Effondrement à Nairobi : quatre personnes secourues, mais les occupants des commerces restent introuvables

Quatre personnes avaient été secourues vivantes dans l’immeuble de grande hauteur effondré du quartier d’Eastleigh, à Nairobi, au dimanche 25 octobre. Pourtant, une question centrale restait sans réponse : qui était toujours porté disparu ? Les autorités avaient recensé les ouvriers du chantier, mais des commerces étaient en activité sous le bâtiment inachevé, et aucun décompte public réconcilié de leurs occupants n’avait été établi. Le nombre de personnes secourues constituait une avancée concrète. Il ne permettait pas de mesurer à quel point les recherches étaient proches de retrouver tout le monde. ^{40 10}

Le reportage publié dimanche par People Daily, affiché à 18 h 16, heure d’Afrique de l’Est, attribuait les quatre sauvetages à la police ; l’Associated Press faisait également état d’un total cumulé de quatre personnes au troisième jour des opérations. Ce chiffre remplace les bilans précédents, qui faisaient état d’un survivant, puis de deux : il ne s’agit pas de quatre personnes supplémentaires à ajouter à ces bilans. Aucun bilan confirmé des décès n’a été établi dans les articles disponibles. Cela ne signifie pas qu’un bilan vérifié de zéro décès existe. ^{40 38}

Le bâtiment s’est effondré le vendredi après-midi 23 octobre 2026, sur le site de 9th Street, à Eastleigh, quartier densément peuplé où se côtoient commerces et logements. Des articles le situent également le long de Yusuf Haji Avenue, près du supermarché Day to Day. Ces descriptions désignent le même lieu d’intervention, sans établir que les deux noms de rue sont interchangeables. ^{27 29}

Le ministre de l’Intérieur, Kipchumba Murkomen, a distingué les ouvriers du chantier de toutes les autres personnes : les 67 ouvriers ont été recensés, 66 s’en sont sortis indemnes et un a été hospitalisé dans un état stable, avec des blessures décrites comme ne mettant pas sa vie en danger. Ce bilan était substantiel, mais il ne permettait pas de rendre compte de la situation des commerçants, des clients ou des passants. ¹⁰

Murkomen a déclaré que la disparition de sept personnes avait été signalée vendredi et que les secouristes avaient pris contact avec certaines personnes sous les décombres. Ce chiffre a continué de circuler samedi. Les inquiétudes portaient surtout sur les personnes liées aux 11 commerces occupés au rez-de-chaussée et au sous-sol. Sept était le nombre de personnes signalées disparues, et non un décompte établi des personnes ensevelies sous le béton. ^{4 10}

Les chiffres de la Croix-Rouge étaient moins cohérents. Dans son article du 24 octobre, AL.com attribuait 31 signalements de personnes disparues à Vincent Ochieng, responsable des opérations en cas de catastrophe de la Croix-Rouge kényane ; le compte rendu de l’Associated Press publié le même jour par le Temple Daily Telegram en indiquait 21. Les deux articles précisaient que les signalements étaient encore en cours de vérification. La différence de périmètre ou de période de référence n’a pas été expliquée ; aucun des deux chiffres ne peut donc être présenté sans risque comme le registre définitif. ^{4 9}

Par ailleurs, la Croix-Rouge a indiqué que 26 personnes auparavant portées disparues avaient été localisées. Leurs noms n’ont pas été publiquement rapprochés de ceux des autres registres. Retrouver une personne peut signifier la localiser en sécurité ailleurs, plutôt que la secourir des décombres ; certains ouvriers ont peut-être quitté les lieux avant l’effondrement. Soustraire 26 de 31 pour annoncer que cinq personnes étaient toujours portées disparues reviendrait à fabriquer une certitude à partir de registres qui n’ont pas été réconciliés. ^{10 6}

Les descriptions des survivants appellent à la même prudence. NBC a fait état d’une femme secourue ; des articles publiés samedi ont décrit un homme transporté à l’hôpital plus de 24 heures après l’effondrement ; le reportage diffusé dimanche par ABC a décrit deux personnes retrouvées vivantes environ 24 heures après la chute du bâtiment. Sans rapprochement des identités et des heures de sauvetage, il est impossible de simplement additionner ces descriptions. Le total ultérieur de quatre personnes attribué à la police constitue la mise à jour chiffrée la mieux étayée. ^{20 5 2 40}

Le premier bilan médical reste lui aussi incomplet. La Croix-Rouge a indiqué que deux blessés avaient été transportés à l’hôpital national Kenyatta. On ne sait pas si ces patients sont les mêmes que l’ouvrier blessé ou que les personnes secourues par la suite, et aucun état de santé récent et vérifié n’est disponible pour chacune des personnes sauvées. Deux transferts ne doivent pas être présentés comme le bilan définitif des blessés. ^{10 38}

Les étages se sont effondrés les uns sur les autres, formant un amas de béton et d’acier le long d’une rue commerciale très fréquentée. Les équipes ont progressé vers les étages inférieurs et le sous-sol. Des habitants ont dit avoir entendu leurs proches appeler à l’aide sous les décombres, avant que leurs téléphones ne deviennent injoignables. La perte de contact ne permettait pas de savoir ce qui leur était arrivé ; elle laissait les familles dans un silence angoissant auquel les chiffres officiels ne pouvaient remédier. ^{24 10 25}

