuré les commentaires en direct aux côtés de l’analyste Garrett, et leur hommage est devenu une partie intégrante de la couverture.⁠26

C’est une évolution concrète, mais limitée. Commenter ce match ne revient pas à reprendre la place de Hicks chez NBC. Les articles disponibles n’établissent aucune décision permanente de succession pour ses fonctions liées à Notre Dame, au golf ou aux Jeux olympiques.⁠26⁠30

Le calendrier officiel de Notre Dame indiquait que Boston College se rendrait au Notre Dame Stadium à 15 h 30, heure de l’Est, avec une retransmission sur NBC et Peacock. L’aperçu publié par NBC le 11 novembre confirmait cet horaire. La rencontre était maintenue ; l’équipe de retransmission, elle, devait changer.⁠34⁠31

La difficulté à remplacer Hicks tient d’abord à l’étendue de ses activités. À partir de 2000, il a dirigé la couverture du PGA Tour par NBC, commenté le football de Notre Dame et travaillé sur la natation et le ski aux Jeux olympiques. Il n’était pas simplement un spécialiste dont l’absence se serait fait sentir pendant une seule période du calendrier. Les téléspectateurs retrouvaient la même voix sur les parcours de golf, au bord des piscines et sur les pistes de ski.⁠1⁠2

Hicks a couvert 16 éditions des Jeux olympiques pour NBC, depuis 1992. Il s’agit du nombre de Jeux auxquels il a travaillé, et non du seul nombre de cérémonies ou d’épreuves qu’il a présentées. Parmi ses moments les plus connus figure le commentaire de la huitième médaille d’or de Michael Phelps aux Jeux olympiques de Pékin, en 2008 — une performance qui a fait connaître sa voix à des téléspectateurs qui n’avaient peut-être jamais suivi ses retransmissions de golf.⁠1

Dans l’hommage qu’il a rendu à Hicks sur TODAY le 13 novembre, Mike Tirico a résumé simplement la valeur de cette polyvalence. Il ne s’agissait pas seulement de se voir confier une succession d’événements majeurs, mais de trouver le commentaire qui convenait à chacun.⁠1

Pour un commentateur, c’est un éloge exigeant. Un grand moment sportif possède déjà son propre suspense ; la tâche du diffuseur consiste à le reconnaître sans lui faire obstacle. Tirico se souvenait de Hicks comme de quelqu’un qui savait répondre à cette exigence à maintes reprises, dans des sports aux rythmes et aux publics différents.

Tiger Woods a apporté un autre point de vue : celui d’un athlète dont Hicks avait raconté les exploits. Dans un hommage rapporté par Golfweek le 13 novembre, Woods l’a qualifié de « grand ami, sur le parcours comme en dehors ». Golfweek a indiqué que Hicks avait commenté 27 des victoires de Woods en tournoi. Il s’agit toujours d’un décompte de carrière rapporté, et non d’un relevé nouvellement vérifié, événement par événement ; l’amitié était au cœur de l’hommage de Woods.⁠25

Le PGA Tour a lui aussi évoqué la familiarité de la voix de Hicks dans les salons des téléspectateurs, après plus de 25 ans à la tête de la couverture du golf par NBC. Le communiqué de NBC allait au-delà des commentaires et décrivait un collègue qui accueillait ses coéquipiers avec un sourire, une plaisanterie ou des paroles encourageantes. Dans ces hommages, la voix publique et la bonté privée n’étaient pas des thèmes distincts. Ses collègues les ont constamment associés.⁠1

Jimmy Roberts a exprimé la limite douloureuse de tous ces hommages. « Je suis simplement triste qu’il ne soit pas là pour entendre toutes ces personnes dire de belles choses à son sujet, parce qu’il le mérite », a-t-il déclaré dans l’hommage diffusé par TODAY. Il s’agissait moins d’un bilan de carrière que de l’expression du chagrin d’un collègue.⁠1

Comme nous l’avons rapporté le 13 novembre, Hicks est mort tard dans la journée du mercredi 11 novembre, dans le Connecticut ; sa famille et NBC ont annoncé sa mort le lendemain. Son épouse, la journaliste d’ESPN Hannah Storm, a décrit ce qui s’était passé sans donner de diagnostic médical précis : « Notre famille est bouleversée par la mort soudaine et inattendue de Dan, à la suite d’une maladie aiguë. »⁠13⁠1

Storm a évoqué un époux dévoué depuis plus de 30 ans, un père aimant et un ami cher. Il laisse dans le deuil son épouse et leurs filles, Hannah, Ellery et Riley. La description de la famille, qui parle d’une maladie aiguë, ne doit pas être transformée en un diagnostic qu’elle n’a pas communiqué. Les documents disponibles ne permettent pas d’établir un lieu ou une heure de décès plus précis, ni les modalités de commémoration rendues publiques avec l’accord de la famille.⁠1

Certains éléments du bilan de carrière restent également incertains. Le communiqué de NBC indique que Hicks a travaillé pendant 34 ans pour la chaîne ; notre précédent article mentionnait une autre source qui parlait de 35 ans, un écart que les informations ultérieures n’expliquent pas. Le nombre total de Jeux olympiques ne permet pas non plus de savoir combien il en a précisément présentés. Il n’est pas nécessaire de donner une fausse impression de précision pour rendre compte de l’ampleur de sa carrière.⁠1

La retransmission de samedi a répondu à la question pratique immédiate, et à quelque chose de plus humain : le match pouvait se poursuivre sans que l’absence de Hicks soit traitée comme une situation ordinaire. Benetti a assuré la mission, et lui et Garrett ont pris le temps d’évoquer leur collègue. Les prochaines décisions concernant les équipes de commentateurs de NBC relèvent d’une autre question. Ce qui s’est passé cet après-midi-là, c’était une mission de couverture et un adieu — pas la preuve que la place aux multiples facettes d’un commentateur avait déjà été pourvue de façon permanente.⁠26