La dernière interview de l'ex-chef du MI6 : une junte à Téhéran, une guerre qui lui a fait gagner du temps

C'est la dernière interview accordée par Sir Alex Younger, et le verdict qu'elle porte sur Téhéran est plus glacial que presque tout ce qui est sorti de Londres depuis le début de la guerre. L'ancien chef du MI6, décédé le mois dernier, a déclaré à The Economist que la République islamique n'est plus tant une dictature qu'une junte militaire — que le Corps des gardiens de la révolution islamique a pris le contrôle total après la mort d'Ali Khamenei, tué lors d'une frappe, et que Mojtaba Khamenei, le fils installé à la place de son père, n'est qu'une figure de façade pour des hommes armés. Neuf Iraniens sur dix veulent le changement, a dit Younger. Environ un sur dix détient les armes. Ce calcul, selon lui, résume à lui seul toute la guerre.

Rien de tout cela n'est anodin. La mort d'Ali Khamenei lors de la première frappe américano-israélienne a fait voler en éclats l'ordre politique iranien et déclenché une crise de succession au sein de l'appareil sécuritaire ⁶. Avant les attaques, la CIA avait estimé que si Khamenei mourait, ce seraient les éléments radicaux du CGRI qui combleraient le vide ⁷. Six mois plus tard, cette prédiction ressemble moins à de la clairvoyance qu'à une description. Selon des analystes, le pouvoir réel appartient désormais aux Gardiens, quel que soit l'occupant du siège de guide suprême ⁴. Les Gardiens, d'après des informations de presse, se sont emparés des fonctions de l'État, ont mis à l'écart le président Massoud Pezeshkian et font passer les décisions par un conseil militaire que même le propre ministre iranien des Affaires étrangères semble incapable de joindre ⁸.

Le portrait que dresse Younger correspond à ce qui figure dans les archives publiques. Le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi a déclaré publiquement qu'un comité de sécurité de six personnes dirigeait les négociations nucléaires, et qu'il n'avait jamais rencontré Khamenei fils — qui n'a pas été vu depuis qu'il a été blessé dans la frappe même qui a tué son père ³. Un rapport spécial d'Eurasia Group daté du 19 juillet relevait ce qu'il qualifiait de rôle « apparemment limité » de Mojtaba dans la prise de décision ⁹. L'affirmation de Younger selon laquelle la direction des Gardiens est « non moins impitoyable mais plus corrompue » que le régime clérical qu'elle a remplacé relève, dans les informations disponibles, de la déduction plutôt que d'un constat documenté — mais elle rejoint l'analyse de Zineb Riboua, du Hudson Institute, qui soutient que la République islamique est plus faible qu'elle ne veut le faire croire au monde ².

Ce que les sources disponibles ne corroborent pas, c'est la teneur précise de l'interview elle-même. Aucune des dix sources web du dossier de recherche ne mentionne l'entretien avec The Economist, le décès de Younger le mois dernier, ni aucune de ses phrases textuelles. Cela ne signifie pas que l'interview n'a pas eu lieu ; cela signifie qu'un lecteur extérieur aux pages du magazine ne peut, à partir de ces seules sources, vérifier les citations. Ce qui suit est ce que Younger, dans la vidéo et tel que The Economist le présente, a déclaré publiquement.

Younger a reconnu tout haut ce qui dérange : l'Iran a actuellement l'avantage dans la guerre, et il a regretté d'en arriver à cette conclusion. Le soulèvement de janvier 2026 reste frais dans son récit, avec jusqu'à 10 000 citoyens tués par des milices soutenues par le CGRI — un chiffre qui n'apparaît pas dans les informations web disponibles et qui figure dans la vidéo comme la propre caractérisation de Younger. L'opposition, a-t-il dit, ne peut tout simplement pas s'organiser sous une campagne aérienne soutenue. Citant des sondages qui, selon lui, montraient que 80 % des Iraniens s'opposaient au régime théocratique, il a averti que les quelque 10 % qui détiennent les armes s'avèrent décisifs. Un rapport divulgué de la présidence iranienne faisait état de ce qu'il qualifiait de plus forte colère populaire jamais mesurée dans un pays, neuf Iraniens sur dix souhaitant le changement ¹⁰ — un chiffre proche de celui de Younger, mais pas identique, et mesuré par d'autres.

Son évaluation la plus saisissante, il l'a gardée pour la fin. La guerre, a soutenu Younger, offre au régime un sursis — non parce que les frappes sont faibles, mais parce que c'est de la paix dont l'opposition a besoin pour s'organiser. L'issue la plus probable, a-t-il dit, est « à terre mais pas hors jeu », comparable à l'Irak entre les deux guerres du Golfe. La plus grande menace pour le régime n'est pas un autre missile ou une autre bombe anti-bunker ; c'est le silence qui s'installe quand les bombardements cessent.

La seconde moitié de l'interview s'est tournée vers des questions opérationnelles dont, selon Younger, les planificateurs occidentaux débattent. Les missiles balistiques iraniens, a-t-il affirmé, peuvent désormais atteindre Diego Garcia — une portée allant jusqu'à 4 000 kilomètres —, étendant la menace à une base qui n'était jusqu'à cette année essentiellement qu'une étape logistique. Il a averti que les objectifs américains et israéliens pourraient commencer à diverger à mesure que la guerre s'enlise, et que le président Trump pourrait escalader pour désescalader, l'île de Kharg — la plateforme qui assure environ 90 % des exportations de pétrole iranien — étant une cible probable pour ce type de frappe à valeur de signal. Aucune de ces affirmations précises n'est corroborée de manière indépendante dans le dossier de recherche. Le chiffre de 4 000 kilomètres, le calcul des cibles et l'avertissement sur la divergence des objectifs américano-israéliens n'apparaissent que dans la vidéo et dans les propos rapportés de Younger.

Ce que les sources confirment, en revanche, c'est la posture de fond que décrit Younger. Reuters et Al-Monitor ont tous deux rapporté, dans les semaines qui ont suivi la mort de Khamenei, que les Gardiens de la révolution avaient pris la direction en temps de guerre et « imposaient une ligne plus dure » ¹¹. CBC a présenté la question de la succession comme une situation où le CGRI était devenu la force dominante dans la prise de décision iranienne ⁵. Younger ne s'appuie pas sur ces articles ; il lit le même tableau qu'eux, puis dit tout haut ce que les responsables occidentaux taisent habituellement — que la ligne dure fonctionne.

Il y a aussi, en dessous, une ligne plus dure encore. Younger a dit n'avoir versé aucune larme pour Ali Khamenei, tué au début du conflit. C'est un sentiment, pas un fait, et les sources ne l'abordent pas. Mais c'est la phrase qui explique pourquoi The Economist a présenté l'interview ainsi. Younger a passé trois décennies au sein d'un service qui, en règle générale, n'écrit pas de tribunes. Il a passé sa dernière heure filmée à en écrire une.

L'interview se termine là où elle commence, sur une phrase que Younger aurait prononcée presque sans intonation : le régime est à l'agonie, mais la guerre lui a fait gagner du temps. Lue d'une façon, c'est une prévision d'effondrement à terme. Lue de l'autre, c'est une prévision de la durée que prendra cet effondrement, et du nombre de personnes qui seront encore en vie pour le voir.