La salve de sept 180 de Littler confronte Greaves aux calculs du Grand Slam

Littler a lancé sa quête d’un troisième titre consécutif au WV Active Aldersley, à Wolverhampton, le samedi 14 novembre 2026, avec une moyenne de 109,97 sur trois fléchettes et un bilan toujours impeccable dans le tournoi : 15 matchs, 15 victoires. Le numéro un mondial doit encore disputer un match de groupe avant de pouvoir transformer ce départ en qualification pour les phases à élimination directe. Greaves, elle, a déjà besoin de plus qu’une courte victoire pour rester en lice.⁠1⁠2⁠19

La différence décisive s’est creusée tôt. Littler a pris le service de Greaves dans la deuxième manche — remportant ainsi une manche qu’il avait commencée — et menait 3-0 dans un match au meilleur des neuf manches, où cinq suffisent pour gagner. Greaves a ensuite conservé son service pour revenir à 4-2, mais Littler a conclu le match sur un double 20, avec sa première fléchette de match.⁠1

Ses sept 180, chacun correspondant à un passage de trois fléchettes valant le maximum possible de 180 points, expliquent mieux la pression que le seul score. Sporting Life rapporte que Greaves n’a eu que trois fléchettes pour tenter un double pendant tout le match. Elle en a converti deux, soit un taux arrondi de 67 %. Ce n’est pas sa finition qui l’a pénalisée ; Littler arrivait sans cesse sur une case de sortie avant qu’elle puisse à son tour s’y essayer.⁠1⁠23

Cette distinction compte lorsqu’on évalue la performance de Greaves. Une moyenne supérieure à 100 constitue une résistance considérable, même dans la défaite. Elle explique également comment Littler a pu dominer le match tout en reconnaissant que sa propre finition était un point faible évident.

C’est l’évaluation d’après-match de Littler, arrondie, de son efficacité sur les doubles — et non de sa moyenne au score. Interrogé par Sky Sports, il a également reconnu l’importance de son avance rapide : « Je devais prendre un bon départ, parce que Beau a commencé à trouver son jeu vers la fin. » Son jugement sur son adversaire était sans équivoque : « Beau a été fantastique. »⁠1

Greaves avait déjà montré qu’elle pouvait le battre, en remportant leur demi-finale du Championnat du monde junior 6-5 le 13 octobre 2025. Plus d’un an après, Littler a inversé le résultat sans que le niveau de jeu de Greaves ait besoin de s’effondrer.⁠31⁠23

Il convient toutefois de ne pas tirer de conclusions excessives. L’ancien champion du monde John Part a qualifié les 180 et le jeu au score de Littler d’« absolument phénoménaux » sur Sky Sports, mais a estimé que Greaves avait commencé en dessous de son meilleur niveau et pouvait mieux jouer. « Nous ne sommes pas certains que Luke ait encore été pleinement mis à l’épreuve, mais voyons ce qui se passe », a-t-il déclaré. Une ouverture exceptionnelle témoigne d’une bonne forme ; elle ne garantit pas d’avance un trophée.⁠1

La nouvelle formule de la phase de groupes donne plus de valeur à cette victoire — et rend la défaite de Greaves plus dangereuse — que l’ancien système. Le plateau élargi à 48 joueurs est réparti en 16 groupes de trois, dont seul le vainqueur se qualifie. Auparavant, les joueurs disputaient trois matchs de groupe et les deux premiers de chaque groupe de quatre passaient au tour suivant. Désormais, chaque joueur ne dispute que deux matchs.⁠14

Une victoire rapporte deux points et une défaite, aucun. Littler compte donc deux points, Greaves aucun, et Niels Zonneveld n’a encore disputé aucun de ses deux matchs. Greaves affrontera Zonneveld le dimanche 15 novembre ; Littler le rencontrera le lundi 16 novembre. Pour Littler, la voie la plus simple consiste à gagner de nouveau et à s’assurer la première place du groupe A.⁠1⁠19

Pour Greaves, une simple victoire ne suffit pas. En appliquant les règles publiées sur la différence de manches à sa défaite initiale 5-2, elle doit battre Zonneveld 5-2 ou mieux pour conserver une chance de qualification. Il lui faut ensuite que Zonneveld batte Littler, ce qui créerait une égalité à trois avec deux points, puis que les critères de départage lui soient favorables.⁠19

