23 morts et le bilan s’alourdit : les inondations au Nouristan isolent une province

Il est plus difficile de rendre compte de l’ampleur des dégâts causés par les eaux. Des habitations, des commerces, des marchés, des routes, des ponts, des réseaux d’approvisionnement en eau et des terres agricoles ont été emportés ou ensevelis dans toute la province⁠4⁠10. Le Nouristan se trouve au milieu d’un enchevêtrement d’étroites vallées montagneuses le long de la frontière pakistanaise ; cette géographie est désormais le problème central : les équipes peuvent voir les dégâts, mais ne peuvent pas toujours les atteindre.

Les premiers titres faisaient état d’un bilan moins lourd. BBC, DW, NBC et Khaama Press ont chacun rapporté au moins 20 morts dans les heures qui ont suivi les inondations⁠3⁠5⁠6⁠8. L’Associated Press et Pajhwok, qui ont travaillé le même jour, ont avancé le chiffre de 23⁠2⁠4. Mercredi 22 juillet, UN News a élargi le périmètre et dénombré au moins 26 morts dans l’est de l’Afghanistan, dont 23 au Nouristan, tandis que de nouvelles inondations touchaient d’autres districts⁠7. Le chiffre évolue à la hausse.

Le nombre de blessés évolue dans deux directions. La NDMPA a indiqué aux journalistes que 80 personnes avaient été blessées⁠4⁠2. Dans son rapport du 21 juillet, le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU a fait état de 15 blessés⁠10. Les deux bilans concernent la même province le même jour. Aucun n’a été retiré. Les chiffres officiels afghans et ceux de l’ONU pour l’action humanitaire ne correspondent tout simplement pas, et nous n’allons pas prétendre le contraire.

Le maire de Parun figure parmi les disparus, a rapporté la BBC⁠3. Une version de son nom largement relayée, Sayed Ahmad Hashimi, a été reprise dans des articles et sur les réseaux sociaux, mais aucune source dans notre dossier ne le nomme. Ce détail n’est pas vérifié et nous ne le mettrons pas entre guillemets. Ce qui est confirmé, c’est sa fonction : l’homme qui dirigeait Parun a été pris dans la même crue que ses administrés.

Qari Taj Mohammad Hemat, porte-parole de la NDMPA, est le visage public de la réponse officielle dans la dépêche de Pajhwok⁠4. Aucune citation complète de sa part n’a été conservée dans le texte tronqué auquel nous avons accès. La NDMPA est la source la plus citée pour les chiffres des victimes, un élément qui mérite en soi d’être signalé : dans une province où les lignes téléphoniques et les routes sont endommagées, l’organisme rend compte de sa propre catastrophe, dans un pays où le journalisme indépendant est fortement entravé.

Les opérations humanitaires doivent affronter le même terrain que les eaux ont ravagé. Les agences d’aide de l’ONU indiquent qu’elles s’efforcent d’atteindre les survivants isolés par des routes endommagées⁠7. Le rapport de situation de l’OCHA répertorie les dégâts aux infrastructures : les systèmes qui permettent d’acheminer des personnes, de l’eau et des marchandises au Nouristan ont été directement touchés⁠10. Des articles ont indiqué que le Croissant-Rouge afghan distribuait des tentes aux familles déplacées et qu’une équipe d’évaluation des catastrophes de l’ONU était sur le terrain ; aucune de ces opérations n’est confirmée par les dépêches auxquelles nous avons accès. Nous les mentionnons uniquement pour préciser ce que nous ne pouvons pas vérifier de manière indépendante à partir des éléments disponibles.

La tendance générale de la catastrophe ne fait pas débat. Le nombre de morts n’a cessé d’augmenter depuis lundi, et la géographie qui faisait le pittoresque du Nouristan est la même qui ralentit désormais chaque équipe de recherche et chaque convoi d’aide. Tant que les routes ne seront pas rouvertes vers les vallées en altitude, les bilans officiels seront, par définition, des estimations minimales et non des bilans définitifs.

Il faut lire les chiffres des victimes comme une fourchette, et non comme un bilan définitif. Vingt-trois est le minimum. Vingt-six correspond au bilan total dans l’est de l’Afghanistan mercredi. Le nombre réel se situe quelque part au-dessus des deux, dans des villages que les équipes de recherche n’ont pas encore pu atteindre.