U2 a 50 ans avec Carnaval De Luz — et bien plus que de la nostalgie

Cet album est le premier recueil complet de nouvelles chansons de U2 depuis près de neuf ans, et le groupe le présente comme son 16e album studio. Sa prochaine destination est déjà fixée : une tournée des stades qui s’ouvrira à l’Estadio GNP Seguros de Mexico, le 23 février 2027. L’anniversaire s’accompagne désormais d’une proposition tournée vers l’avenir : un disque sur l’amitié, la spiritualité, la liberté et la résilience, suivi d’un spectacle qui devra lui faire une place au milieu de cinq décennies de chansons familières.⁠3⁠93

C’est une entreprise plus intéressante qu’une simple célébration de la longévité. U2 ne prétend pas que le monde est devenu moins menaçant, mais que créer quelque chose de joyeux reste une démarche qui en vaut la peine. Il revient aux auditeurs de juger si les chansons sont à la hauteur de cette ambition ; celle-ci, en revanche, est particulièrement explicite.

Il faut préciser la durée de l’intervalle. Songs of Experience est paru le 1er décembre 2017. Songs of Surrender a suivi le 17 mars 2023, avec 40 chansons existantes de U2 réenregistrées et réimaginées, sous la direction artistique et la production de The Edge. Il s’agissait de nouveaux enregistrements, et non d’un album complet de nouvelles compositions. Cette distinction importe davantage que la numérotation : Carnaval De Luz marque le retour à une période soutenue de création de nouvelles chansons, et non la fin de neuf années sans sorties.⁠98⁠99⁠102

Ce n’est pas non plus la première nouvelle création musicale que U2 a publiée pendant l’année de son anniversaire. Deux EP autonomes de six titres, Days of Ash et Easter Lily, sont parus respectivement les 18 février et 3 avril. Avec l’album, ils portent à 24 le nombre de nouvelles chansons annoncées pour l’année. Les trois sorties sont issues de la même période de création.⁠101⁠100⁠3

Leur ordre conceptuel diffère de leur ordre de parution. Selon les explications du groupe, le carnaval précède le recueillement du carême et le renouveau de Pâques ; Carnaval De Luz se situe donc avant les deux EP dans ce calendrier imaginaire, bien qu’il paraisse en dernier. La célébration n’est pas présentée comme une échappatoire à la réflexion, mais comme une étape de la même séquence.⁠2

Jacknife Lee a produit l’album, dont la ligne musicale annoncée conjugue expérimentation et écriture plus resserrée, notamment sur les titres « The Greatest Show On Earth », « Glorify » et « Midnight Sunshine ». The Edge l’a qualifié de « recueil de chansons désordonné, provocateur et sacré », ajoutant qu’il s’agit du premier enregistrement de U2 utilisant des cordes à filet plat — une affirmation sur l’histoire discographique du groupe formulée par son guitariste, plutôt que d’un jalon technique établi de façon indépendante.⁠2

Les collaborateurs relient plusieurs facettes de la vie musicale de U2. Brian Eno a coécrit « Go (Carnaval De Luz) », « The Greatest Show On Earth » et « Can’t Stop Us Now », sur lesquels il joue également des synthétiseurs. Martin Garrix a coécrit « Glorify », tandis que Ryan Tedder a apporté une production additionnelle à « Silencio », le morceau de 2 minutes et 35 secondes que le groupe décrit comme un hommage à l’insolence des débuts du surf-punk. Ces crédits établissent les ingrédients, et non un jugement critique sur le résultat.⁠3

La chanson de clôture donne aux thèmes du disque un cadre plus intime. « Torn », un duo de Bono et Dolly Parton, parle de liens familiaux brisés et a été coécrit par U2, Parton et Johnny McDaid. U2 et Universal Music Canada indiquent que Parton a enregistré sa voix à Nashville en juin 2026, avant sa mort le 25 août, et précisent qu’il s’agit de sa dernière prestation vocale enregistrée. Daniel Lanois joue de la guitare pedal steel sur le morceau produit par Lee.⁠3⁠5

« Torn » est aussi le quatrième single, après « Street of Dreams », « Silencio » et « The Greatest Show On Earth ». Une autre version country, la Kent Wells Version, est parue pendant la semaine de sortie chez Big Machine Records, le dernier partenaire discographique de Parton. Cette collaboration conclut l’album sur la question des liens personnels endommagés plutôt que sur une célébration triomphale de l’anniversaire.⁠3