Une victoire 5-3 ou 5-4 l’éliminerait tout de même. Dans les deux cas, sa différence totale de manches resterait négative ; en cas d’égalité à trois aux points, ces différences totalisent zéro, si bien qu’au moins un adversaire doit terminer devant elle. Voilà l’implacable calcul qui sous-tend le match de dimanche : elle peut gagner le match de la soirée et voir son tournoi prendre fin malgré tout.⁠19

Le premier critère de départage est la différence totale de manches, suivi du nombre total de manches remportées, puis des manches gagnées sur le service adverse. Viennent ensuite la moyenne totale du tournoi et la meilleure moyenne dans un match remporté, toutes deux calculées à deux décimales. Ce n’est que si ces critères ne départagent pas les joueurs qu’intervient une séance de tirs au but à neuf fléchettes. En cas d’égalité aux points lors de cette séance, les joueurs effectuent d’autres passages de trois fléchettes ; le classement PDC détermine l’ordre dans lequel ils choisissent de lancer.⁠19

Un scénario possible montre pourquoi il serait prématuré de parler d’une séance de tirs au but : si Greaves bat Zonneveld 5-2, puis que Zonneveld bat Littler 5-2, les trois joueurs terminent avec deux points, une différence de manches nulle et sept manches remportées. Le critère suivant serait le nombre de manches gagnées sur le service adverse — pas un barrage automatique.⁠19

Les horaires sont moins clairs que les règles de qualification. Le programme publié par Sky Sports indique que la session du dimanche soir commence à 19:00 GMT, tandis que la Professional Darts Players Association et LiveDarts annoncent 19:30. Le match Greaves-Zonneveld est le sixième dans l’ordre annoncé de la soirée ; aucun de ces horaires ne permet donc d’établir l’heure exacte de début de son match. La session du lundi doit commencer à 19:00 GMT.⁠14⁠19⁠16

Pour Littler, ce tournoi marque aussi une pause bienvenue après un automne moins fructueux. Après avoir remporté les cinq premiers tournois majeurs de 2026, il a échoué en finale des World Series of Darts, perdu au premier tour du World Grand Prix et quitté le Championnat d’Europe en quarts de finale. « Les trois ou quatre derniers tournois majeurs ne se sont pas bien passés, mais je me suis entraîné, et je suis content de l’avoir montré », a-t-il déclaré à Sky Sports.⁠1

Âgé de 19 ans et originaire de Warrington, Littler est déjà double champion du monde en titre et a remporté le Grand Slam en 2024 et 2025, en battant Luke Humphries 16-11 en finale l’an dernier. Un nouveau titre le placerait aux côtés de Phil Taylor et de Michael van Gerwen, comme troisième joueur seulement à remporter ce tournoi trois années de suite.⁠1⁠14

L’enjeu financier est également plus important cette année. Le trophée Eric Bristow s’accompagne d’un prix de 200 000 £ pour le vainqueur, sur une dotation totale de 1 million de £, contre 650 000 £ en 2025. Mais, à court terme, c’est la qualification qui fait toute la différence : un éliminé en huitièmes de finale reçoit 20 000 £, contre 12 500 £ pour le deuxième de groupe et 5 000 £ pour le troisième.⁠14⁠19

Le vainqueur du groupe A affrontera celui du groupe B le 18 novembre, et le quart de finale de cette partie du tableau aura lieu le 20 novembre. Les matchs passent au meilleur des 19 manches en huitièmes de finale, puis au meilleur des 31 manches à partir des quarts. Les demi-finales et la finale se joueront toutes deux le 22 novembre.⁠19

Littler dit vouloir faire l’impasse sur le Players Championship à Minehead, ce qui fait de Wolverhampton son dernier tournoi majeur avant le Championnat du monde, prévu du 11 décembre au 3 janvier, avec quelques exhibitions entre-temps. C’était un départ convaincant pour cette préparation. Pour Greaves, la tâche est plus immédiate et moins clémente : reproduire son niveau de jeu, gagner avec au moins trois manches d’écart, puis attendre un résultat qu’elle ne peut pas contrôler.⁠1⁠19