Le matériel lourd a d’abord manqué. Une pelleteuse est ensuite arrivée et a commencé à déplacer le béton et l’acier, mais des articles publiés par la suite ont indiqué que les secouristes avaient interrompu son utilisation, craignant que les travaux d’excavation ne limitent l’air pouvant parvenir aux personnes ensevelies. La BBC, citant le Daily Nation, a rapporté cette mesure de précaution ; un autre article a décrit des personnes piégées disant que les machines affectaient leur apport en air. Il s’agissait de préoccupations opérationnelles rapportées, et non de mesures du taux d’oxygène ou de preuves que les machines avaient causé la mort de qui que ce soit. ^{25 12 14}

Les secouristes ont également utilisé des chiens renifleurs et des capteurs thermiques. L’intervention a mobilisé la Croix-Rouge kényane, les Forces de défense kényanes, les équipes d’urgence du comté de Nairobi et le Service national de la jeunesse. L’accès est devenu plus difficile lorsque des personnes ont pillé les commerces voisins et que la police a tiré des gaz lacrymogènes. Deutsche Welle a rapporté que cet épisode avait compliqué le dégagement de l’accès pour les équipes d’urgence, mais les articles ne permettent pas d’établir la durée du retard ni s’il en a résulté des victimes. ^{9 10 27 23}

Même les descriptions de base du bâtiment restent incertaines. Dans son édition du 25 octobre, ABC News l’a décrit comme un immeuble de 12 étages ; dans son article du 24 octobre, l’agence Mehr News a évoqué 18 étages ; la BBC a indiqué ce jour-là qu’il en compterait 16 ou 18. La police a parlé de plus de dix étages en construction. Aucune de ces sources ne fournit un nombre d’étages officiel et définitif. L’heure de l’effondrement est elle aussi approximative : Euronews a repris le témoignage de la Croix-Rouge, qui l’a située vers 13 h 40, heure locale, tandis que le reportage d’ABC/AP évoquait environ 13 h. ^{2 13 12 25 26}

La question réglementaire la plus pressante est de savoir pourquoi des commerces étaient en activité sous un immeuble de grande hauteur inachevé. Le gouverneur Johnson Sakaja a déclaré que le comté avait approuvé un changement d’affectation du bien immobilier, mais pas la demande visant un bâtiment de 15 étages avec sous-sol. Il a également indiqué que les propriétaires ne disposaient pas des documents d’occupation requis. La hauteur proposée correspond à une demande, et pas nécessairement à celle du bâtiment au moment de son effondrement. ^{10 12}

Les premiers articles de Tuko décrivaient globalement le bâtiment comme ayant été approuvé par le comté, mais dépourvu de certificat d’occupation. Un article publié plus tard par People Daily indiquait que Sakaja avait déclaré que les autorisations requises manquaient et avait qualifié de faux un document d’approbation présenté comme authentique. Cette distinction plus complète est importante : l’autorisation de changer l’affectation d’un bien immobilier ne vaut pas approbation des plans de construction, et aucune de ces autorisations ne vaut permission d’occuper les lieux. Les articles disponibles ne permettent pas d’établir l’ensemble du dossier d’approbation. ^{31 37 45}

La National Construction Authority a identifié 9th Street Plaza Limited comme promoteur, Stromax Holdings E.A Limited comme entrepreneur, Emmanuel Mwangi Maina comme architecte et Joseph Muturi Mugu comme ingénieur en structure. Le communiqué rapporté par l’autorité attribuait des rôles dans le projet, et non la responsabilité de l’effondrement. Le projet a été enregistré en juillet 2025 ; cet enregistrement ne démontre pas que les exigences du comté en matière de construction et d’occupation ont été respectées. ^{14 30}

Les informations sur les procédures judiciaires restent contradictoires. Le commandant de police Issa Mohamud a déclaré que le propriétaire et toute personne ayant autorisé la construction pourraient être poursuivis si les enquêteurs concluaient à une négligence criminelle. Le porte-parole du gouvernement, Charles Owino, aurait déclaré séparément que le propriétaire enregistré et une autre personne étaient déjà en détention et inculpés. Les articles disponibles ne permettent pas de déterminer qui a été arrêté après l’effondrement ni quelles charges avaient effectivement été déposées. ^{10 9}

Sakaja a également contesté le traitement réservé à 14 suspects liés au bâtiment, affirmant qu’ils avaient été arrêtés en juin puis libérés sous caution de 50,000 shillings kényans sans inculpation. L’année de ces arrestations, leur lien avec l’enquête menée après l’effondrement et les pièces justificatives du tribunal n’ont pas été établis. Sa dénonciation ne saurait tenir lieu de constat de responsabilité. ⁴⁶

Le problème général de la sécurité des bâtiments est documenté : FRANCE 24 a cité un bilan national de 86 effondrements entre 2009 et 2019, qui auraient fait quelque 200 morts. Ces chiffres historiques ne décrivent pas le nombre de victimes à Eastleigh et n’expliquent pas l’effondrement de ce bâtiment. ²¹

Les articles publiés dimanche indiquaient toujours que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivaient ; le bilan ultérieur de quatre personnes secourues ne permettait pas d’établir que l’opération était terminée ni que toutes les parties des décombres avaient été fouillées. Pour les familles, la prochaine réponse essentielle n’est pas un nouveau chiffre non réconcilié. C’est un décompte reliant les noms aux résultats : les personnes retrouvées ailleurs, celles qui ont été secourues et toute personne encore portée disparue parmi les commerces et dans la rue. ^{2 40}