L’histoire des origines reste assez modeste pour tenir sur un panneau d’affichage. À la Mount Temple Comprehensive School, dans le nord de Dublin, en septembre 1976, l’invitation manuscrite de Mullen disait : « Batteur cherche musiciens pour former un groupe ». L’annonce de l’album par U2 établissait explicitement un lien entre cette annonce et le nouveau disque. Cinquante ans plus tard, le groupe s’en sert toujours comme point de départ, et non comme simple étiquette de musée.⁠2

Le 25 septembre, l’anniversaire a investi les rues. U2 a joué depuis le balcon du Bewley’s Oriental Café, sur Grafton Street, faisant son apparition peu avant 19 h et ouvrant avec « I Will Follow ». The Irish Times a rapporté que les fans s’étaient rassemblés pendant des heures et que quatre grandes enceintes avaient déjà compromis l’effet de surprise annoncé. Dès l’apparition du groupe, une grande partie de Grafton Street était impraticable.⁠35

Le reportage du journal a saisi à la fois l’attachement et les désagréments. Craig et Stacey Molloy ont fait le voyage depuis l’Angleterre ; il l’avait demandée en mariage à un concert de U2 à Dublin en 2017. Todd et Lara Garrison-Gebhart sont venus du Michigan, après avoir également fait le voyage jusqu’à Dublin pour The Joshua Tree en 1987. Emer Bolger a amené son fils de six ans depuis le comté de Carlow. Autour d’eux, les entrées des magasins étaient bloquées, des parties de South Anne Street étaient fermées et les livreurs se faisaient passer les commandes de nourriture par-dessus les barricades.⁠35

Ces détails rendent l’événement humain. Une foule réunie pour un anniversaire n’est pas seulement un public célébrant le passé d’un groupe : elle comprend des couples mariés, des voyages répétés et des enfants qui découvrent les passions de leurs parents. Elle occupe aussi l’espace dont d’autres ont besoin pour circuler. La prestation de Dublin a offert simultanément ces deux facettes de l’expérience collective.

La sortie comporte aussi son volet objets de collection : CD standard, vinyle et téléchargement numérique côtoient vinyles de couleur et coffrets de luxe. U2 a également fait renaître Propaganda, sa publication destinée aux fans, parue pour la première fois en février 1986, sous la forme d’un magazine numérique unique accompagné d’un tirage papier limité. Il comprend les paroles, le carnet de notes décousu de Bono pour les textes de pochette, des réflexions du groupe et des entretiens avec des collaborateurs. Les descriptions publiées le jour de la sortie ne s’accordent pas sur sa longueur : U2.com parle de 124 pages, tandis qu’Universal Music Canada en annonce 128. Aucune des deux annonces n’explique cet écart.⁠3⁠5

Le prochain grand rassemblement est Carnaval De Luz presents: The Greatest Show On Earth World Tour. Le parcours s’ouvrira à Mexico le 23 février ; São Paulo et Buenos Aires figurent aussi sur l’itinéraire latino-américain annoncé, avec Beck en première partie. Ce sont les trois villes d’Amérique latine que le groupe a nommées pour 2027 ; l’annonce de l’ouverture ne doit pas être prise pour un programme complet à ce jour.⁠93

La partie britannique et européenne commencera à Stockholm le 26 avril. Le Stade de France confirme trois concerts, les 5, 8 et 9 mai, et l’annonce de U2 publiée le jour de la sortie recense quatre concerts au Tottenham Hotspur Stadium de Londres en juin. L’annonce de la tournée du 15 octobre indiquait également qu’un retour au pays, en Irlande, était en préparation et que des dates nord-américaines seraient annoncées ultérieurement ; cette déclaration ne suffit pas, à elle seule, à établir des concerts à des dates précises dans l’un ou l’autre cas.⁠3⁠46⁠93

Il s’agit de dates de retour dans les stades, et non des premières prestations de U2 depuis 2019. Le groupe indique que sa dernière tournée des stades s’est achevée au DY Patil Stadium en décembre de cette année-là, et que la nouvelle liste de chansons puisera dans l’ensemble de son catalogue.⁠93

Cela crée une tension créative intéressante. Les cinquante années de chansons sont la raison pour laquelle le public viendra ; les nouvelles chansons sont la raison pour laquelle il ne s’agit pas forcément d’une simple réunion avec le passé. Le 23 février à Mexico, l’anniversaire de U2 passera de l’affirmation qu’il reste encore des choses à dire à la tâche concrète de se faire entendre dans un stade.